לצפון אמריקה יש מפלצת משלה. בעוד שבסקוטלנד יש את נחש הים של לוך נס ובהרי ההימלאיה יש את איש השלג המתועב שלו או יטי, צפון אמריקה תובעת את ססקוואץ' או, כפי שהוא זכה לכינוי, ביגפוט. ססקוואץ' - גבר/קוף בגובה 7 עד 8 רגל - נצפתה בצפון אמריקה במשך מאות שנים. לפני הפלישה האירופית, האינדיאנים הכירו היטב את "הענק השעיר" הזה שחי במדבר.
אחת התצפיות המתועדות המוקדמות ביותר של ססקוואץ' על ידי אדם לבן התרחשה בשנת 1811 ליד מה שהוא כיום ג'ספר, אלברטה על ידי סוחר פרוות בשם דיוויד תומפסון. מאז היו תצפיות רבות של היצור במערב קנדה, ובמדינות רבות בארה"ב, במיוחד צפון מערב האוקיינוס השקט, אוהיו, ואפילו דרומה עד פלורידה, שם החיה שוכנת הביצות ידועה בשם קוף הבואש.
האם ססקוואץ' הוא רק אגדה או מציאות חמקמקה להפליא? מה ההוכחות? חשבונות אישיים של תצפיות יש בשפע וראוי למשקל בגלל מספרם. עדויות פיזיות, כמו טביעות רגליים ודגימות שיער, נדירות יותר, והקלטות בסרטים ובווידאו נדירות יותר. הנה הצצה לכמה מהראיות הטובות ביותר - ותמיד שנויות במחלוקת - לקיומו של ססקוואץ'.
עקבות
לא סתם קוראים לו ביגפוט. היו יותר מ-900 טביעות רגל שיוחסו לביגפוט שנאספו במהלך השנים, באורך ממוצע של 15.6 אינץ'. הרוחב הממוצע הוא 7.2 אינץ'. זו רגל אחת גדולה. לשם השוואה, כף הרגל של שחקן כדורסל בגודל 7 רגל ו-3 אינץ' - דבר נדיר, בלשון המעטה - היא באורך 16.5 אינץ' אך רוחבה רק 5.5 אינץ'.
עד 1958 ו-1959, בוב טיטמוס ואחרים מצאו מסלולי ביגפוט רבים באזור בלאף קריק, שם צולם הסרט המפורסם של פטרסון/גימלין מספר שנים מאוחר יותר.
בשנת 1988, ביולוג חיות הבר ג'ון בינדרנגל מהאי ונקובר מצא עקבות עצומות בשלג ושמע קריאת "וואו-וואוו-וופ" ביער. העדויות שלו כוללות טביעות רגל בגודל 16 אינץ' דמויות אדם שנמצאו בפארק הפרובינציאלי של סטרטקונה בזמן טיול. בנוסף, בינדרנגל אמר ששמע קריאה מוזרה דמוית קוף בבקתה של חבר ליד אגם קומוקס ב-1992. בינדרנגל אמר שהוא לא מכיר שום יצור אחר בצפון אמריקה שעושה קריאה כזו, והוא מאמין שזה היה ססקוואץ' שמנסה לתקשר עם סוג משלו.
בתי מגורים וקברים
למרות שבשום אופן לא אומתו או מאומת, היו טענות על גילויים של בתי מגורים של Sasquatch ואפילו אתרי קבורה:
דאלאס גילברט אומר שהיו לו כמה מפגשים עם ביגפוט, אבל הטענה הכי שנויה במחלוקת שלו היא זו של קהילה ואתר קבורה אפשריים של ביגפוט. סיפורו של גילברט נחלש בשל חוסר הרצון שלו לחשוף את מיקומו המדויק של האתר. עם זאת, הוא סיפר הדיילי טיימס מפורטסמית', אוהיו, "יש מקומות שבהם אתה יכול לראות סימנים טריטוריאליים וצילומים שהיצור יצר בעצים. יש אפילו חופות וקשתות עשויות עצים שאפשר לישון בהן". אתר הקבורה מסומן באבן, לדברי גילברט. "זה נראה כמעט כמו מצבה," אמר גילברט. "אפשר לראות את קווי המתאר של עיניו, ראשו ושיניו של היצור." לא נמצאו גופות או שרידים אחרים מהאזור, אז כל מה שיש לנו הוא דברו של גילברט על הטענות הללו.
בשנת 1995, טרי אנדרס ושני חברים חקרו אזור הידוע בתצפיות ביגפוט עבור תוכנית טלוויזיה מקומית בכבלים. הם נתקלו במבנה גדול בצורת כיפה הבנוי מענפים ומברשת. הוא היה גדול מספיק כדי לשבת בו שלושה גברים בוגרים, וברור שלא היה אירוע טבעי.
צלילים
לא הרבה אנשים שמעו את הבכי והיללות הבודדים והמצמררים של ביגפוט. אבל אלה שיש להם, ומכירים את קולות השממה, אומרים שזה צליל בלתי נשכח שאין כמותו.
איש החוץ ביל מונרו, סופר עבור ה פורטלנד אורגון, סיפר על ניסיונו בכתבה לעיתון. מונרו צדה איילים כאשר השקט של אחר הצהריים המאוחרים נשבר על ידי צליל מפחיד. "הצרחות מחרישות האוזניים, החנקות, הגיהוקים מהרכס היו מצמררות". הוא כתב. "סוג הצרחות ששולחות אמהות ממהרות למצוא את ילדיהן. סוג הצעקה שאף פומה או דוב לא יוכלו להיסחט מהגרון שלהם... אלא אם כן זה היה האחרון שלהם. פירסינג, מהדהד, גרוני; יצירה יחידה, איומה, גבוהה אך גרונית, לא אנושית, לא טבעית של סטיבן שפילברג שגורם לעור שלך לזחול."
ב-1984, ברוס הופמן חיפש זהב ליד נהר הקלאקמאס. הוא סיפר לחוקר גרג לונג את הסיפור הזה: "הייתי צריך לחנות כמה מאות מטרים מהנהר, והייתי צריך ללכת כמה דרכים אחורה לכיוון הנחל הקטן שזורם לתוך הנהר. ורגע לפני שהגעתי ליובל הקטן, הייתי אומר משמינית קילומטר עד רבע קילומטר משם, למטה ביער התחלתי לשמוע את הצעקה הזו, או הקריאה. לצליל היה צליל בסיס, צליל שרירי, והצליל נעשה חזק. אפשר היה לשמוע איך זה עולה דרך העצים ועלה לשמיים. הצליל נסע כשלושה עד ארבעה קילומטרים אל רכס ההרים. אפשר היה לשמוע את הקול פוגע בהר".
ריחות
תמיד, הראייה של Sasquatch מלווה בריח חזק מאוד, מאוד מסריח.
ביוני 1988, שון פרייז היה קמפינג על המזלג הצפוני של נהר הנוצה בקליפורניה. "טפסתי לאוהל שלי ונשכבתי על גלגל המיטה שלי. נתתי לכלבים שלי להתרוצץ כי הם תמיד נשארים קרוב למחנה. התחלתי לנמנם כשלפתע התעוררתי. היה שקט - בלי צרצרים, כלום, והכלבים שלי נכנסו בריצה לאוהל שלי רועדים. תפסתי את הרובה ואת הפנס ויצאתי אל מחוץ לאוהל. לא יכולתי לראות כלום, אבל הייתה לי תחושה שצופים בו. ואז שמעתי כמה צעדים כבדים מאוד מאחורי העצים. היה גם ריח מאוד מוזר, כמעט כמו הכלאה בין בואש למשהו מת. הדבר הזה הקיף את אתר המחנה שלי כל הלילה".
תצפיות
לא חסרים תצפיות ביגפוט, חלקן משכנעות יותר מאחרות ונשמעות אותנטיות יותר. הנה כמה דוגמאות, מאנשים מנוסים בחוץ, שנותנות אמון באגדה:
קלייטון מאק, אינדיאני של אומת נוקסאלק, מכיר את השממה הקנדית ואת יצוריו כמו גם כל אדם חי. צייד דובי גריזלי מכובד מזה 53 שנים, מאק מספר את הסיפור הזה: "דיגתי בקוואטנה בעצמי באוגוסט. הייתה לי סירה באורך 30 רגל עם מנוע חד צילינדר. הגעתי למפרץ ג'ייקובסון, כ-15 קילומטרים מבלה קולה, כשראיתי משהו על שפת המים. זה כרע כמו ברכיים ויכולתי לראות את גבו מתגבש על החוף. זה נראה כאילו הוא הרים סלעים או אולי חופר צדפות. אבל לא היו שם צדפות. הפכתי את הסירה ישר פנימה לעברו. רציתי לברר מה זה.
"לזמן מה שם, חשבתי שזה דוב גריזלי, סוג של פרווה בצבע בהיר על העורף שלו כמו חום בהיר. חטפתי ישירות לעברו עד כמעט 75 יארד כדי להסתכל טוב. הוא נעמד על רגליו האחוריות, זקוף כמו גבר ואני הסתכלתי עליו. הוא הסתכל עליי. וואי, זה לא נראה כמו דוב, יש לו ידיים כמו לבן אדם, היו לו רגליים כמו לבן אדם, והוא קיבל ראש כמונו. אני ממשיכה להיכנס לעברו.
"הוא התחיל להתרחק ממני הולך כמו גבר על שתי רגליים. גובהו היה כשמונה מטרים. הוא הגיע לכמה בולי סחף, עצר והביט בי בחזרה. הוא הביט מעבר לכתפו כדי לראות אותי. דוב גריזלי אל תעשה את זה, אני אף פעם לא רואה גריז רץ ככה על רגליו האחוריות ואני אף פעם לא רואה דוב גריזלי מסתכל ככה מעבר לכתפו. הייתי ממש קרוב לחוף עכשיו. הוא עלה על בולי הסחף האלה ונכנס לתוך העצים. דרך עליהם בולי עץ כמו גבר. הסתכלתי איך הוא עולה קצת יותר במעלה הגבעה. הרוח העיפה אותי פנימה לכיוון החוף, אז הגבתי את הסירה והמשכתי לנסוע למפרץ קוואטנה".
בשנת 1995, פול פרימן, צייד ביגפוט ותיק, ביל לאגרי, שומר ציד לשעבר, עקב אחר קול הצרחות המוזרות שנשמעו בהרים הכחולים בדרום מזרח מדינת וושינגטון. יחד עם ווס סאמרלין, תושב המקום, הם טיילו לאזור שבו נמצאו עקבות ביגפוט. בקרחת יער מצאו הגברים כמה עצים קטנים מעוותים, שבורים ומטפטפים מוהל. על העצים נתפסו גושים גדולים של שיער שחור וחום ארוך (ראה להלן). הם ראו יצור דמוי קוף בגובה שבעה מטרים ושמעו את הצרחות של שניים אחרים. הם צפו ביצור דרך משקפת במרחק של 90 רגל, אוכל סיגליות עץ צהובות. הגששים מצאו גם גללים באורך שניים עד חמישה סנטימטרים, מלאים בנמלים אכולות למחצה, ועצים שנפלו שנפרדו עבור הנמלים בפנים.
דגימות שיער
קווצות וקווצות שיער שנחשבות שהגיעו מססקוואץ' לא הוסיפו למשקל הראיות למציאות היצור. רוב דגימות השיער שנבדקו הוכיחו כי הן של דובים או לא פרימאטים אחרים. דגימות מבטיחות הושגו ב-1995 על ידי פרימן, Laughery וסאמרלין.
דגימות השיער שנאספו על ידי שלושת הגברים נשלחו לאוניברסיטת אוהיו לניתוח DNA. ד"ר ו. הנר פרנבך "קבע במיקרוסקופ שנראה שהשיער הגיע משני פרטים מאותו מין, שהוא שונה בצבע, באורך ובמחזור צמיחת השיער בין שני הסטים, לא נחתך ולא ניתן היה להבחין בין שיער אדם בשום צורה. קרִיטֶרִיוֹן."
בסופו של דבר, הבדיקות לא היו חד משמעיות. החוקרים אמרו כי "ה-DNA שהופק הן מציר השיער והן משורשים (שיער טרי בעליל) היה מקוטע מכדי לאפשר רצף גנים".
תמונות ווידאו
תמונות, קטעי סרטים ו וִידֵאוֹ של Sasquatch הם נדירים ביותר. במקרה הגרוע, הם עכורים, מטושטשים ולא חד משמעיים. במקרה הטוב, כשהם ברורים, הם מאוד שנויים במחלוקת וחשודים כהונאה.
הסרט של פטרסון/גימלין הוא ללא ספק הצילומים המפורסמים והנבדקים ביותר שצולמו אי פעם של ביגפוט. רוג'ר פטרסון ורוברט גימלין צילמו את הצילומים ב-1967 עם מצלמת 16 מ"מ בזמן מסע אל מצא את היצור החמקמק באזור Bluff Creek של היער הלאומי Six Rivers בצפון קליפורניה. באזור זה נמצאו טביעות רגליים גדולות בשנים קודמות. ויכוח בין "מומחים" שונים על האותנטיות של הסרט נמשך כבר 30 שנה. בשנים האחרונות, כמה אנשים התייצבו בטענה שהם השתתפו במתיחה של הסרט, אבל אפילו עדותם הועמדה בספק. (ראה "לא, ביגפוט לא מת")
בספטמבר 1998, דיוויד שילי צילם 27 תצלומים של היצור בגובה 7 מטר באורגליידס. "ישבתי על העץ כשעתיים בכל לילה במשך שמונה החודשים האחרונים", אמרה שילי. "נמנמתי לזמן מה, וכשהתעוררתי ראיתי את זה ישר לעברי. בהתחלה חשבתי שזה גבר, אבל אז הבנתי שזה קוף הבואש." שילי עקבה אחר עקבות החיה ועשה את מה שהוא אמר שיכול להיות התגלית הגדולה ביותר של קופי הבואש: עקבות קטנות שלדבריו נראות כמו בואש תינוק קוֹף. שילי מעריכה כעת שיש בין תשעה ל-12 קופי בואש שמסתובבים באוורגליידס ואמרה שרוב האנשים שזיהו את היצור בדרך כלל רואים אותם בקבוצות של שלושה או ארבעה.
איש קשר
יש מעט מאוד מקרים של מגע קרוב או מגע פיזי עם Sasquatch. ורבים שדווחו הם די חשודים:
סטן ג'ונסון טוען שהוא "איש קשר" כזה. סטן אומר שהוא פגש לראשונה את הפרא בגובה 7 מטר כשהיה ילד ליד ביתו שבאוזרק. כל יום אחרי הלימודים, סטן אומר שהוא היה פוגש את הססקוואץ' ביער ומדבר איתו. מאז, היו לו עוד כמה מפגשים ומאמין שהיצור מגיע מממד אחר. זה של ג'ונסון הוא סיפור מוזר ומוזר.
