בתקופת ימי הביניים או בימי הביניים, משנת 500 לספירה בערך ועד 1400 בערך, זה הזמן שבו תווים מוזיקליים התחילה כמו גם לידתה של פוליפוניה כאשר צלילים מרובים התאחדו ויצרו מנגינה והרמוניה נפרדות שורות.
מוזיקה כנסייתית (ליטורגית או קדושה) שלטה בסצנה, אם כי חלק מהמוזיקה העממית החילונית, המבשרת על ידי הטרובדורים, נמצאה ברחבי צרפת, ספרד, איטליה וגרמניה.
מזמורים גרגוריאניים, קו ווקאלי מונופוני המושר על ידי נזירים, כמו גם מוזיקת מקהלה לקבוצת זמרים, היו בין סוגי המוזיקה העיקריים.
להלן ציר זמן קצר של אירועי מוזיקה בתקופה זו:
| תאריכים משמעותיים | אירועים ומלחינים |
|---|---|
| 590—604 | במהלך תקופה זו פותח הפזמון הגרגוריאני. זה ידוע גם בשם פלצנית או שיר רגיל ונקרא על שם האפיפיור סנט גרגוריוס הגדול. לאפיפיור זה יוחסו להביא אותו למערב. |
695 |
האורגנום פותח. זוהי צורה מוקדמת של קונטרפונקט, מה שהוביל בסופו של דבר לפוליפוניה. לסוג זה של שירים הייתה מנגינה ברורה עם קול נוסף אחד לפחות כדי לשפר את ההרמוניה. אין קול שני עצמאי אמיתי, אז הוא עדיין לא נחשב לפוליפוניה. |
| 1000—1100 | בתקופה זו של דרמה מוזיקלית ליטורגית מתרחשת ברחבי אירופה. כמו כן, המוזיקה של הטרובדור והטרוברה, מסורת עממית של מונופוניות, |
| 1030 | זה היה בערך בתקופה זו כאשר שיטה חדשה ללמד שירה הומצאה על ידי נזיר בנדיקטיני ומנהל מקהלה בשם גידו דה ארצו. הוא נחשב כממציא התווים המוזיקליים המודרניים. |
| 1098—1179 | משך החיים של הילדגרד פון בינגן, מנזר מוערך מאוד שזכה לתואר "דוקטור הכנסייה" על ידי האפיפיור בנדיקטוס ה-16. אחת מיצירותיה כמלחינה, ה"אורדו וירטוטום" הוא דוגמה מוקדמת לדרמה ליטורגית וללא ספק מחזה המוסר העתיק ביותר ששרד. |
| 1100—1200 | תקופה זו היא עידן הגוליארדים. הגוליאדים היו קבוצה של אנשי דת שכתבו שירה לטינית סאטירית כדי ללעוג לכנסייה. חלקם ידועים גוליארדים היו פיטר מבואה ווולטר משאטיון. |
| 1100—1300 | תקופה זו הייתה הולדתו של מינסנג, שהיו מילים ושירים שנכתבו בגרמניה בדומה למסורת הטרובדור של צרפת. מינזינגרים שרו בעיקר על אהבת חצר וכמה מזמרים ידועים היו הנריק ואן ולדקה, וולפרם פון אשנבך והרטמן פון אוה. |
| שנות ה-1200 | הפצת גייסלרים או שירי דגל. תרגול הדגל היה נהוג על ידי אנשים שמצליפים את עצמם בכלים שונים כדרך לחזור בתשובה לאלוהים בתקווה לסיים את המחלה והמלחמות של אותה תקופה. מוזיקת גייסלרלידר הייתה פשוטה וקשורה אליה שירי עם. |
| 1150—1250 | אסכולת נוטרדאם לפוליפוניה משתרשת היטב. סימון קצבי מופיע לראשונה בתקופה זו. ידוע גם בשם ars עתיקות; בתקופה זו התפתח המוטט (שיר קצר, קדוש ומקהלה) בתחילה. |
| שנות ה-1300 | התקופה של ארס נובה, או "אמנות חדשה", שטבע פיליפ דה ויטרי. בתקופה זו רכשה המוזיקה החילונית תחכום רב-קולי. המתרגל הבולט ביותר בסגנון זה היה גיום דה מצ'אוט. |
| 1375—1475 | מלחינים ידועים בתקופה זו היו לאונל פאוור, ג'ון דאנסטבל, ז'יל בינצ'ואיס וגיום דופאי. Dunstable זוכה לזכות תוכן אנגלואיז, או "אופן אנגלי", שהייתה תכונתו הסגנונית של שימוש בהרמוניה טריאדית מלאה. זהו סגנון ייחודי של פוליפוניה. |
