כאשר MTV הושק ב-1981, הצופים התקשו למצוא סרטונים שמציגים אמנים שחורים. הרשת הציגה במשורה כל כך את האפרו-אמריקאים בימיה הראשונים ריק ג'יימס ו דייויד בואי לקח את זה בפומבי למשימה. למרות חיבוק הערוץ של מוזיקאים שחורים כגון ביונסה, ג'יי זי ו קניה ווסט היום, אי אפשר להכחיש את ההיסטוריה הסלעית של MTV עם מוזיקה שחורה.
אז איך MTV עברה מסגירת מוזיקאים אפרו-אמריקאים בתחילת שנות ה-80 להצגת תרומותיהם באופן שגרתי עשרות שנים מאוחר יותר? היסטוריה קצרה של התקדמות הערוץ בנוגע לגזע עוזרת לענות על השאלה הזו.
האם MTV לא כללה סרטונים שחורים?
כאשר MTV עלתה לראשונה באוגוסט. 1, 1981, לפחות פרצוף שחור אחד ברשת היה עמוד התווך. זה היה שייך ל-J.J. ג'קסון, האפרו-אמריקאי היחיד בסגל הווידאו של MTV, או VJ כפי שהם נודעו.
למרות נוכחותו של ג'קסון ב-MTV עד 1986, הרשת התמודדה עם האשמות על גזענות על כך שהעניקה זמן שידור מועט לסרטונים שמציגים אנשים צבעוניים. בכירי MTV הכחישו שגזענות הייתה שורש ה"בלאק-אאוט" של הרשת, ואמרו שאמנים שחורים זכו להשמעה מועטה מכיוון שהמוזיקה שלהם לא התאימה לפורמט מבוסס הרוק של הערוץ.
"MTV תוכנן במקור להיות ערוץ מוזיקת רוק", אמר באז ברינדל, לשעבר מנהל תכנות המוזיקה של MTV.מטוס סילון מגזין בשנת 2006. "היה קשה ל-MTV למצוא אמנים אפרו-אמריקאים שהמוזיקה שלהם מתאימה לפורמט של הערוץ שנטה לכיוון הרוק בהתחלה".
עם כל כך מעט רוקיסטים שחורים, הוספת אפרו-אמריקאים לסגל של MTV התבררה כקשה, לדברי מייסד הרשת Les Garland, אשר מטוס סילון גם התראיין.
"לא היה לנו מה לבחור", הסביר גרלנד. "חמישים אחוז מהזמן שלי ביליתי בימים הראשונים של MTV בשכנוע אמנים ליצור קליפים ולשכנע חברות תקליטים להשקיע כסף כדי ליצור את הסרטונים האלה..."
אמן אחד לא היה צריך לשכנע. הוא אפילו עשה סרטון ל"Don't Stop 'Til You Get Enough", קטע מאלבומו מ-1979 מחוץ לכותל. אבל כשפנו אליו של מייקל ג'קסון חברת התקליטים, האם MTV יסכים לנגן את הקליפים שלו?
איך מלך הפופ שינה את MTV
נדרשו דחיפות גדולות כדי לגרום ל-MTV לנגן את "בילי ג'ין", השיר השני ממנו האלבום של ג'קסון משנת 1982 מוֹתְחָן. שוחרר בינואר ב-2, 1983, הסינגל ימשיך לראש מצעד הבילבורד 100 למשך שבעה שבועות, אבל וולטר יטניקוף, נשיא CBS Records על פי הדיווחים, הקבוצה נאלצה לאיים להסיר את כל שאר סרטוני CBS מ-MTV לפני שהרשת הסכימה לשדר את הסרטון עבור "בילי ז'אן."
גרלנד הכחיש שהתרחש עימות כזה, וסיפר מטוס סילון שהרשת החלה להפעיל את הסרטון בעצמה. "מעולם לא הייתה היסוס. בלי לדאוג," הוא אמר. על סמך החשבון שלו, MTV שידרה את הסרטון באותו יום שבו הקרינו אותו בכירים.
עם זאת "בילי ג'ין" הגיעה לרשת, אין ספק שזה שינה את מהלך MTV. הסרטון הראשון של אמן שחור שזכה לרוטציה כבדה ברשת, "Billie Jean" פתח את הדלת לאמני צבע אחרים שיוצגו ב-MTV.
"Billie Jean" גם סלל את הדרך למייקל ג'קסון לככב בקליפ בן 14 הדקות "Thriller", הקליפ היקר ביותר שנעשה אז. "מותחן" יצא לראשונה בדצמבר. 2, 1983. הוא התגלה כפופולרי כל כך עד שהוא שוחרר כסרטון ביתי שהמשיך והפך לרב מכר שובר שיאים.
מוזיקת רוק תופסת את המושב האחורי
אמני הקלטות שחורים כמו מייקל ג'קסון, נסיך ו וויטני יוסטון שלטה במצעד הפופ וה-R&B בשנות ה-80. עם זאת, במהלך אותה תקופה, צורת אמנות עירונית אחרת שלטה את תשומת הלב של תעשיית המוזיקה - היפ הופ.
הסרטים "ביט סטריט" ו"קראש גרוב" עשו כבוד להיפ הופ במחצית הראשונה של העשור. עד המחצית השנייה, MTV שמה לב. זה הוציא לראשונה את התוכנית המתמקדת בהיפ הופ "Yo! MTV Raps" באוגוסט 6, 1988.
לפי ארצות הברית היום, ההופעה הייתה הראשונה אי פעם שהתמקדה בלעדית בהיפ הופ. ("Rap City" של BET הוקרן בבכורה בשנה שלאחר מכן.)
"יו! MTV Raps" שודר ב-MTV במשך שבע שנים. התוכנית פתחה את הדלת ל"MTV Jams", תוכנית עם דגש על מוזיקה אורבנית שהוצגה לראשונה ב-1996.
למרות ש-MTV התחילה מתוך מחשבה על פורמט רוק, הפופולריות של מוזיקת הפופ, ההיפ-הופ וה-R&B בקרב הקהל הרחב לא הותירה לרשת ברירה אלא לגוון את רשימות ההשמעה שלה. בסוף שנות ה-90, מוזיקת הרוק זכתה להשמעה פחותה יותר ויותר בערוץ בתור להקות בנים, דיסני כוכבניות, וראפרים תפסו מקום בקרב הקהל, ומוזיקת הרוק התאוששה ממותו של גראנג'.
VJs שחורים
MTV אולי ספגה ביקורת על כך שלא הצליחה להציג אמני הקלטות בלק מלכתחילה, אבל היא תמיד כללה VJs אפרו-אמריקאים בצוות שלה, החל מ-J.J המנוח. ג'קסון. צבעוניים בולטים אחרים של MTV כוללים את מרכז העיר ג'ולי בראון, דייזי פואנטס, אידליס, ביל בלמי ואננדה לואיס. בתוכניות כמו "העולם האמיתי" הוותיק, MTV מקפידה להציג חברי צוות מרקעים מגוונים, אם כי לעתים קרובות באופן סטריאוטיפי.
מחלוקת מצוירת
למרות ש-MTV השיגה הישגים ניכרים בגיוון במהלך עשרות השנים, הרשת סבלה ממחלוקות הקשורות לגזע במאה ה-21. בשנת 2006, הוא עורר תגובה נגדית לשידור קריקטורה שהציגה נשים שחורות כלבים - קשורות, כורעות על ארבע ועושות צרכים. נשיאת הרשת דאז, כריסטינה נורמן, הגנה על הקריקטורה, וכינתה אותה פרודיה על ראפר שמופיע סנופ דוג עשה עם שתי נשים שחורות לובשות צווארון צוואר ושרשראות.
פעילים שחורים מצאו את התגובה הזו בלתי מתקבלת על הדעת. אבל כשהם הטילו את האשמותיהם בגזענות ושנאת נשים ברשת, הם נאלצו לקחת בחשבון התפתחות מרכזית אחת ב-MTV: אישה צבעונית ניהלה את הערוץ. זה נכון; כריסטינה נורמן היא שחורה. היא כיהנה כנשיאת MTV מ-2005 עד 2008.
המחלוקת המצוירת חושפת כי במהלך כהונתו של נורמן, ל-MTV עדיין היו שיעורים נחוצים ללמוד על גזע. אבל עלייתה לצמרת גם הצביעה על כך שהרשת שהואשמה בהשבתת אמני הקלטות שחורים קיבלה כעת בברכה את הגיוון הן בגלי האתר והן בחדר הישיבות שלה.
תכנות שמאתגר הטיה גזעית
בשנת 2014, באמצעות שותפות עם דיוויד בינדר מחקר, ערכה MTV מחקר על הטיה בקרב דור המילניום. זמן קצר לאחר מכן, היא השיקה את האתר Look Different, משאב לצעירים המעוניינים להילחם למען שוויון רב יותר בין עמים מודרים.
שנה לאחר מכן, סגן הנשיא לענייני ציבור של MTV, רוני צ'ו, הודיע כי MTV תיצור ותממן תוכניות שוטפות שנועדו לשנות גישות והתנהגויות סביב הטיה גזעית. בתכניה זו נכללה ה-22 ביולי 2015 של MTV, הבכורה של הסרט התיעודי אנשים לבנים, שבו העיתונאי זוכה פרס פוליצר, חוסה אנטוניו ורגס, נסע ברחבי המדינה ודיבר עם בני המילניום הלבנים על נושאים כמו זכויות יתר ויחסי גזעים.
