Nosaukums Excelsior vienmēr ir radījis nelielu neskaidrību dažiem cilvēkiem, vismaz tad, ja to lieto motociklu vēsturē. Problēma ir tā, ka šo nosaukumu izmantoja trīs atsevišķi uzņēmumi, viens Apvienotajā Karalistē, viens ASV un viens Vācijā (Excelsior Fahrrad Motorad-Werke). Britu uzņēmums darbojās no 1896. līdz 1964. gadam, savukārt Excelsior ASV (vēlāk kļuva par Excelsior-Henderson) ražoja motociklus no 1905. līdz 1931. gadam.
Excelsior ASV
Tāpat kā daudzi topošie motociklu ražotāji, arī Excelsior sāka ražot velosipēdus. Faktiski viņi ražoja velosipēdu detaļas, pirms ražoja veselus ciklus. Velosipēdu bizness uzplauka deviņpadsmitā gadsimta beigās ar grupu braucieniem, rallijiem, sacīkstēm un pat kāpšanu kalnos.
Excelsior motociklu ražošana sākās Rendolfa ielā Čikāgā 1905. gadā. Viņu pirmais motocikls bija 21 kub. collas (344 cc, 4-taktu), viena ātruma mašīna ar neparastu vārsta konfigurāciju, kas pazīstama kā “F” galva. Šajā konfigurācijā ieplūdes vārsts atrodas cilindra galvā, bet izplūdes vārsts atradās cilindrā (sānu vārsta stilā). Pēdējā piedziņa tika veikta ar ādas jostu uz aizmugurējo riteni. Šī pirmā Excelsior maksimālais ātrums bija no 35 līdz 40 jūdzēm stundā.
"X" sērija
1910. gadā Excelsior ieviesa dzinēja konfigurāciju, ar kuru viņi kļuva slaveni, un tādu, ko viņi ražoja līdz 1929. gadam: ievērojamo X sēriju. Dzinējs bija V-twin ar 61 kubikcollu (1000 cc). Velosipēdi tika apzīmēti ar modeļa burtiem “F” un “G”, un tie bija viena ātruma mašīnas.
Tā kā Excelsior motocikli ieguva popularitāti ar savu izcilo veiktspēju un uzticamību, cita Čikāgas kompānija apsvēra iespēju ienākt motociklu tirgū - The Schwinn Company.
Ignaza Švina uzņēmums jau kādu laiku ražoja velosipēdus, taču ap 1905. gadu (daļēji motociklu popularitātes dēļ) notikušā lejupslīde velosipēdu pārdošanas apjomā piespieda viņu paskatīties uz citiem tirgiem. Tomēr tā vietā, lai projektētu un ražotu savus produktus, uzņēmums Schwinn nolēma izteikt piedāvājumu iegādāties Excelsior motociklus.
Uzņēmums Schwinn iegādājas Excelsior
Pagāja vēl seši gadi (1911), līdz Schwinn Company pabeidza Excelsior iegādi par 500 000 USD. Interesanti, ka 1911. gads bija arī gads, kad cits motociklu ražotājs, kas kļuva par sinonīmu uzņēmumam Schwinn, izgatavoja savu pirmo motociklu. Henderson motocikli, kas tajā gadā ražoja savu pirmo četrcilindru četrcilindru mašīnu.
Līdz tam laikam motocikli pārņēma velosipēdus arī sacensībās. Daudzas sacīkstes notika starp pilsētām, štatu robežām un pat autodromos. Motordromi, kas sākotnēji bija paredzēti velosacensībām, bija ovāli ar augstu malu, kas izgatavoti no 2 collu platiem koka dēļiem. (Iedomājieties šķembas!)
Lai popularizētu zīmolu, Excelsior piedalījās daudzos konkursos un uzstādīja vairākus pasaules rekordus. Rūpnīcas braucēji, piemēram, Džo Volters, uzstādīja jaunus rekordus ovālos, piemēram, pirmais motocikls, kas sešos apļos vienas trešdaļas ovāla trasē sasniedza vidējo ātrumu 86,9 jūdzes stundā, distanci veicot 1–22,4 sekundēs.
Pirmais motocikls ar ātrumu 100 jūdzes stundā
Vēl viens šajā laikā uzstādītais rekords tika sasniegts Henderson Company, kad braucējs Lī Humistons reģistrēja maksimālo ātrumu 100 jūdzes stundā. Šis pavērsiens tika sasniegts dēļu trasē Playa del Ray California. Šis ieraksts palīdzēja Hendersona uzņēmumam palielināt pārdošanas apjomu ASV, kā arī eksportēt iekārtas uz Angliju, Japānu un Austrāliju.
Līdz 1914. gadam Excelsior zīmols izrādījās viens no veiksmīgākajiem motociklu ražotājiem pasaulē. Tā kā ražošana bija palielinājusies, lai apmierinātu pieprasījumu, bija nepieciešama jauna rūpnīca. Jaunā rūpnīca tajā laikā bija vismodernākā, un tajā bija iekļauta testa trase uz jumta! Rūpnīca piedāvāja arī savu pirmo 2-taktu gadā ar 250 cm3 viena cilindra mašīnu.
Lielais vārsts "X"
Gadu vēlāk, 1915. gadā, Excelsior iepazīstināja ar jaunu modeli ar Big Valve X, 61 kub. collu V-twin ar trīspakāpju pārnesumkārbu. Uzņēmums apgalvoja, ka šis velosipēds ir "ātrākais motocikls jebkad".
Deviņpadsmit sešpadsmit redzēja Excelsior zīmolu, ko izmantoja daudzi policijas spēki un pat ASV militārpersonas Pershing kampaņas laikā Meksikā.
Excelsior pērk Hendersona motociklus
Finansiālu apsvērumu un izejvielu trūkuma dēļ uzņēmums Henderson piedāvāja izpārdošanu uzņēmumam Excelsior 1917. gadā. Schwinn beidzot pieņēma piedāvājumu un pārcēla Hendersonu ražošanu uz Excelsior rūpnīcu. Apmēram trīs gadus vēlāk Vils Hendersons lauza līgumu ar Schwinn un aizgāja, lai kopā ar partneri Max M izveidotu citu motociklu ražotni. Sladkins.
1922. gadā Excelsior-Henderson kļuva par pirmo motociklu ražotāju, kas izgatavoja velosipēdu, kas pusjūdzes zemes trasē nobrauca jūdzi 60 sekundēs. Tajā pašā gadā tika ieviesta arī Excelsior Type M, viena cilindra mašīna, kas būtībā bija puse no diviem dzinējiem. Turklāt tika prezentēts jauns Henderson ar nosaukumu De Lux ar daudziem dzinēja uzlabojumiem un lielākām bremzēm. Diemžēl šogad motocikla avārijā gāja bojā arī Hendersona dibinātājs Vils Hendersons. Viņš testēja jaunu mašīnu.
Police Buy Hendersons
Hendersona mašīnas joprojām bija iecienītas ASV policijas spēku vidū, jo vairāk nekā 600 dažādu spēku izvēlējās šo zīmolu, nevis tādus velosipēdus kā Harley Davidson un Indian.
Rekordu labošana motociklu ražošanas sākumposmā bija ierasta lieta. Un zīmoli Excelsior un Henderson paņēma daudzus ierakstus. Vienu rekordu, kas joprojām pastāv, sasniedza Hendersona braucējs Velss Benets.
Benets 1923. gadā brauca ar Henderson De Lux no Kanādas uz Meksiku un uzstādīja rekordu 42 stundas 24 minūtes. Pēc tam viņš piebilda a blakusvāģis un pasažieri - Reju Smitu - un brauca atpakaļ uz Kanādu, labojot blakusvāģu rekordu.
Pēdējais un viens no veiksmīgākajiem Excelsior bija Super X. Šis velosipēds, kas tika prezentēts 1925. gadā, uzvarēja daudzās galda sacīkstēs, uzstādot daudzus pasaules rekordus.
Super X tika pārveidots par modernu kreiseri 1929. gadā, taču tas bija arī pēdējais no Excelsior-Hendersons kā uzņēmums pēkšņi slēdza darbību 1931. gada 31. martā depresijas dēļ pēc Volstrītas avārija. Lai gan uzņēmumam bija daudz pasūtījumu gan no policijas spēkiem, gan dīleriem, Ignazs Švins nolēma, ka depresija pasliktināsies, un tāpēc viņš nolēma atmest.
