ללא ספק אמנית המוזיקה הגדולה ביותר ובוודאי הידועה ביותר של שנות ה-80, כוכבת הפופ מדונה הוציאה מספר סינגלים מתמשכים ושירי פופ מהשורה הראשונה בתקופת השיא של פעילותה. המנגינות הללו טוו את דרכן למרקם של כל מאזיני מוזיקת הפופ ועזרו להפוך את הזמרת לאגדה שאין דומה לה בתקופתה. ולמרות שחלק ניכר מהצלחתה נבע מתדמית, השירים הטובים ביותר של מדונה של שנות ה-80 השיגו רמה גבוהה מאוד של שירי פופ. לפי סדר כרונולוגי, הנה 10 מהטובים שלה.
למרות שאנשים רבים זוכרים בחיבה ובהבנה "חַג" ו "כוכב מזל" מבית מדונה הופעת הבכורה המכונה 1983, זהו הסינגל הראשון שלה שבאמת הציג את הפופ הוקס העוצמתי שילוו את היצירה הטובה ביותר של הזמרת במהלך העשור. היכן שהשירים הקודמים הסתמכו במידה רבה על חזרות ועל פעימות דאנס דומות במקצת, "Borderline" חשף את רגישות הפופ המתהווה של מדונה. זה המקום שבו זה באמת התחיל עבור מדונה האמנית, שכן היא תימרנה את הסגנון שלה היטב למקומה.
בשבילה אלבום פורץ דרך באותו שם, מדונה נעזרה בכותבי שירים מקצועיים כדי להשלים את האומנות ההולכת וגדלה שלה עם תוצאות מעורבות. עם זאת, שיר הכותרת היה פיסת קסם פופ כמעט ברגע שנכנס לעולם. כשמדונה שמה את ידה על זה, זה הפך למשהו גדול עוד יותר, אמירה אייקונית שיצרה את הגל הראשון של הפרסונה המשתנה ללא הרף של הזמרת. השיר עצמו דוהר יחד עם קצב מדבק, נתמך ווקאלית כמו שרק מדונה יכלה -- בביטחון ובהעזה קיצוניים אם לא המשובחים שבצ'ופרים.
"נערה חומרית" חשפה את הבנתה המעמיקה של מדונה לגבי כוח הכוכב שלה וייצגה את אחת מהגיחות המוקדמות והבטוחות ביותר שלה לתוך MTVעידן וידאו מונע. השיר עצמו מבריק ואולי מעט מכני, אבל כוחו טמון ביכולת הלכידה שלו כוכבת עולה במהירות -- כזו שמודעת לחלוטין ליכולתה לבדר ולהפנט את הקהל. שם השיר הזה לא הפך לכינוי של הזמר לחינם; מדונה פשוט המשיכה למצוא דרכים חדשות להתפוצץ.
הסינגל הזה לפסקול בלבד מהסרט המרתיע למדי ויז'ן קווסט עומדת בתור הבלדה הגדולה הראשונה של מדונה, והיא מחזיקה מעמד היטב כיום כמנגינה וביצוע מקסימים. בשלב זה בקריירה שלה, מדונה הפכה לזמרת פופ מוצקה ורב-תכליתית, והלחן הזה היה המושלם הזדמנות לה להשוויץ בצינורות האלה תוך כדי להקטין את ההתמקדות באופנה שכל כך שלטה בה קודם לכן עֲבוֹדָה.
השיר הזה מהפסקול של שנות ה-85 מחפש נואשות את סוזן (שהציג את תפקידה הקולנועי הגדול הראשון של מדונה) עומד אולי בתור להיט הריקוד המוקדם הטוב ביותר של האמן, תוצר של קצב מדבק הנתמך הרבה מעבר ליכולת על ידי כמה מהיצירות המלודיות והקוליות המשובחות ביותר שלה קריירה. פסוק נהדר, פזמון ובריג' לא תמיד ניתן למצוא במוזיקת ריקודים, אבל זה מה שהפך את הכישרון של מדונה לכל כך מסעיר, העובדה שהיא חיברה סגנונות ריקוד ופופ יחד בדרכים שרוב האמנים בכל הז'אנרים מעולם לא היו מסוגלים לעשות לפני.
הנה עוד חתונה מפוארת של קצבי ריקוד מעולים וגישה מלודית שאי אפשר לעמוד בפניה. מבחינה לירית ותמטית, מדונה ממשיכה בכיוון מרוכז בסגנון, מוציאה את כל מה שהיא יכולה מהמטאפורה של הכותרת ואיכשהו גורמת להכל לעבוד. בבסיסה, שוררת פיקחות סקסית שהבדילה לחלוטין את מדונה מתחרות הזמרות שלה בשנות ה-80 או כמעט בכל עשור אחר, לצורך העניין.
לאחר שהצליחה כל כך בשחייה עם הגיחות הקודמות שלה לפסקול סרטים ובעקבות הצלחת הבלדה האחרונה שלה, לא פלא שמדונה חזרה לטריטוריה מוכרת בשביל המנגינה הזו, שהופיעה מאוחר יותר בשיר המיוחל של 1986 LP כחול אמיתי. עם זאת, במקום לעמוד לטפוח על נוסחה שהצליחה בעבר, היא הסתמכה במקום זאת על מנגינה מוצקה ועיבוד מטריד כדי ליצור רושם חדש לגמרי עם הסינגל הזה. במקום לרדת כפי שעשו כל כך הרבה אמנים עכשוויים בעקבות הצלחה גדולה, כתיבת השירים של מדונה והשירה המשיכה בעלייה מתמדת שתחזיק אותה ביעילות לאורך שאר הימים עָשׂוֹר.
האיכות והבשלות של החומר של מדונה המשיכו לעלות כשהיא הגיעה למחצית השנייה של שנות ה-80, וזה נכון במיוחד במקרה של הסינגל הזה עם סימן מים. בפעם הראשונה בקריירה שלה, מדונה התמודדה עם נושא רציני - הריון בגיל העשרה - ובסופו של דבר היא עשתה זאת באדישות ובפרספקטיבה סיפורית ייחודית. יחד עם זאת, היא לא מזניחה את הווים המלוטשים שכבר הפכו לסימן ההיכר שלה. אז בעזרת קמיע בלתי נשכח של דני איילו הקליפ של השיר, היא סיפקה סינגל פופ כולל חבילה.
עבור פנינה מעט מתעלמת מהפנינה הנשכחת אחרת מי הילדה הזאת פסקול, מדונה חזרה עם מנגינה פרימו דאנס-פופ שהזכירה במיומנות את שנותיה הקודמות תוך שימת דגש על שיפורים שלה כמוזיקאית בשנים שלאחר מכן. כשהפסוק מתחיל עם השורה "פגשת את השידוך שלך כשפגשת אותי", המאזין מוכה בלחן נפיץ ותצוגה טרנסצנדנטית אפילו יותר של מילים מתאימות להפליא של מבצע שנראה כי רק לעתים רחוקות נדפק במהלך שנות ה-80.
מלבד המחלוקת המתוקשרת על הבלתי נשכחת שלה קליפ לשיר הזה, מדונה פשוט מעולם לא הייתה יותר תוססת ומעוררת השראה מאשר בלחן המופתי הזה, שהוא כנראה אחד השירים הגדולים באמת האחרונים שלה. בכל ההיבטים, המנגינה מציגה הופעה נהדרת, מופקת ומסודרת בצורה מושלמת, שהיתה עובדת היטב בכל עידן או ז'אנר. מי שעדיין תוהה אם מדונה הייתה באמת אמנית חשובה משנות ה-80 לא צריך לחפש רחוק יותר מרצועת הכותרת מ-1989 כמו תפילה לאישור.