מוזיקת מקהלה מתייחסת למוזיקה שנכתבה עבור מקהלה ומושרת על ידי.
כל חלק אחר בקטע של מוזיקת מקהלה מושר על ידי שני קולות או יותר. מכיוון שגודלה של מקהלה יכול להשתנות, גם המבנה של הרכב מקהלה ישתנה. ניתן לכתוב יצירה עבור כמה כמו תריסר זמרים או עבור קבוצה גדולה מספיק כדי לשיר של גוסטב מאהלר סימפוניה מס' 8 בדי מז'ור הידועה גם בשם "סימפוניית אלף".
מוזיקת מקהלה בימי הביניים
בימי הביניים, ה רונדאו בוצע לעתים קרובות כחלק מיצירה מקהלה. בצורה זו, הסולן שר את הפסוקים ואילו מקהלה קטנה שרה את הפזמון. במהלך המאה ה-14, מוזיקת מקהלה התפתחה מהסגנון המונופוני של שירה קבוצתית, כמו מזמורים גרגוריאניים, לעיבודים פוליפוניים הכוללים מספר זמרים ומנגינות שונות.
עד המאה ה-15 הייתה תמיכה חזקה במוזיקת מקהלה, בעיקר בשירותי דת ופולחן, והיה לה ביקוש כה גבוה עד שמלחינים כתבו יצירות ווקאליות רבות. רבות מהעבודות הללו נועדו להיות קָאפֵּלָה, כלומר הם נכתבו עבור קולות ללא ליווי כלי נגינה.
הרנסנס ומוזיקת הפזמונים
באירופה, מלחינים כתבו מוזיקה שנועדה להיות מושרה על ידי ארבעה קולות שונים אך חשובים באותה מידה; הסופרן, אַלט, טנור ובס.
המיסה הלטינית הפכה לאחת הצורות המוזיקליות החשובות ביותר של הרנסנס. מאות קטעי מוזיקה ליטורגיים נכתבו על ידי מלחינים בתקופה זו.
בנוסף לקטעי א-קפלה, מבנים אחרים של מוזיקת מקהלה מתקופת הרנסנס כללו את ההמנון, קנטטה,מוטט, ו אוֹרָטוֹרִיָה.
המנונים במוזיקת מקהלה
מאזיני מוזיקה מודרנית עשויים לשייך המנונים לשירים פטריוטיים, אבל בתקופת הרנסנס, המנון נכתב בדרך כלל בסגנון קריאה ותגובה בין סולן לקבוצה גדולה יותר. רוב ההמנונים היו קצרים ועסקו בנושאים דתיים מקודשים. הם היו פופולריים במיוחד בכנסייה האנגליקנית.
מוזיקת מקהלה והקנטטה
קנטטה (מהמילה האיטלקית "לשיר") היא יצירה קצרה עם סולן, מקהלה וליווי מוזיקלי. מלחין אחד המזוהה קשר הדוק עם הקנטטה הוא יוהאן סבסטיאן באך (אם כי יצירותיו היו נכתבות מעט מחוץ לתקופת הרנסנס).
ההבדל בין אורטוריה לאופרה
אורטוריה היא יצירה מוזיקלית מלאה יותר, עם מספר זמרים, מקהלה וליווי מוזיקלי ועלילה עם דמויות. למרות שהיא חולקת קווי דמיון עם אופרה, לאורטוריה תמיד יש נושא דתי.
מוטט מימי הביניים ועד הרנסנס
צורת המוטט של שירת המקהלה התפתחה מיצירות בסגנון פזמון גרגוריאני בתקופת ימי הביניים, לעיבודים מתוחכמים ומשוכללים יותר בתקופת הרנסנס. המונח מוטט מתייחס בדרך כלל ליצירה מוזיקלית שמושרת בעיקר, עם או בלי ליווי מוזיקלי.
מוזיקת מקהלה פוסט-רנסנס ורומנטית
במאות ה-18 וה-19, מוזיקת המקהלה זכתה לתחייה, עם תזמורות שהוקמו יותר בערים הגדולות. וולפגנג אמדאוס מוצרט הלחין כמה קטעי מקהלה, ביניהם הרקוויאם המפורסם שלו בדי מינור. לודוויג ואן בטהובן וג'וזף היידן היו מלחינים נוספים מהתקופה הזו שכתבו קטעי מקהלה, אם כי אף אחד מהם לא כתב באופן בלעדי בפורמט זה.
