המשתרעת על פני שבעים שנה, התקופה הקלאסית היא תקופה שבה מלחינים החלו למשוך את שלטונם של רבים סגנונות מוזיקליים מתקופת הבארוק על ידי יצירת "כללים ותקנות" קומפוזיציוניים. אבל בתוך הנוקשות שלהם, מלחינים גדולים כמו היידן ומוצרט הצליחו ליצור כמה מהמוזיקה הקלאסית הגדולה ביותר שיש לעולם אי פעם ידוע. עם זאת, היידן ומוצרט לא היו לבד במרדף אחר השלמות המוזיקלית, יש קומץ של מלחינים מהתקופה הקלאסית שתרומתם למוזיקה הקלאסית שינתה את מהלך המוזיקה לָנֶצַח. בלי להכביר מילים, ברצוני להציג בפניכם את גדולי המלחינים מהתקופה הקלאסית.
היידן היה מלחין יוצא דופן, המייצג את המשמעות של קומפוזיציה תקופתית קלאסית, ולמרות שהוא לא היה נוצץ כמו מוצרט הצעיר, המוזיקה שלו תמיד נשארה נאמנה לצורה. להיידן, בניגוד לרוב המלחינים, הייתה עבודה "אמינה ויציבה" בהלחנה, בימוי, לימוד, ביצוע וניהול מוזיקאים ממשפחת אסטרהאזי המלכותית. במהלך תקופה זו, הלחין היידן יצירות מוזיקליות רבות לביצוע התזמורת החצרנית. עם מכלול עבודות מדהים, כולל למעלה מ-100 סימפוניות ו-60 רביעיות כלי מיתר, הוא מכונה לעתים קרובות "אבי הסימפוניה" או "אבי רביעיית המיתרים".
הידעתם שכמעט מחצית מחייו של מוצרט בילה בסיבוב הופעות ביבשת אירופה? נולד ב-1756, מוצרט היה ילד פלא מוזיקלי שהחל להלחין בגיל חמש. זמן קצר לאחר שהתגלה כישרונו, מיהר אביו לקחת אותו לסיורים עם אחותו. למרבה הצער, מוצרט מת בגיל צעיר בן 35. למרות חייו הקצרים, מוצרט התקדם מאוד מוזיקה תקופה קלאסית, תורם למעלה מ-600 יצירות. סגנון ההלחנה שלו דומה לזה של היידן, רק ראוותני יותר, ובמהלך חייו, זכה לעתים קרובות לביקורת על כך שיש לו "יותר מדי תווים".
אנטוניו סאליירי (1750-1825)
סאליירי אולי קינא בגאונות המוזיקלית של מוצרט הצעיר, עם זאת שמועות על כך שסליירי הרעיל את מוצרט הם, למעשה, פשוט שמועות. סליירי היה קפלמייסטר מכובד שהיה ידוע בעיקר בזכות תרומתו לאופרה. עם זאת, בשנת 1804, סליירי הפסיק בפתאומיות להלחין אופרות, ובמקום זאת, כתב רק מוזיקה לכנסייה. סליירי היה מיודד עם היידן ונתן שיעורי הלחנה ללודוויג ואן בטהובן.
כריסטוף וויליבאלד גלוק (1714-1787)
הודות לכריסטוף וויליבאלד גלוק, האופרה כפי שאנו מכירים אותה היום יכולה להיות שונה בתכלית. גלוק חולל מהפכה באופרה על ידי ריכוך הניגוד בין רצ'יטיבים (הדיאלוג בין אריה אחת לאחרת) ואריות על ידי שזירת נושאים מלודיים וקטעים תזמורתיים בתוך הרצ'יטיבים כשהם זורמים לתוך אריות. הוא כתב את הפרטיטורים שלו בהתאם לטקסט של האופרה, בדומה לאופן שבו מלחינים מודרניים מחברים פרטי קולנוע, וגם מיזג סגנונות אופרה צרפתיים ואיטלקיים. בסוף שנות ה-60, גלוק אפשר לסאליירי ללמוד איתו ולהיות בן חסותו.
Muzio Clementi (1752-1832)
כ"אבי הפסנתר", קלמנטי היה אמרגן חזק וקולני של הפסנתר. קלמנטי היה אמן במקצועות מוזיקליים רבים, כולל מבצע, מלחין, מוציא לאור, מורה, מעבד ואפילו יוצר כלי נגינה. הוא נסע רבות ברחבי אירופה, אסף והוציא לאור כתבי יד מוזיקליים, כולל אלה של בטהובן, ומכר פסנתרים. הוא גם לימד תלמידים שהמשיכו ללמד מלחינים גדולים כמו שופן ומנדלסון שנים מאוחר יותר. גוף היצירה הבולט ביותר של קלמנטי הוא יצירותיו לפסנתר: Gradus ad Parnassum ושלוש סונטות לפסנתר (אופ. 50).
לואיג'י בוצ'ריני (1743-1805)
לואיג'י בוצ'ריני חי במקביל להיידן. למעשה, המוזיקה שלהם קשורה כל כך, שמוזיקולוגים מתייחסים לרוב לבוצ'ריני כ"אשתו של היידן". לרוע המזל, המוזיקה של בוצ'רניני מעולם לא עלתה על הפופולריות של היידן, ולמרבה הצער, הוא מת בעוני. כמו היידן, לבוצ'ריני יש אוסף פורה של יצירות, אבל יצירותיו הבולטות הן הסונטות והקונצרטים לצ'לו, כמו גם חמישיות הגיטרה שלו. עם זאת, היצירה הקלאסית הפופולרית והמזוהה ביותר שלו היא המינואט המפורסם שלו מחמישיית המיתרים אופ. 13, לא. 5 (צפו בסרטון יוטיוב של המינואט המפורסם).
קרל פיליפ עמנואל באך (1714-1788)
השני מבין שלושה בנים שנולדו למלחין הגדול, יוהאן סבסטיאן באך, קרל פיליפ עמנואל באך (שנקרא בין השאר לכבוד גיאורג פיליפ טלמן, חברו של באך האב והסנדק של C.P.E. באך), זכה להערכה רבה על ידי מוצרט, היידן ובטהובן. C.P.E. תרומתו החשובה ביותר של באך לתקופה הקלאסית (ולעולם המוזיקלי בכללותו) הייתה הפרסום שלו, מאמר על האמנות האמיתית של נגינה בכלי מקלדת. זה הפך באופן מיידי למובהק לטכניקת הפסנתר. עד היום זה עדיין נלמד ברובו ברחבי העולם.
רבים רואים בטהובן את הגשר המחבר את התקופה הקלאסית אל תקופה רומנטית. בטהובן רק כתב תשע סימפוניות. השווה את זה להיידן ומוצרט, שביחד כתבו למעלה מ-150 סימפוניות. מה עושה את בטהובן כל כך מיוחד? זה היה הניסיון המוצלח של בטהובן לשבור את התבנית של הכללים המובנים והמעודנים של הקומפוזיציה התקופה הקלאסית. יצירותיו, במיוחד הסימפוניה המפורסמת מס' 9, פתחו את שערי המבול של ההלחנה בנטישה רגשית.
