יותר מסתם מנחה תוכנית אירוח, אופרה ווינפרי היא שחקנית ומפיקה עטורת פרסים, א איל תקשורת, ופילנתרופ. אנשים רבים מחשיבים אותה בין הנשים המשפיעות ביותר בעולם. עם זאת, ההצלחה, התהילה וההון הגדולים מהחיים שאופרה נהנית ממנה היום לא הגיעו בקלות; היה לה הרבה להתגבר. אבל ברור לראות איך ילדותה עיצבה את האישה שהיא תהפוך.
הסיפור שלה מתחיל במיסיסיפי של שנות ה-50.
חייה המוקדמים של אופרה במיסיסיפי
אופרה גייל ווינפרי נולדה ב-29 בינואר 1954 בקוסקיוסקו, מיסיסיפי. אמה, ורניטה לי, הייתה אז בת 18, ואביה, ורנון ווינפרי, היה בן 20.
כשאופרה הייתה צעירה מאוד, ורניטה עברה צפונה למילווקי, ויסקונסין, כדי למצוא עבודה. היא תכננה להעביר לשם את בתה הצעירה לאחר שהבטיחה עבודה. בינתיים, אופרה נשארה בחווה במיסיסיפי עם סבתה האטי מיי לי.
סבתה של אופרה עודדה את אהבתה לספרים בכך שלימדה אותה לקרוא בגיל 3. היא התחילה בקריאה בתנ"ך ועד מהרה החלה לדבר בכנסייה שלה. מאוחר יותר, היא הייתה מדקלמת פסוקים שיננו לחברים של סבתה.
כשאופרה הגיעה לגיל 5, היא התחילה גן ילדים. מכיוון שהיא כבר ידעה לקרוא ולכתוב, היא הועברה במהירות לכיתה א'.
המעבר של אופרה למילווקי
בגיל 6, סבתה של אופרה חלתה. הילדה הצעירה נשלחה לגור עם אמה ואחותה למחצה, פטרישיה, בפנסיון במילווקי. בעוד ורניטה עבדה כעוזרת בניקיון בתים, היו זמנים שבהם נאלצה להסתמך על רווחה כדי לפרנס את המשפחה. עבודתה העסיקה אותה מאוד, ואת מעט הזמן הפנוי שהיה לה עם ילדיה בילתה בעיקר עם פטרישיה.
מהלך נוסף - לנאשוויל
אחרי קצת יותר משנה במילווקי עם אמה, אופרה נשלחה לגור עם אביה ואמה החורגת, זלמה, בנאשוויל, טנסי. הם שמחו שהילד בן ה-7 גר איתם כי לא יכלו להביא ילדים משלהם. לבסוף, אופרה יכלה ליהנות מהחוויה של מיטה וחדר שינה משלה.
אופרה נרשמה בית הספר היסודי וורטון ומותר לו לדלג שוב על ציון. תלמידת כיתה ג' התרגשה מכך שהוריה לקחו אותה לספרייה והעריכו את השכלתה. המשפחה השתתפה בכנסייה באופן קבוע, ואופרה מצאה יותר הזדמנויות לדיבור בפני קהל, אפילו בגיל צעיר זה.
חזרה למילווקי
לאחר שסיים את כיתה ג', ורנון לקח את בתו חזרה למילווקי כדי לבקר את אמה. בזמן שאופרה עזבה, ורניטה ילדה תינוק בשם ג'פרי. שלושת הילדים חלקו חדר בדירת שני החדרים של המשפחה.
ורנון חזרה בסתיו לקחת את אופרה בחזרה לנאשוויל, אבל היא בחרה להישאר עם אמה והחלה את כיתה ד' במילווקי. בהיעדרה של אמה, אופרה פנתה לטלוויזיה בשביל חברה והיו לה מחשבות ראשונות להיות מפורסמת יום אחד.
הניסיון של אופרה בהתעללות מינית
אופרה הייתה בת 9 כאשר עברה התעללות מינית לראשונה. בזמן ששמרטף על ילדיה של ורניטה, בן דודה בן ה-19 של אופרה אנס אותה, הוציא אותה לגלידה ואמר לה לשמור את זה בסוד. היא כן, אבל זה לא יהיה הסוף.
במהלך השנים הקרובות היא תתמודד עם התעללות נוספת מצד חבר משפחה כמו גם מדוד. היא שתקה על כל זה במשך שנים.
אופרה לומדת בתיכון ניקולט
ג'ין אברמס, אחת המורים של אופרה בבית הספר התיכון לינקולן במרכז העיר מילווקי, שמה לב לאהבתה לקריאה. הוא לקח את הזמן לעזור לה לעבור לבית ספר לבן לגמרי בגלנדייל, ויסקונסין. אפשר לצפות שלהיות הסטודנט האפרו-אמריקאי היחיד בתיכון ניקולט לא היה קל. עם זאת, אופרה אמרה מאוחר יותר, "בשנת 1968 זה היה היפ אמיתי להכיר אדם שחור, אז הייתי מאוד פופולרי."
חזרה לנאשוויל ובהריון
אופרה לא הצליחה לדבר עליה התעללות מינית עם אמה, ורניטה הציעה מעט מאוד כיוון לנער. כתוצאה מכך, אופרה התחילה לפעול. היא הייתה מדלגת מבית הספר, יוצאת עם בנים, גונבת כסף מאמה, ואפילו בורחת. ורניטה לא יכלה להתמודד עם התנהגות זו לאורך זמן, אז אופרה נשלחה חזרה לנאשוויל כדי לגור עם אביה.
כשהייתה רק בת 14, אופרה הבינה שהיא בהריון. היא הצליחה להסתיר את החדשות האלה מהוריה עד שמלאו לה שבעה חודשים. היא נכנסה לצירים מוקדמים באותו יום שבו סיפרה לאביה על ההריון. היא ילדה תינוק, שמת תוך שבועיים.
אופרה חוזרת למסלול
שינוי חל עבור אופרה בת ה-16 כשקראה לראשונה את האוטוביוגרפיה של מאיה אנג'לו, אוטוביוגרפיה, "אני יודע למה הציפור בכלוב שרה." זה שינה את תפיסת הנער, והיא אמרה מאוחר יותר, "קראתי את זה שוב ושוב. מעולם לא קראתי לפני כן ספר שאימת את קיומי." שנים רבות לאחר מכן, ד"ר אנג'לו יהפוך לאחד מחבריה היקרים של אופרה.
החוויה הזו שינתה את השקפתה, והיא החלה להחזיר את חייה למסלול. היא התרכזה בחינוך שלה וחזרה לדבר בפני קהל, כישרון שיתחיל לתפוס את מקומה. זה התחיל ב-1970 כשזכתה בתחרות דיבור במועדון האלקס המקומי. הפרס היה מלגה לארבע שנים במכללה.
הניסיון הראשון של אופרה בעיתונאות
בשנה שלאחר מכן, אופרה נבחרה להשתתף בוועידת הבית הלבן לנוער ב-1971 בקולורדו. היא ייצגה את טנסי יחד עם תלמיד אחד נוסף. עם שובה, תחנת הרדיו WVOL של נאשוויל ביקשה ראיון עם המתבגר הנלהב.
זה הוביל להזדמנות נוספת כשהתחנה ביקשה ממנה לייצג אותם בתחרות היופי "מיס מניעת אש". אופרה הפכה לאפרו-אמריקאית הראשונה שזוכה בתחרות.
הניסיון הראשון של אופרה בעיתונאות יגיע מאותה תחנת רדיו. לאחר תחרות מלכת היופי, היא נעתרה להצעה לשמוע את קולה בקלטת. הנער התוסס לא היה זר לו דיבור בפני קהל, אז זה היה אך טבעי לקבל, מה שהוביל למשרה חלקית בקריאת החדשות.
בגיל 17 בלבד, אופרה סיימה את השנה האחרונה בתיכון ונשארה לעבוד בתחנה. היא כבר השיגה מלגה מלאה בקולג', ועתידה היה מזהיר. היא תלמד באוניברסיטת טנסי סטייט, תוכתר למיס בלאק טנסי בגיל 18 ותמשיך ל לבנות קריירה מצליחה בתקשורת.
