אחד הוויכוחים הבלתי נגמרים בקרב בין אוטובוסים (במיוחד תחבורה מהירה באוטובוסים) לרכבת הקלה הוא מה שעולה יותר. מנקודת המבט של עלויות ההון, ברור שהרכבת הקלה עולה יותר לבנות מאשר מעבר מהיר באוטובוס. זאת בשל הצורך במסילות, בצינור החשמלי, בתחנות חשמל ותשתיות נוספות שאוטובוסים לא צריכים. בנוסף, קווי הרכבת הקלה זקוקים לרוב למוסכים משלהם, בעוד שקווי מעבר מהיר של אוטובוסים יכולים לאחסן את האוטובוסים שלהם במחסני אוטובוסים קיימים.
עלויות תפעול
במונחים של עלויות תפעול, פעמים רבות טוענים שהרכבת הקלה זולה יותר לתפעול מאוטובוסים, משום שהקיבולת של הרכבת הקלה גדולה בהרבה מ. אוטובוסים. זה מאפשר פחות רכבות של רכבת קלה מאשר אוטובוסים המופעלים לאורך מסדרון עבור אותו מספר נוסעים. רכבת קלה אחת המורכבת משלושה קרונות באורך 60 רגל יכולה לשאת אנשים רבים כמו ארבעה וחצי אוטובוסים סטנדרטיים. בהנחה שעומס הנוסעים יישאר קבוע, רכבת קלה עם שלושה קרונות הפועלים כל 10 דקות תצטרך להיות מוחלפת באוטובוסים סטנדרטיים הפועלים כמעט כל שתי דקות. במילים אחרות, שש רכבות קלות בשעה שוות ל-27.5 אוטובוסים סטנדרטיים בשעה. אם יש מספיק ביקוש לאורך מסדרון להפעלת אוטובוסים כל שתי דקות, אז לרכבת קלה יהיו עלויות תפעול נמוכות יותר מאשר לאוטובוסים.
באיזו תדירות פועלים קווי הרכבת הקלה?
למרבה הצער, למעט יוצאים מן הכלל, בערים אמריקאיות אין מסדרונות אוטובוסים שיש להם מספיק ביקוש להפעלת אוטובוסים כל שתי דקות. במקום זאת, ערים בוחרות להפעיל את קווי הרכבת הקלה שלהן בתדירות גבוהה או בתדירות גבוהה יותר מאשר שירות האוטובוסים הקיים. החלפת אוטובוס הפועל כל 15 דקות ברכבת קלה עם שני קרונות הפועלת כל 15 דקות שווה ערך ל הגדלת קיבולת המסדרון ב-300 אחוז. רכבת קלה בעלת שני קרונות היא המקבילה לשלושה אוטובוסים סטנדרטיים. בעוד שכמות הנוסעים צפויה לגדול עקב הכנסת רכבות, לא סביר שהיא תגדל ב-300 אחוז.
כפי שמראה הטבלה שלהלן, הרבה יותר יקר, בממוצע, להזיז רכב רכבת קלה אחד מאשר להזיז אוטובוס אחד. הטבלה מציגה את עלויות התפעול לשעה עבור אוטובוס אחד ורכב רכבת קלה אחד עבור 15 ערים אמריקאיות שיש להן קווי אוטובוס ורכבת קלה כאחד. ה נתונים הוא מאתר מאגר התחבורה הלאומי והוא מראה שעולה כמעט פי שניים בממוצע להעביר רכבת קלה אחת לשעה לעומת אוטובוס אחד. הנתונים מראים כי העלות היא 233 דולר לשעה לרכב רכבת קלה אחד לעומת 122 דולר לשעה עבור אוטובוס אחד.
הטבלה מציגה טווח רחב בהרבה בעלות הפעלת רכבי רכבת קלה ($124.01 - $451.33 לשעה) מאשר אוטובוסים ($84.61 - $163.96).
למה הרכבת הקלה עולה יותר?
ישנן מספר סיבות מדוע עולה יותר להפעיל רכבת קלה אחת לעומת אוטובוס אחד. יש עלות תחזוקה המסלול זכות קדימה ומתגים ואיתות נלווים. שנית, ישנה עלות אחזקת תחנות הרכבת הקלה והחניונים הנלווים. זה כולל את עלות העסקת כרטיסים, אנשי אבטחה ועובדי תחזוקה. לבסוף, במקרים מסוימים, עלות החשמל להפעלת הרכבות עשויה להיות גבוהה יותר מעלות הדלק לאוטובוסים. זו מגמה שככל הנראה תימשך גם בעתיד. סוכנות תחבורה מרכזית אחת בדרום קליפורניה דיווחה על עלייה של כמעט 500 אחוז בעלויות התפעול למייל כשהחליפו את אוטובוסים בגז טבעי ב אוטובוסים חשמליים.
בסך הכל, יותר יקר להפעיל רכבת קלה אחת מאשר אוטובוס אחד. בשל עובדה זו, שימוש חסכוני ברכבת הקלה מצריך ביקוש גדול לנוסעים. זו דרישה שקיימת רק בערים אמריקאיות בודדות, שברובן כבר יש מערכות תחבורה מהירה נרחבות.
רכבת קלה לעומת עלויות אוטובוס לחמש עשרה ערים אמריקאיות עם שתיהן (מקור NTD)
| עִיר | עלות אוטובוס | רכבת קלה Cosט |
| דאלאס | $122.38 | $451.33 |
| אגם מלח | $118.24 | $124.01 |
| דנבר | $102.76 | $170.18 |
| סקרמנטו | $119.51 | $232.00 |
| לוס אנג'לס | $127.28 | $391.43 |
| פורטלנד, OR | $134.39 | $187.55 |
| מיניאפוליס | $123.64 | $183.82 |
| פניקס | $102.82 | $180.35 |
| בולטימור | $163.96 | $246.73 |
| פילדלפיה | $141.34 | $166.26 |
| בוסטון | $142.96 | $216.45 |
| סן דייגו | $84.61 | $137.67 |
| קליבלנד | $126.12 | $292.31 |
| תְאוֹ | $114.23 | $280.97 |
| מתכוון | $121.87 | $232.82 |
| מקסימום | $163.96 | $451.33 |
| מינימום | $84.61 | $124.01 |
| חֲצִיוֹן | $122.38 | $216.45 |
| SD | $19.50 | $90.89 |
