Ledo ritulio kilmė nežinoma; tačiau tikriausiai ledo ritulys išsivystė iš lauko ritulio žaidimo, kuris Šiaurės Europoje buvo žaidžiamas šimtmečius.
Šiuolaikinio ledo ritulio taisykles sugalvojo kanadietis Jamesas Creightonas. 1875 metais buvo sužaistos pirmosios ledo ritulio rungtynės pagal Kreitono taisykles Monrealis, Kanada. Šis pirmasis organizuotas uždarų patalpų žaidimas buvo žaidžiamas Viktorijos čiuožykloje tarp dviejų devynių žaidėjų komandų, įskaitant Jamesą Creightoną ir keletą kitų. McGill universitetas studentai. Vietoj kamuoliuko ar „bung“ žaidime buvo plokščias apskritas medžio gabalas.
McGill universiteto ledo ritulio klubas, pirmasis ledo ritulio klubas, buvo įkurtas 1877 m. (po to Kvebeko buldogai pavadino Kvebeko ledo ritulio klubą ir surengė 1878 m., o Monrealio Viktorijos klubas, surengtas m. 1881).
1880 m. žaidėjų skaičius vienoje pusėje sumažėjo nuo devynių iki septynių. Komandų skaičius išaugo tiek, kad pirmasis ledo ritulio „pasaulio čempionatas“ buvo surengtas kasmetiniame Monrealio žiemos karnavale 1883 m. McGill komanda laimėjo turnyrą ir buvo apdovanota „Karnavalo taure“. Rungtynės buvo suskirstytos į 30 minučių kėlinius. Pozicijos dabar buvo pavadintos: kairysis ir dešinysis kraštas, centras, roveris, taškas ir apsauginis taškas bei vartininkas. 1886 m. žiemos karnavale besivaržančios komandos suorganizavo Kanados mėgėjų ledo ritulio asociaciją (AHAC) ir žaidė sezoną, apimantį „iššūkius“ esamam čempionui.
Stenlio taurės kilmė
1888 m Kanados generalgubernatorius, lordas Stenlis iš Prestono (jo sūnūs ir dukra mėgavosi ledo rituliu), pirmą kartą dalyvavo Monrealio žiemos karnavalo turnyre ir buvo sužavėtas žaidimu. 1892 m. jis pamatė, kad geriausia Kanados komanda nebuvo pripažinta, todėl įsigijo sidabrinį dubenį, skirtą naudoti kaip trofėjų. Dominion Hockey Challenge Cup (kuri vėliau tapo žinoma kaip Stenlio taurė) pirmą kartą buvo įteikta 1893 m. Monrealio ledo ritulio klubui, AHAC čempionams; jis ir toliau kasmet įteikiamas Nacionalinės ledo ritulio lygos čempionato komandai. Stenlio sūnus Arthuras padėjo organizuoti Ontarijo ledo ritulio asociaciją, o Stenlio dukra Isobel buvo viena pirmųjų moterų, pradėjusių žaisti ledo ritulį.
Šiandienos sportas
Šiandien ledo ritulys yra Olimpinė sporto šaka ir populiariausia komandinė sporto šaka, žaidžiama ant ledo. Ledo ritulys žaidžiamas su dviem priešingomis komandomis pačiūžos. Jei nėra nuobaudos, kiekvienoje komandoje vienu metu ledo aikštėje yra tik šeši žaidėjai. Rituulys yra vulkanizuotas guminis diskas. Žaidimo tikslas – įmušti ledo ritulio ritulį į varžovų komandos tinklą. Tinklą saugo specialus žaidėjas, vadinamas vartininku.
Pirmoji dirbtinio ledo čiuožykla (mechaniškai šaldyta) buvo pastatyta 1876 m. Chelsea mieste, Londone, Anglijoje, ir pavadinta Glaciarium. Jį netoli Karaliaus kelio Londone pastatė Johnas Gamgee. Šiandien šiuolaikinės ledo čiuožyklos yra švarios ir lygios naudojant mašiną, vadinamą " Zamboni.
„Fiberglass Canada“ bendradarbiavo su „Canadiens“ vartininku Jaquesu Plante, kad sukurtų pirmąją ledo ritulio vartininko kaukę 1960 m.
