האלטרנטור במכונית שלכם הוא מעין מיני גנרטור חשמלי, הממיר אנרגיה מכנית לאנרגיה חשמלית באמצעות תהליך המכונה זרם חילופין. ללא אלטרנטור, למנוע במכונית שלך לא יהיה ניצוץ, שלך פנסים אין אור, ותנור החימום שלך לא יכול לשמור על נוחות בחורף. התהליך נשמע מסובך, אבל הדרך שבה אלטרנטור עובד היא באמת די פשוטה.
סוללה לעומת אַלְטֶרְנָטוֹר
למרות שאנשים רבים מניחים שהסוללה של המכונית מפעילה את כל הדברים האלה, האמת היא שה הסוללה עושה רק דבר אחד מלבד שמירה על האלקטרוניקה כשהמנוע כבוי: היא מפעילה את מנוע. ורק לזמן מוגבל. ברגע שהמנוע נדלק, האלטרנטור משתלט ומספק את המיץ.
מנועי רכב פועלים על אוויר, דלק וניצוץ. בעוד שהסוללה מספקת את החשמל הדרוש לאותו ניצוץ ראשוני, יש לה רק מספיק כוח כדי להביא את המכונית למרחק של כמה קילומטרים במורד הדרך, ושם אלטרנטור נכנס - הוא טוען ללא הרף את מצבר המכונית בזמן שהמכונית בתנועה ובו זמנית גם מפעיל את כל הרכיבים האלקטרוניים של רכב. המשמעות היא שבעוד שהמתח של רוב הסוללות לרכב הוא 12 וולט, אלטרנטור יוציא בדרך כלל בין 13 וחצי ו-15 וולט חשמל.
כיצד פועלים אלטרנטורים לייצור חשמל
האלטרנטור מורכב מווסת מתח ושלושה מרכיבים עיקריים: הסטטור, הרוטור והדיודה. כאשר הסוללה תחילה מפעילה את המכונית, רצועת האלטרנטור, או רצועת V, מסובבת את הגלגלת על האלטרנטור, מה שגורם לרוטור שבתוך האלטרנטור להסתובב מהר מאוד. הרוטור הזה, שהוא בעצם מגנט או קבוצת מגנטים, ממוקם בתוך קן של חוטי נחושת, הנקראים הסטטור.
התהליך שבו חשמל נוצר על ידי סיבוב מגנטים במהירויות מהירות להפליא לאורך קבוצה של חוטי נחושת נקרא אלקטרומגנטיות. החשמל שנרתם בדרך זו מועבר דרך חוטי הנחושת אל דיודה, אשר משנה את החשמל מ-AC ל-DC, הזרם שבו משתמשת מצבר המכונית.
השלב הבא מתרחש בתוך ווסת המתח - רכיב מובנה באלטרנטורים מודרניים - שהוא בעצם שומר סף שיפסיק את הזרימה של מתח לסוללה אם המתח עולה על רמה מסוימת, בדרך כלל 14 וחצי וולט, מה שמונע מהסוללה להיטען יתר על המידה ולהישרף הַחוּצָה. כאשר מצבר המכונית מתרוקן, זרם מותר לזרום אליו בחזרה מהאלטרנטור, והמחזור נמשך ונמשך.
סימנים של אלטרנטור רע
כאשר אלטרנטור לרכב מתקלקל, נהגים יבחינו בקיבולת מופחתת לשימוש בחשמל, ולעתים קרובות התוצאה היא דברים כמו פנסים עמומים. אבל הרמזים האלה לא יימשכו זמן רב, מכיוון שלסוללה טעונה חלקית יש בדרך כלל מספיק כוח להפעיל דברים כמו פנסים וחלונות חשמליים, אך ייכשל בפעם הבאה שתנסה להפעיל את רכב.
בדרך כלל יש גם נורית לוח מחוונים, המכונה גם נורית הסוללה מכיוון שהיא מעוצבת לרוב כמו א סוללה קטנה, שתתריע בפני הנהגים על אלטרנטור שאינו מספק מספיק טעינה כדי לשמור על המערכת לְמַעלָה. גם בעלי רכב מודאגים יכולים לבדוק את מערכת הטעינה, או קח את המכונית למכונאי אם הם חווים בעיה חשמלית כלשהי.
