Wie heeft mijn kleren gemaakt?
Een kijkje in het dagelijks leven van een Guatemalteekse wever en haar familie
Het was het droge seizoen in Guatemala en er was in geen maanden regen gevallen. De aarde kraakte en was stoffig, tinnen daken waren heet en roestig, en achter het hek lagen de kleren van het gezin te drogen in de Midden-Amerikaanse zon. Een uitgesleten pad leidde van de kleine binnenplaats naar het geïmproviseerde hurktoilet aan de achterkant; een stoffig gordijn bood enige schijn van privacy. Om het hygiënisch te noemen, zou te ver gaan.
Wat het huis aan sanitaire voorzieningen miste, maakte het goed met de ziel.
Isabel was een zeventienjarige, kreeg een beurs voor de middelbare school als onderdeel van een lokaal leiderschapsprogramma en ik had het geluk die ochtend te gast te zijn in haar huis. Ze ging op een houten krukje zitten en gleed moeiteloos in het weefgetouw van haar moeder, een stevige leren riem om haar heupen die verbonden was met duizenden schitterend gekleurde draden. De derde generatie in een lange lijn van wevers die traditionele Maya-technieken gebruikten, Isabel gaf de draad heen en weer door het weefgetouw.
Te vaak jaagt de vraaggestuurde toeleveringsketen op gemeenschappen met lage inkomens waar de productiekosten laag zijn en de wanhoop hoog is.
In een gezin van vijf dat van een paar dollar per dag moest rondkomen, vormde het inkomen dat haar moeder verdiende als onderdeel van de weefcoöperatie van een vrouw een aanvulling op de inspanningen van haar man op het gebied van zelfvoorzienende landbouw; het hield meestal eten op tafel en stelde het paar in staat Isabel door de middelbare school te sturen, wat meer dan 60% van haar inheemse leeftijdsgenoten ooit zou bereiken.
Het is indrukwekkend om te bedenken dat textiel een rol heeft gespeeld in de weg uit de armoede van dit gezin, aangezien de industrie verantwoordelijk is voor een dergelijke wijdverbreide exploitatie.
De traditionele toeleveringsketen voor mode is bezaaid met sociale en ecologische onrechtvaardigheden, waarvan veel Isabels moeder gemakkelijk ten prooi had kunnen vallen. Over de hele wereld is fast fashion een product van fabrieksarbeiders die onveilige omstandigheden, onmenselijke uren, ongezonde blootstelling en oneerlijke beloning ondergaan. Het is ook een product van consumenten die gewend zijn aan seizoenstrends, flash-verkopen en goedkope constructie. Te vaak jaagt de vraaggestuurde toeleveringsketen op gemeenschappen met lage inkomens waar de productiekosten laag zijn en de wanhoop hoog is. Gemeenschappen zoals die van Isabel.
Het beëindigen van de armoedecyclus voor vrouwen is een essentiële stap in de mondiale ontwikkeling.
In ontwikkelingslanden over de hele wereld hebben vrouwen en andere minderheden niet de keuze om het weinige beschikbare werk af te wijzen. Ze worden net genoeg betaald om ternauwernood te overleven en er is zeker geen marge om te investeren in onderwijs of gezondheidszorg of sparen.
Armoede blijft bestaan en niet per ongeluk. In de traditionele toeleveringsketen worden vrouwen – in veel gezinnen de hoofdverdieners en verzorgers – overwerkt, onderbetaald en door en door uitgebuit.
Maar tegen deze achtergrond van vernedering is er een verhaal van hoop. De industrie die de boosdoener is geweest van het in stand houden van armoede als middel om te voldoen aan seizoenstrends en goedkope budgetten is ook de krachtigste kracht om de kwaliteit van leven voor vrouwen in de hele wereld te veranderen wereld.
Mode kan een krachtige, feministische kracht zijn als het erom gaat vrouwen over de hele wereld uit de systemische armoede te halen.
Uitgeput door uitbuiting en woedend door onrecht, is er een golf van kleine bedrijven die grote stappen zetten om beter te functioneren. Voor veel ethische modebedrijven begint dit met het betalen van een leefbaar loon aan producenten. Degenen met de hoogste normen berekenen de kosten van levensonderhoud in elke inkoopgemeenschap en bedenken wat het is echt nodig is om een gezin te onderhouden en spaargeld opzij te zetten en te investeren in onderwijs, specifiek waar de productie nodig is plaats. Verantwoordelijkheid vereist strengheid en de beste van deze bedrijven gaan verder dan "eerlijke lonen". Ze buigen zich regelmatig over de gegevens. De kosten van kleding begrijpen, echt waar. En de cirkel van armoede doorbreken door bewust consumentisme. Eindelijk.
De impact is aanzienlijk. De investering van tijd, middelen en lonen in deze vrouwen verandert hun gevoel van eigenwaarde en zij transformeren op hun beurt hun gemeenschappen. Onderzoek toont aan dat wanneer vrouwen werken, economieën groeien, maar belangrijker nog, dat vrouwen hun geld uitgeven op manieren die de levenskwaliteit van hun kinderen en gemeenschappen verbeteren.
Als ze betaald krijgen wat ze verdienen, geven vrouwen statistisch gezien meer uit aan gezondheid, voeding en onderwijs. Net zoals Isabels moeder deed. Ze investeren in het welzijn van hun families en creëren wegen uit de armoede voor meer dan alleen zichzelf. Voor elk extra jaar onderwijs dat vrouwen behalen, neemt de kindersterfte af en groeit het toekomstige inkomenspotentieel. En dat onderwijs helpt de bevolkingsgroei af te remmen, waardoor de druk op het milieu afneemt. Op deze manier kan de empowerment van vrouwen een cyclus van welvaart katalyseren waar vroeger armoede aanhield.
Dus hoe ziet duurzame empowerment eruit?
Empowerment begint bij veilige en duurzame werkgelegenheid waar een vrouw een eerlijk leefloon mee kan verdienen. Maar daar houdt het niet op. Naast onderwijs en werkgelegenheid vereist het doorbreken van de armoedecyclus ook toegang tot gezondheidszorg, financieel beheer, rechtsbescherming en een politieke stem. Misschien wel het allerbelangrijkste: empowerment van vrouwen in landen waar ze zowel primaire zorgverleners als inkomens verdienen, vereist een zorgvuldige kijk op hun uren. Het herdefiniëren van voltijdse banen om de zeer reële verantwoordelijkheden weer te geven die vrouwen hebben voor hun families en gemeenschappen, stelt hen in staat om verder te investeren dan zijzelf.
Het zou natuurlijk – maar al te vaak niet – vanzelfsprekend moeten zijn dat mannen ook een leefbaar loon verdienen en dat economische empowerment een onderdeel is van hun eigen weg uit de armoede. Ook zij hebben banen en onderwijs nodig en geven ook veel om het welzijn van hun gezin, maar het zijn vrouwen over de hele wereld die meer onbetaald werk doen en veel minder veilige posities innemen in de arbeidskrachten. Het zijn vrouwen die, als ze verantwoordelijk zijn voor een groter deel van het gezinsinkomen, in hun kinderen zullen investeren, net zoals de moeder van Isabel haar dochter zoveel jaren naar school stuurde.
Het is een proces. En de mogelijkheid voor modebedrijven om leefbare lonen en eerlijke uren te bieden door middel van non-profitproductie huizen en lokale kunstenaarscoöperaties - net zoals die waar Isabels moeder deel van uitmaakt - is gewoon een plek om begin. Echte systeemverandering hangt af van bewuste consumenten die om een duurzamere oplossing vragen.
Consumenten zijn katalysatoren voor verandering.
Een verschuiving naar slow fashion, transparante inkoop en ethische producten heeft het potentieel om vrouwen aan beide kanten van de vergelijking te beïnvloeden. Achter elk ethisch product dat op de markt wordt gebracht, staat een producent die de mogelijkheid heeft om haar eigen dromen te definiëren en haar eigen potentieel te vervullen.
Stel je nu voor dat de kleding die ze produceert wordt gedragen door een vrouw met haar hart letterlijk op haar mouw, haar waarden verweven in haar garderobe; een vrouw die niet kwetsbaar is voor seizoenstrends en kritische campagnes. Stel je voor hoe lang die kwaliteitsproducten meegaan, hoe productie en consumptie kunnen vertragen, hoe marketing uiteindelijk zou kunnen reageren om een nieuw type transactie te weerspiegelen. Wanneer die verbinding zich voordoet, wanneer we in dat systeem investeren en prioriteit geven aan die aankopen, kunnen we het paradigma beginnen te verschuiven. We kunnen mode gebruiken als een middel voor empowerment van vrouwen in plaats van uitbuiting.
De familie van Isabel heeft nog een lange klim voor de boeg. Twee generaties geleden kleedde haar grootmoeder waarschijnlijk alleen haar familie, terwijl haar moeder nu de kost verdient met deze kunst. Mede dankzij dat inkomen zal Isabel binnenkort de eerste in haar familie zijn die de middelbare school afrondt, een prestatie die minder dan 10% van haar leeftijdsgenoten ooit zal bereiken. En als ze dat doet, krijgt nog een jonge vrouw de kans om haar eigen carrièrepad te kiezen en het vermogen om in haar eigen kinderen te investeren. Ze zal het vertrouwen hebben om te eisen wat ze verdient, om niet langer over het hoofd gezien of onderschat te worden. Ze zal zich aansluiten bij een personeelsbestand van vrouwen waardoor we hele gemeenschappen echt en tastbaar kunnen transformeren.
