אירוע ה-800 מטר דורש שילוב של מהירות ריצה וסיבולת, בשילוב עם שיקולים טקטיים מרכזיים. כמה רצים לשתי הקפות רצים ליתרון גדול ומקווים להחזיק מעמד כשהם מתעייפים במהלך ההקפה השנייה. אחרים נשכבים לאחור ומנסים לחכות בדיוק לרגע הנכון כדי לרוץ לקו הסיום. הנוכחות של האלמנטים המגוונים הללו עשויה להסביר מדוע כמה רצי 800 מטר מוכשרים, שסיימו את המירוץ בדיוק כמו שצריך, קבע שיאי עולם שעמד במשך עשור או יותר.
שיאי עולם 800 מטר
לאחר הקמת ה-IAAF ב-1912, שיא העולם הראשון ל-800 מטר לגברים שהוכר על ידי הארגון היה זמן הניצחון של טד מרדית' באולימפיאדת 1912. מרדית' זכתה במדליית הזהב ב-1:51.9, במרוץ צמוד עם עמיתיהם האמריקאים מל שפרד ואיירה דבנפורט, ששניהם סיימו ב-1:52.0. ההישג של מרדית' הביא גם את ההישג הראשון הארוך סימן 800 מטר. השיא שרד 12 שנים עד שאוטו פלצר הגרמני רץ 1:51.6 במרוץ של 880 יארד ב-1926. בזמנו, ה-IAAF זיהה ביצועים ב-880 - המשתרע על פני 804.7 מטר - בשיקולי שיא עולם של 800 מטר, בדיוק כפי שזיהה אז 440 יארד למטרות שיא של 400 מטר. פלצר גם שבר את שיא העולם ל-1500 מטר ב-1926, והפך לרץ הראשון שמחזיק בסימני 800 ו-1500 מטר בו זמנית.
סרה מרטין הצרפתי הוריד את התקן ל-1:50.6 ב-1928, ולאחר מכן טומי המפסון הבריטי אלכס ווילסון הקנדי הפך לרצים הראשונים שסיים 800 מטר בפחות מ-1:50, באולימפיאדת 1932 בלוס. אנג'לס. לרוע המזל של ווילסון, המפסון היה קצת יותר מהיר. הוא תוזמן חשמלית ל-1:49.70, אבל לפי חוקי ה-IAAF שהיו אז, הוא נכנס לספרי השיאים עם זמן של 1:49.8. וילסון היה שני ב-1:49.9. בן איסטמן האמריקאי השווה את הזמן של 1:49.8 ב-1934, ב-880 יארד מִקרֶה.
שיא שנתי
שיא 800/880 נשבר פעם אחת בשנה בין השנים 1936-39. גלן קנינגהם האמריקאי החל את מצעד השיאים בריצה של 1:49.7 ב-1936. אמריקאי אחר, אלרואי רובינסון, שבר את הסימן במרוץ של 880 יארד, כשרץ 1:49.6 ב-1937. סידני וודרסון מבריטניה הוריד את השיא ל-1:48.4 בשנה הבאה - בדרך ל-1:49.2 בזמן 880 - לפני שרודולף הארביג הגרמני קבע ציון מתמשך של 1:46.6 בשנת 1939, בריצה על מסלול של 500 מטר ב מילאנו.
השיא של הארביג נמשך רק אחרי 16 שנים עד שרוג'ר מואנס הבלגי רץ את ה-800 ב-1:45.7 ב-1955. האס הבינוני של ניו זילנד, פיטר סנל, הוריד אז את הסימן ל-1:44.3 ב-1962, בדרך לזמן של 1:45.1 ב-880. סנל היה הרץ האחרון שקבע שיא עולם ל-800 מטר במרוץ ארוך יותר. ראלף דאבל האוסטרלי הפך אז לאדם השלישי שקבע את שיא ה-800 מטר באולימפיאדה, וסיים ב-1:44.3 (זמן אלקטרוני ב-1:44.40) במקסיקו סיטי ב-1968.
דייב ווטל היה האמריקאי האחרון - נכון לשנת 2016 - שהכניס את שמו בספרי השיאים ל-800 מטר, כאשר הוא השווה את הזמן של דובל ב-1:44.3 במבחנים האולימפיים ב-1972. שנה לאחר מכן, מרצ'לו פיאסקונארו האיטלקי הוריד את הסימן מתחת ל-1:44, וסיים ב-1:43.7. של קובה אלברטו חואנטורנה - שרק לקח את ה-800 בהתעקשות מאמנו ב-1976 - שבר אז את השיא פעמיים. חואנטורנה קבע את ציונו הראשון, 1:43.5, כמנצח המפתיע במדליית הזהב האולימפית ב-1976. לאחר מכן הוא הוריד את השיא ל-1:43.4 במשחקי האוניברסיטה העולמית בשנה שלאחר מכן.
סבסטיאן קו - אדון ה-800
סבסטיאן קו הבריטי היה הבעלים של שיא העולם ל-800 מטר במשך הזמן הארוך ביותר, מ-5 ביולי 1979 ועד לאוגוסט. 13, 1997. קו קבע את הציון הראשון שלו של 1:42.4 באוסלו, שנקבע בזמן אלקטרוני ל-1:42.33. המספר האחרון הוכנס לספרי השיאים כאשר IAAF החלה לחייב תזמון אוטומטי עבור הסימן ב-1981. ביצועי ה-800 מטר של קו היו גם הראשון מבין שלושה שיאי עולם שהוא קבע תוך פחות משישה שבועות ב-1979, כשהמשיך לשבור את מִיל וסימני 1500 מטר. קו הוריד מאוחר יותר את 800 הסימנים שלו ל-1:41.73, במירוץ ב-1981 בפירנצה.
וילסון קיפקטר יליד קניה רץ לדנמרק כשהשתווה לסימן של קו ביולי 1997. Kipketer אז תבע לעצמו את השיא בחודש שלאחר מכן, כשרץ 1:41.24 בציריך. Kipketer הוריד את הסימן ל-1:41.11 רק 11 ימים לאחר מכן, באוגוסט. 24, והעניק לו שלוש הופעות שיא עולמי בתוך כשישה שבועות.
רודישה לוקחת אחריות
השיא של קיפקטר נמשך יומיים פחות מ-13 שנים, לפני זה של קניה דוד רודישה רץ מירוצים רצופים של 1:41.09 ו-1:41.01 בהפרש של שבוע בלבד באוגוסט 2010. רודישה - שהתאמן תחת אותו מאמן שלימד פעם את קיפקטר - הוריד אז את הסימן ל-1:40.91 עם ריצת מדליית זהב שולטת באולימפיאדת לונדון 2012. רודישה רצה 49.3 שניות במחצית הראשונה של המרוץ ו-51.6 ב-400 המטרים האחרונים.
