ג'יימס סטיוארט זכור כבר זמן רב בזכות עבודתו עם אלפרד היצ'קוק ופרנק קאפרה. בין אם זו הייתה ההופעה המחממת את הלב שלו כג'ורג' ביילי הבלתי נשכחת אלו חיים נפלאים או צלם העיתונות החטטנית ל.ב. ג'פריס פנימה חלון אחורי, סטיוארט טבע את תדמיתו כאדם אידיאליסטי בדורות של מעריצי סרטים.
אבל בשנות ה-50, סטיוארט כיכב במספר מערבונים שליהקו אותו כמתבודד מעורפל מוסרית עם עבר אפל ומניעים מפוקפקים. עבודתו בתקופה זו, במיוחד עם הבמאי אנתוני מאן, שינתה לנצח את אישיותו הציבורית ואיפשרה לו להסתעף לכיוונים שונים.
למרות שאינם מזוהים עם הז'אנר כמו ג'ון וויין או קלינט איסטווד, המערבונים של סטיוארט מדורגים בין היצירות הטובות ביותר בקריירה שלו. הנה רשימה של 6 מערבונים של ג'יימס סטיוארט שחובה לראות.
סטיוארט עשה את המערבון הראשון שלו ב-1939 וכיכב לצד הכוכבת הגרמנית מרלן דיטריך כבנו של שומרת שלום גבול אגדית שנחושה לשמור על החוק מבלי להשתמש באקדח.
כמובן, סירובו לחגור על שישה יורים מזכה אותו בלעג של תושבי העיר, אבל בסופו של דבר הוא זוכה לכבודם, כמו גם זמרת הסאלונים הנדונה של דיטריך, פרנצ'י. סרט פופולרי בקרב המבקרים והקהל,
עם שנות ה-50 וינצ'סטר 73', סטיוארט חזר לעשות מערבונים והחל בשיתוף פעולה פורה עם הבמאי אנתוני מאן שהניב חמישה סרטים נהדרים. השותפות שלהם נמשכה עם הקלאסיקה הזו משנת 1952, שבה סטיוארט גילם פורע חוק לשעבר שהפך לצופית של רכבת עגלה. הוא נתקל בצרות עם שותף לשעבר לפשע (ארתור קנדי) בדרך של הונאה שכללה משלוח של סחורה גנובה ובתו החטופה (ג'ולי אדמס) של חוואי.
סטיוארט גילם דמות שמניעיה נותרו עכורים עד הסוף - ניגוד חד לג'ורג' בייליס וג'פרסון סמית'ס שהוא שיחק בעבר - והתווה נתיב שאליו ילך לשארית עָשׂוֹר.
סטיוארט ומאן שוב שותפו למערבון העצבני הזה, שבו השחקן גילם בזריזות איש גבול לשעבר שזכה לפרס צייד נאבק בין מוסר להישרדות, כשהוא צד רוצח נמלט (רוברט ריאן) בקולורדו שֶׁטַח.
העניינים המסבכים הם חברתו הנאמנה של הנמלט (ג'נט לי), שני שותפיו חסרי המצפון של סטיוארט ופרוספקטור זקן ומעורער (מילארד מיטשל). התמונה השלישית שלו עם מאן הייתה להיט נוסף בקופות ובקרב המבקרים, בעוד שההופעה של סטיוארט בתור מיוסרת מקום צייד הראשים הניע את התבגרותו של השחקן מהאידיאליזם של שנות ה-30 וה-40 למשהו עגום ומוסרי יותר דו - משמעי.
צולם באזורים הרחוקים של אלסקה - אחד הסרטים הבודדים באותה תקופה שעשו זאת -הארץ הרחוקה היה המערבון הרביעי של סטיוארט עם מאן. הפעם הוא היה נהג בקר שרכב עדר מוויומינג לקנדה עם חברו ושותפו (וולטר ברנן), שם קיוו לבצע מכירה באחת מעיירות כריית הזהב.
אבל כשהם מגיעים, השניים נתקלים באיש חוק מושחת שמינה את עצמו (ג'ון מקינטייר) שתופס את הבקר שלהם והורג את בן זוגו של סטיוארט. שוב משחקת גבר על הקצה, דמותו של סטיוארט נשבעת נקמה וממשיכה בנתיב עקוב מדם שלא נגמר טוב עבור אף אחד.
אחד מהראשונים מערבונים להצטלם בסינמסקופ מבריק, האיש מלרמי סימן את הפעם החמישית והאחרונה שסטיוארט שיתף פעולה עם מאן בז'אנר. סטיוארט גילם את וויל לוקהארט, אדם אובססיבי למציאת האנשים האחראים למכירת אקדחים לאפצ'ים שהרגו את אחיו.
לפני שהוא יודע זאת, הוא מוצא את עצמו בעיירה קטנה בקולורדו, שם הוא מסתבך במשפחה סכסוך בין בן פסיכוטי לאחיו המאומץ על מי ישתלט על המשפחה עֵסֶק. מסתבר שהבן הפסיכוטי עשוי להיות גם האיש שלוקהרט מחפש. עם צילום מדהים, ביצועים איכותיים ומרכז מוסרי מעורפל בדרך כלל, האיש מלרמי הוא הטוב ביותר מבין שיתופי הפעולה של סטיוארט-מאן.
סטיוארט הצטרף לצוות כוכבים שכלל הנרי פונדה, גרגורי פק, דבי ריינולדס, ג'ורג' פפרד וג'ון וויין על המערבון האפי שלו שתיאר את הסדרת הגבול בין 1839 ל-1889 בחמישה פרקים בבימויו של הנרי האת'ווי, ג'ורג' מרשל, ו ג'ון פורד.
סטיוארט הופיע בקטע הפתיחה של האת'וויי, שלושה נהרות, כאיש הרים שמתאהב בבת (קרול בייקר) של המשפחה לכיוון מערב. הוא עוזר למשפחה במסעם ומרחיק גנבים, שודדי נהרות ואישה מדוייקת (בריג'יד בזלן) בדרך. ידוע יותר בהיקפו העצום והייצור בקנה מידה גדול, איך המערב נוצח בכל זאת זכה להופעה בולטת של סטיוארט.
