אולי מבט על הִיסטוֹרִיָה של טניס שולחן/פינג-פונג ייתן לנו רמז למה אנחנו צריכים לקרוא לספורט האהוב עלינו.
על פי אתר ITTF, השימוש הראשון בשם "טניס שולחן"הופיע על משחק לוח וקוביות שנעשה על ידי J.H. Singer מניו יורק ב-1887, והראה שהביטוי "טניס שולחן" קיים לפחות מאז.
ב-1901 רשם ג'ון ז'אק את "פינג-פונג" כשם מסחרי באנגליה, והזכויות האמריקאיות נמכרו לאחים פארקר. ב-12 בדצמבר 1901 הוקמה באנגליה "איגוד טניס השולחן" וארבעה ימים לאחר מכן הוקמה גם באנגליה "איגוד הפינג-פונג". שתי האגודות הללו יתמזגו מאוחר יותר ב-1903 ויהפכו ל"טניס השולחן והפינג-פונג המאוחדים התאחדות", ואז בסופו של דבר ישתנה בחזרה ל"איגוד טניס השולחן" לפני שתמות בשנת 1904.
נראה כי הדבר מעיד על כך שהשמות פינג-פונג וטניס שולחן היו ניתנים להחלפה במקור הספורט. ומכיוון שהאחים פרקר היו כנראה מאוד אגרסיביים בהגנה על זכויותיהם על השם המסחרי "פינג-פונג" באמריקה, זה אולי מובן שכאשר המשחק החל להתחדש באנגליה ובאירופה בשנות ה-20, השם טניס שולחן הועדף על פני פינג פונג כדי להימנע ממנו. מחלוקות על סימני מסחר. זה גם יסביר מדוע הגוף המנהל של הספורט הוא הפדרציה הבינלאומית לטניס שולחן (ITTF).
אז מבחינת ההיסטוריה, השמות פינג-פונג וטניס שולחן היו תקפים באותה מידה כשהתייחסו לספורט. עד כאן לעבר - מה לגבי ההווה?
פינג פונג נגד טניס שולחן עכשיו
בעידן המודרני, נראה שהספורט שלנו התפצל לשני מחנות - שחקני הפנאי שנוהגים להשתמש בביטוי פינג-פונג ושולחן טניס לסירוגין ומתייחסים אליו כאל משחק או זמן עבר, והשחקנים הרציניים שקוראים לזה טניס שולחן כמעט אך ורק ורואים בו ספּוֹרט. (הבחנה זו עומדת למעט אולי סין, שבה ככל הנראה הביטוי פינג-פונג עדיין פופולרי עבור הספורט והעבר.)
אמנם לרוב שחקני הפנאי לא ממש אכפת איך קוראים לספורט (מכיוון שהם עסוקים מדי בבילוי), כמה שחקנים רציניים פוגעים בספורט שנקרא פינג-פונג, ומשייכים את הביטוי לרמת המרתף לְשַׂחֵק. הם מאמינים שיש להשתמש בשם טניס שולחן באופן בלעדי, מכיוון שהם מרגישים שזה מתאים יותר לתדמית הספורט.
באופן אישי, פעם הייתי אחד כזה שחקנים שלא אהב את השימוש בביטוי פינג-פונג, אבל כיום ממש לא אכפת לי אם הגנרל שחקנים ציבוריים או אחרים קוראים לספורט פינג-פונג או טניס שולחן כל עוד הם מדברים עליו זה! למרות שאני חייב להודות, בשיחה שלי אני תמיד אשתמש בטניס שולחן, מכיוון שאני משתמש בשם הזה כל כך הרבה זמן שזה פשוט מרגיש טבעי. ואם מישהו אחר קורא לספורט פינג-פונג, אני נוטה לחשוב שהאדם הזה הוא מתחיל, מכיוון שאני לא מכיר הרבה שחקנים מתקדמים כאן באוסטרליה שמשתמשים בפינג-פונג במקום בטניס שולחן.
סיכום
אולי כדאי שנקרא לספורט הרציני טניס שולחן, ולגרסת המרתף המהנה פינג פונג? למרות ששני הביטויים נכונים מבחינה טכנית, אני בהחלט ממליץ לשחקנים חדשים שמבקרים ב מועדון טניס שולחן או משחק בטורניר הראשון שלהם דבק בטניס שולחן במקום פינג פונג. כך אתה תמיד תהיה צודק, ולא תסתכן בפגיעה בשחקן רציני שאולי לא יאהב את הספורט שנקרא פינג-פונג - למרות שאני אישית חושב שהספורט עומד בפני אתגרים חשובים יותר כיום מאשר אם אנשים קוראים לזה פינג-פונג או טניס שולחן.
כפי ששייקספיר היה יכול לומר לו היה בסביבה היום - "המשחק, בכל שם אחר, היה מתוק" אבל אולי המוטו שלנו צריך להיות "אל תדאג איך אתה אומר את זה - פשוט תשחק אותו!"
