המילה "להקה" באה מהמילה הצרפתית האמצעית בנד הכוונה ל"חיות". ההבדל המשמעותי בין להקה ל-an תִזמוֹרֶת זה שמוזיקאים שמנגנים בלהקה מנגנים כלי נשיפה, כלי נשיפה מעץ, ו הַקָשָׁה כלים. התזמורת, לעומת זאת, כוללת קשת כלי מיתר.
המילה "להקה" משמשת גם לתיאור קבוצת אנשים המופיעים יחד עם להקות ריקוד כגון. זה יכול לשמש גם כדי לתאר כלי מסוים שמנגנת על ידי קבוצה כמו תזמורות כלי נשיפה.
אומרים שמקורם של להקות בגרמניה בסביבות המאה ה-15, והשתמשו בעיקר בבסון ו אבובים. עד סוף המאה ה-18, מוזיקה ג'ניסרית (טורקית) הפכה פופולרית הכוללת כלים כמו משולשים, חלילים, מצלתיים ותופים גדולים. כמו כן, במהלך תקופה זו גדל מספר המוזיקאים שניגנו בלהקה. בשנת 1838 הופיעה להקה המורכבת מ-200 מתופפים ו-1,000 נגני כלי נשיפה עבור הקיסר הרוסי בברלין.
נערכו תחרויות להקות, אשר בולטות בהן היו אלו שנערכו בארמון אלכסנדרה, לונדון, ובבל וויו, מנצ'סטר. פסטיבל תזמורת כלי הנשיפה הלאומי נערך בשנת 1900.
בארצות הברית קמו להקות צבאיות במהלך מלחמת העצמאות. תפקידן של הלהקות באותה תקופה היה ללוות חיילים במהלך קרבות. עם הזמן פחתו השימוש ותפקידן של להקות צבאיות; זה סימן את תחילתן של להקות העיר. להקות העיר מורכבות ממוסיקאים מקומיים המופיעים באירועים מיוחדים כמו חגים לאומיים. להקות העיר המשיכו לפרוח לאורך המאה ה-20; מלחינים ומנהלי להקות כמו ג'ון פיליפ סוזה עזרו לקדם מוזיקת להקה. כיום, במוסדות חינוך רבים בארצות הברית יש להקות צועדות המורכבות מסטודנטים. תחרויות ללהקות תיכון ומכללות עוזרות לקדם להקות ומוזיקת להקות אמריקאיות.
מלחינים בולטים ללהקות
- פטריק סרספילד גילמור - "כשג'וני בא צועד הביתה"
- ג'ון פיליפ סוזה - "הכוכבים והפסים לנצח, סמפר פידליס"
- קארל לורנס קינג - "האהוב על ברנום וביילי"
