Nors daugiausia susijęs su gangsteris Jamesas Cagney taip pat buvo komikas, romantiškas lyderis ir dainų bei šokių žmogus. Cagney pradėjo savo veiklą vodevilyje ir debiutavo kine pokalbių eros pradžioje.
Jis palaikė atšiaurius santykius su savo namų studija „Warner Bros.“, tačiau laikui bėgant atliko vieną kokybišką pasirodymą po kito ir įrodė, kad yra viena bankingiausių Holivudo žvaigždžių.
Cagney per savo karjerą buvo nominuotas trims Oskarams ir laimėjo už ikonišką George'o M. Cohanas Yankee Doodle Dendy. Legendinis atlikėjas, nebuvo tokio, kaip Jamesas Cagney.
Visuomenės priešas; 1931
Po to, kai 1930 m. debiutavo kine, Cagney atliko perversmą filme apie gangsterius, Visuomenės priešas, režisavo Viljamas Velmanas. Istorija sutelkė dėmesį į kriminalinę Tomo Powerso karjerą, kuris per uždraudimo epochą pakilo į Čikagos nusikalstamumo sindikato viršūnę, tačiau patyrė tragišką nuopuolį. Cagney elektrinis posūkis, kaip Powersas, buvo tiesiog apreiškimas ir iškėlė jį į viršų, daugiausia dėl liūdnai pagarsėjusios scenos, kai jis daužo greipfrutą į Mae Clarke veidą. Nors kritikai jį išjuokė kaip niūrią pramogą,
Angelai nešvariais veidais; 1938
Cagney pelnė pirmąją iš trijų „Oskaro“ nominacijų už savo pasirodymą filme Angelai nešvariais veidaisMichaelo Curtizo gangsterių drama apie du vaikystės draugus, kurie auga priešingose tvoros pusėse. Kol Rokis Salivanas (Cagney) paverčia nusikaltimu, Džeris Konelis (Patas O'Brienas) tampa tėvu Džeriu, kurio darbas su paaugliais berniukais paverčia jį vietiniu herojumi. Tačiau Rokis mano, kad jo lojalumas susikerta, kai du gaubtai (George'as Bancroft ir Humphrey Bogartas) pabandykite užbaigti tėvo Džerio bandymą išvalyti gatves bandydami jį nužudyti. Nors filmas bėgant metams nusidėvėjo, Cagney, kaip konfliktuojančio Rokio, eilė buvo vienas iš ištvermingiausių.
Roaring Twenties; 1939
Ir vėl Cagney vaidina gangsterį – didžiąją savo karjeros dalį jis būtų laikomas tokiu stereotipu – tik šį kartą jis yra Pirmojo pasaulinio karo veteranas. kuris kartu su vienu iš savo karo bičiulių (Humphrey Bogart) įsitraukia į išviliojimo verslą ir per uždraudimą pakyla į nusikalstamo pasaulio viršūnę. Tuo tarpu trečiasis kolega veteranas (Jeffrey Lynnas) tampa ryžtingu prokuroru, norinčiu sužlugdyti nelegalų alkoholinių gėrimų verslą. Viską apsunkina Priscilla Lane, kuri patraukia tiek Cagney, tiek Lynn meilės dėmesį. Cagney pasirodymas užtikrino jo namų studiją „Warner Bros.“, kad jis yra vienas iš labiausiai bankingų žvaigždės, o jį paryškino dabar žinoma jo mirties scena, kurioje jis sutinka savo pabaigą ant snieguotų laiptų. bažnyčia.
Yankee Doodle Dandy; 1942
Pagaliau sugebėjęs išsivaduoti iš gangsterio pelėsių, Cagney surengė geriausią savo pasirodymą kaip tikras dainų ir šokių žmogus George'as M. Cohan, ikoninėje klasikoje, Yankee Doodle Dendy. Kupinas šėlsmo ir vėliavomis mojuojančio patriotizmo – jau nekalbant apie Cohano gyvenimo faktų iškraipymus – energingas biografinis filmas muzikinis buvo geriausia Holivudo pramoga, o Cagney energingas pasirodymas buvo priežastis. Aktorius surengė gyvą pasirodymą keliuose ikoniniuose muzikiniuose numeriuose, įskaitant „Give My Regards to Broadway“, „You’re a Grand Old Flag“ ir legendinę titulinę dainą. Šis paveikslas pelnė aštuonias Oskaro nominacijas, tačiau būtent Cagney pavogė serialą, laimėdamas vienintelį Oskarą už geriausią aktorių.
Balta šiluma; 1949
Su klasikine kriminaline drama Balta šiluma, kurį režisavo Raoul Walsh, Cagney surengė išskirtinį spektaklį, kurį persmelkė ikoniškas pareiškimas, kad jis yra pasaulio viršūnėje prieš pakildamas į liepsnų kamuolį. Cagney vaidino Cody Jarrett, sadistinio gaujos lyderio, kurio vienišas paguoda nuo varginančių galvos skausmų yra jo motinos (Margaret Wycherly) prisilietimas. Jis apiplėšia traukinį ir siunčiamas į kalėjimą, kur sužino, kad vienas iš jo pakalikų nužudė jo motiną, sukėlusį įniršio priepuolį, pabėgimą iš kalėjimo ir nesėkmingą apiplėšimą, kuris galiausiai veda prie jo ugnies galas. Klasikinis film noir, Balta šiluma Cagney buvo ne mažiau simpatiškas, bet ir žaviausias.
Ponas Robertsas; 1955
Nors ir ne žvaigždė Džonas Fordaslaivyno komedija – Henris Fonda suvaidino tituluotą Robertsą – Cagney vis dėlto įsiminė kaip despotiškasis vadas Mortonas, kuris didžiuojasi savo nepriekaištingu rekordu karinio jūrų laivyno krovininiame laive – U.S.S. Nenoromis, ir valdo geležiniu kumščiu, kad taip ir liktų. Tuo tarpu jis nuolat atsisako perkelti Robertsą, kuris žūtbūt nori pamatyti veiksmą prieš pasibaigiant karui, kad užtikrintų savo paaukštinimą. Nors įpusėjus šaudymui Fordą dėl blogos sveikatos pakeitė Mervyn LeRoy, Ponas Robertsas buvo hitas kasose ir suteikė Cagney retą galimybę suvaidinti komišką piktadarį. Šeštajame ir septintajame dešimtmečiuose jis vaidins pagrindinį ir antro plano aktorių daugelyje filmų, tačiau galima teigti, kad Ponas Robertsas buvo paskutinis neišdildomas Cagney pasirodymas.
