מערך ה-4-2-3-1 הגיע לידי ביטוי סְפָרַד בשנות ה-90 ותחילת שנות ה-2000, וכיום נעשה בו שימוש על ידי צוותים רבים ברחבי העולם.
שני השחקנים מול הארבעה האחוריים, המכונה "ציר הדובל" (ציר כפול) בספרד, נותנים תמיכה להגנה, עם שחקן אחד מפרק התקפות יריבים, והשני שם יותר דגש על חלוקת הכדור לשחקני ההתקפה.
ההרכב צריך להבטיח שהקבוצות לא יהיו בכמות גדולה יותר במרכז השדה, ועם כל כך הרבה שחקנים מתקדמים, יש גמישות רבה.
חלוץ במערך 4-2-3-1
במערך זה, ה חָלוּץ לא צריך להיעדר תמיכה שכן יש לו שלושה שחקנים שתפקידם לספק לו תחמושת. אם השחקנים מאחורי החלוץ הראשי הם באיכות אמיתית, ההרכב יכול להיות חלום עבור חלוץ מכיוון שהוא צריך לקבל הרבה כדורים לתוך העונשין.
מערך 4-2-3-1 יכול להכיל איש מטרה גדול שיכול להחזיק את הכדור למעלה ולהניח אותו הקשרים המתקרבים, או חלוץ זריז יותר שמסוגל לרוץ לכדורים ולסיים סיכויים.
חשוב שהשחקן הקדמי יהיה חזק פיזית מכיוון שלמרות התמיכה מאמצע השדה, הוא יצטרך לעצור את המגנים כשהוא מחפש למצוא הזדמנויות לעצמו או לחברי הקבוצה.
קשרים תוקפים במערך 4-2-3-1
השלושה תוקפים קשרים יכול להיות קשה להגנות מנוגדות להרים, במיוחד אם הן מתחלפות ורצות פנימה מעמדות עמוקות יותר.
בדרך כלל יש כוח יצירתי מרכזי אחד, שמשחק מאחורי החלוץ. כאשר דפורטיבו לה קורוניה ולנסיה זכו באליפות הליגה הספרדית במחצית הראשונה של שנות ה-2000 בהדרכת חוויאר אירורה ורפאל בניטס בהתאמה, חואן ולרון (דפורטיבו) ופאבלו איימאר (ולנסיה) שניהם הופיעו מאחורי החלוץ, כישוריהם העדינים יצרו הרס ב הגנות האופוזיציה.
משני הצדדים של הפליימייקר, יש שני שחקנים רחבים יותר שתפקידם ליצור הזדמנויות מהאגפים וגם לחתוך פנימה.
יש גם חובה על שלושת השחקנים האלה לעזור בהגנה, במיוחד אלה שמשחקים בתפקידים רחבים. כשהם על הרגל האחורית, השחקנים האלה צריכים לעזור לגבם המלא, והמבנה ייראה יותר כמו 4-4-2 או 4-4-1-1.
קשרים הגנתיים במערך 4-2-3-1
זה הכרחי שלשני השחקנים יהיה חוש מיקום כדי להגן על הארבעה האחוריים כראוי. אחד משני אלה הוא בדרך כלל יותר מתמודד, כשהשני מתרכז בהפצה. בקבוצת ולנסיה זוכת התואר, דוד אלבלדה ורובן בראחה יצרו שותפות מצוינת. אלבלדה עשה הרבה מההתמודדות, בעוד בראחס היה יותר התקפי. הזוג השלים זה את זה בצורה מעולה.
צ'אבי אלונסו הוא הדוגמה המושלמת לשחקן שתפקידו להגן, אבל גם לפתוח את היריבות עם טווח המסירה התרבותי שלו.
שני שחקנים מול הרביעייה האחורית מספקת פלטפורמה שבה השחקנים התוקפים יותר של הקבוצה יכולים ליצור הזדמנויות.
אחוריים מלאים במערך 4-2-3-1
זו העבודה של אחוריים מלאים להתגונן מפני תוקפי אופוזיציה, במיוחד שחקני כנף. חשוב שיעצרו את קו האספקה לחלוץ, ולכן חייבים להיות חזקים בהתמודדות.
הקצב הוא המפתח אם הם מתמודדים מול שחקן כנף מהיר, בעוד שהם גם צפויים לעזור בהגנה מפני נקודות קבועות של היריבות, כך שנדרשת גם יכולת בישול טובה.
מגנים של קבוצה יכולים להיות גם נשק התקפי מרכזי. מגן מלא עם קצב, כוח ויכולת הצלבה טובה הוא נכס אמיתי באגף שכן הם יכולים למתוח את שחקני הרחבה של הקבוצה השנייה ולספק תחמושת לחלוצים.
מגנים מרכזיים במערך 4-2-3-1
תפקידם של המגנים המרכזיים עולה בקנה אחד עם מערכים אחרים כגון 4-4-2 ו-4-5-1. הם נמצאים שם כדי להדוף התקפות אופוזיציה על ידי התמודדות, כיוון וסימון שחקנים (באמצעות טקטיקות אזוריות או סימון אדם).
לעתים קרובות ניתן לראות את המגנים המרכזיים עולים על כדורים קבועים בתקווה להיכנס לכדור רוחב או לקרן, אבל תפקידם העיקרי הוא לעצור את החלוצים והקשרים של היריב.
כוח וריכוז הם שתי תכונות חשובות כאשר משחקים בעמדה זו.
