Tālo kravu autopārvadātāja dzīve ir grūta. Garas, nogurdinošas stundas ceļā, prom no ģimenes dienām vai pat nedēļām vienlaikus. Kā Maiks L. skaidro, viņi arī ir liecinieki daudzām dīvainām un neticamām lietām savos starpvalstu ceļojumos. Tomēr Maiks nebija gatavs tam, ko viņš piedzīvoja kādā vasaras naktī mazā kravas automašīnas pieturā nekurienes vidū... diez vai tā ir vieta, kur varētu sagaidīt spoku – ja tāds tas bija. Šis ir Maika stāsts...
Es esmu kravas automašīnu vadītājs un braucu pa visiem zemākajiem 48 štatiem. Es ik pa laikam redzu dažas neparastas lietas, taču nekas nav salīdzināms ar to, ko es sastapu Palestīnā, Arkanzasā 2011. gada jūnija vidū.
Es biju garā ceļā no Detroitas, Mičiganas štatā, uz Hjūstonu, Teksasā. Šī bija mana ceļojuma trešā diena, un man sāka trūkt šīs dienas braukšanas stundas. Es pamanīju kravas auto pieturu/degvielas uzpildes staciju I-40 malā, nobraucu un nolēmu to nosaukt par nakti. Es skrēju apsteidzot grafiku, tāpēc man bija paredzēts ilgs, četrpadsmit stundu pārtraukums ierasto desmit stundu vietā.
NEKUR VIDUS.
Ārpus nūjas, man nepatika apgabals, bet nebija citas izvēles. Vannas istabas bija nekoptas, un uz sienām bija pietiekami daudz grafiti, lai klasificētu sevi kā iekšpilsētas kravas automašīnu pieturu, lai gan es atrados praktiski nekurienes vidū. Tas bija arī neliels veikals, kurā bija stāvvieta tikai duci kravas automašīnu. Pēc mazgāšanas es nopirku jaunu darba nazi, siltu ēdienu un devos uz savu kravas automašīnu.
Es sēdēju kapteiņa krēslā un klausījos radio, kamēr ēdu vakariņas ar nolaistiem logiem, ielaižot sauso vēju. Misisipi upe bija tikko sākusies plūdi, taču lietus nebija bijis vairāk nekā nedēļu. Apkārtne sāka izskatīties pēc Nevadas vairāk nekā Arkanzasas.
Pabeidzu maltīti un mazliet patīrīju. Es izslīdēju no sēdekļa un uz ietves, kad mani skāra silta vēja brāzma. Es piegāju pie atkritumu tvertnes, iemetu tajā atkritumus un sāku lēnām iet atpakaļ uz savu kravas automašīnu. Es izmakšķerēju cigareti bez filtra un atspiedos pret kravas automašīnas sāniem, kas bija izšļakstītas ar kukaiņiem, un aizdedzināju to ar šķiltavu. Es izbaudīju dūmus, vērojot sauli, kas noriet zem horizonta. Vēl dažas kravas automašīnas bija atgriezušās vietās. Es pamanīju vienu puisi, kurš izgāja no veikala ar alus pudeli rokā un nervozi skatījās apkārt, kad viņš ātri devās pie savas kravas automašīnas. Kravas autobraucēja dzīve. Katru dienu kaut kas interesants un jauns. Riskē ar darbu pie viena, draiska alus.
Es iekāpu atpakaļ kravas automašīnas kabīnē, iekritu atpakaļ guļamvietā, pārģērbos pidžamā un apgūlos, lai mazliet atpūsties. Es neuztraucos iestatīt modinātāju. Es jutu, ka miegs pārņem mani, un pieņēmu to, kad es aizlidoju sapņu pasaulē.
JOLTED WAKE.
Es pamodos no tā, ka kravas automašīnas kabīne vardarbīgi šūpojās, nogāzot ūdens pudeli, kuru biju nolikusi uz sava "naktsgaldiņa" uz grīdas. Es apsēdos taisni, pilnībā nomodā un nospiedu kravas automašīnas radio/signalizācijas pogu. Tas bija neilgi pēc trijiem naktī. Es pastiepos uz leju un satvēru nokritušo ūdens pudeli, nogriezu vāciņu un iedzēru pāris dziļas malkas, pirms prātoju, kas tik spēcīgi satricinājis manu kravas automašīnu. Tad es atcerējos: vējš. Es iekārtojos atpakaļ, samazināju pulsu zem simts un noliku galvu uz spilvena. Kravas automašīna atkal šūpojās, apgāžot manu pelnu trauku, ko biju ielicis krūzes turētājā, un vēlreiz nometot ūdens pudeli uz grīdas.
Es ieslēdzu augšējo gaismu, uzslidināju kurpes un paņēmu no paciņas vēl vienu cigareti. Atvēru aizkarus, apsēdos kapteiņa krēslā un izslēdzu guļamgaismu. Atvēru durvis un pamanīju, ka tās ir krietni atdzisušas. Es izslēdzu kravas automašīnu, iebāzu kabatā atslēgas un uzkāpu uz ietves, lai paskatītos apkārt.
Šajā nakts laikā kravas automašīnu pieturā bija tikai gaismas ap benzīna sūkņiem, un to gaisma nevarēja sasniegt kravas automašīnu stāvvietu. Brīdi paskatījos apkārt, aizdedzināju cigareti... un tad kaut ko pamanīju. Vējš bija pārstājis pūst. Es prātoju, kādēļ mana kravas automašīna tik spēcīgi šūpojās. Varbūt zemestrīce? Es zināju, ka Memfisas apkārtnē ir ziņots par dažiem gadījumiem, un, iespējams, biju pietiekami tuvu, lai sajutu trīci, taču šī šūpošanās nešķita kā zemestrīce. Likās, ka vējš ar stipru brāzmu atsitās pret manas kravas automašīnas sāniem.
PARĀDĪBA.
Es ziņkārīgi un piesardzīgi apgāju savas kravas automašīnas priekšpusi uz pasažiera pusi un paskatījos uz leju savas piekabes garumā. Es pamanīju kustību. Zems līdz zemei, apmēram četras pēdas. Nav ātri. Es izmantoju savas atslēgas, lai atslēgtu pasažiera puses durvis, pielēcu un paņēmu savu lielo lukturīti no augšējā glabāšanas nodalījuma. Es nokāpu atpakaļ un aizvēru un aizslēdzu durvis.
Es noklikšķināju uz gaismas un apspīdēju to savas piekabes sānos. Apmēram desmit pēdas aiz manas kravas automašīnas laukā stāvēja jauna meitene, bet, kad es paskatījos vērīgāk, viņas tur nebija.
Nu, kā jau teicu iepriekš, kravas automašīnu vadītāji katru dienu redz kaut ko jaunu. Tas noteikti bija jaunums. Es sāku iet uz savas kravas automašīnas aizmuguri, ar lukturīti skenējot laukā kādas meitenes pēdas, ko tikko redzēju. Kad es sasniedzu aizmuguri, nebija nekādu pēdu. Tas noteikti bija acu triks. Velns, es vēl neesmu pat pilnībā pamodusies. Es paskatījos pār plecu. Pie sūkņiem nebija nevienas mašīnas, un ierēdnis mani noteikti nebija pamanījis.
Es jutu, ka atskan "savvaļas aicinājums", un man nebija īpaši vēlmes ieiet veikalā, valkājot pidžamu. Es atrados nekurienes vidū, un neviens mani nevarēja redzēt, tāpēc es sapratu, ka nav nekāda kaitējuma vai nedienas. Es stāvēju treilera aizmugurē un darīju savas lietas, atkal skatoties apkārt, meklējot to meiteni (arī cerot, ka viņa neslēpjas aiz kaut kā un vērojot, kā es to daru).
ROTAĻAS AR.
Es noliku visu un devos uz savas kravas automašīnas vadītāja pusi uz kabīni. Es izvilku pēdējās pāris cigaretes un aizmetu to autostāvvietā, izmantoju atslēgas, lai atslēgtu kravas automašīnu, un atvēru durvis. Brīdī, kad uzliku kāju uz apšuvuma, es dzirdēju izteiktu ķiķināšanu. Meitenes ķiķināšana. Es atkāpos un apspīdēju lukturīti. Nekas.
"Tas kļūst kaut kā rāpojošs," es skaļi teicu.
"Viņš mani dzirdēja," atbildēja maza meitenes balss.
Es nolēcu atpakaļ no savas kravas automašīnas. Balss bija no iekšā kabīne! Kaut kas nebija kārtībā. Man bija aizslēgta visa kravas automašīna, kamēr es staigāju apkārt. Nebija nekādu iespēju, ka kāds būtu varējis iekļūt, neizsitot logu. Pārliecinoties, ka sastapšanās būs vismaz neērta, es paspēru uz korpusa un iespiedu galvu kravas automašīnā.
"Vai šeit kāds ir?" ES jautāju. Nospiedu slēdzi, lai ieslēgtu guļamvietas gaismu. Es iekāpu. Es uzliku ceļgalu uz sēdekļa un ieskatījos guļamvietā.
"Ar labunakti," teica maiga balss, kas šķita atskanēja no visapkārt. Es saraujos, kad izdzirdu šo vārdu, un jutu, ka manā ķermenī pārslīd auksts vēsums. Es noslīdēju no sēdekļa un piecēlos kabīnē, atsitoties pret deniņu no augšpusē esošajām glabāšanas tvertnēm. Es paskatījos apkārt guļamajam. Neviena tur nebija.
Kaut kas... NECILVĒKI.
Es pagriezos un iegriezos kabīnē, lai aizvērtu durvis, kad ieraudzīju jauno meiteni stāvam pie manas kravas automašīnas uz ietves un skatījās uz mani ar nedzīvām acīm. Tās acis, redz, nebija domātas cilvēkam. Tie bija paredzēti plēsējam, un pēkšņi es jutos kā laupījums.
Es pastiepos uz priekšu un aizcirtu durvis un paspiedu slēdzeni. Ātri nolēmu, ka nepalikšu šeit visu atlikušo nakti. Es pagriezu atslēgu un dzirdēju, kā atdzīvojas mana kravas automašīnas motors, kā arī pazīstamā, kaitinošā dūkoņa, kas bija mans gaisa spiediena mērītājs, kas man teica, ka man nav pietiekami daudz gaisa, lai atbrīvotu bremzes. Es pametu slēptu skatienu pa logu, un tur viņa stāvēja — nekustīgi kā koks, skatījās uz mani un smaidīja. Es negribēju iet tuvāk logam, kamēr nebiju gatavs iekustināt savu kravas automašīnu. Tas bija nepareizi, un es negribēju nekādu daļu no tā.
Tā "meitene" nebija cilvēks, vismaz vairs nebija. Bija gandrīz tā, it kā viņa būtu kaut kas tik necilvēcīgs, ka pieņemtu cilvēka veidolu. Man to ir grūti izskaidrot, un man paliek slikti, tikai par to domājot. Es dzirdēju, ka sirēna noslēdzas un situ pa vārstiem, lai piegādātu gaisu manai bremžu sistēmai. Kad sistēma sāka gaisot, sirēna atkal ieslēdzās.
Pieskrūvējiet šo, es pie sevis nodomāju. Man pietiek, lai tiktu prom no šejienes. Es izslēdzu sajūgu, ieslēdzu kravas automašīnu un rēcu no stāvvietas tā, it kā pats velns būtu man aiz muguras... kas, cik es zināju, viņš bija.
Es paskatījos savā sānu spogulī, kad grasījos sākt griezties pa labi, un ieraudzīju meiteni, kas bija nomazgāta manu gaitas lukturu sarkanajā un dzintarajā mirdzumā. Viņa man smaidīja un pamāja ar roku. Es lidoju cauri saviem pārnesumiem tik ātri, cik tie man ļāva, kad es atgriezos uz starpštatu.
NAZIS UN PASTKARTE.
Es braucu apmēram četrdesmit piecas minūtes, vairākkārt nospiežot slēdzi, lai ieslēgtu iekšējās gaismas, lai paskatītos apkārt kabīnei un guļamvietai, pirms beidzot pamanīju lielāku kravas automašīnas pieturu pie nākamās izejas. Atgriezies vienā no nedaudzajām atlikušajām vietām, es izslēdzu gaismas un ieslēdzu guļamvietas apgaismojumu, ieejot aizmugurē. Tad apstājās.
Veikalā biju nopircis suvenīru. Nekā grezna, tikai pastkarte ar Arkanzasas attēlu uz tās. Es arī biju nopircis jaunu nazi. Nekad pat nazi nebiju izņēmusi no kastes un atcerējos, ka pastkarti liku glabāšanai atvilktnē. Asmens smaile bija iedzīta tieši tajā vietā uz I-40, kur es sākotnēji biju apstājies pa nakti! Asmens bija iedzīts dziļi, piesaistot pastkarti pie mana naktsskapīša!
Man bija vajadzīgas vairākas minūtes, lai nazi atbrīvotu pietiekami vaļīgi, lai izņemtu to no naktsskapīša. Par laimi, kad es apgriezu pastkarti, man nebija atstāta neviena ziņa.
Līdz šai dienai es nezinu, ko es redzēju. Es dzirdu citus kravas automašīnu vadītājus runājam par dīvainām lietām, ko viņi redz starpvalstu, ASV lielceļiem un štatu maršrutos, taču es nekad neesmu pieminējis savu pieredzi. Es vienmēr esmu jutis, ka, tikai pieminot viņu, es atgriezīšos pie savas kravas automašīnas, un tur viņa sēdēs manā gultā un gaida mani.
Es izmetu šo pastkarti un iemetu nazi atkritumu tvertnē. Es saņēmu vēl vienu pastkarti no Arkanzasas, lai saglabātu kolekciju. Man pagaidām ir 36.
