Ontmoet Jake & Caroline Danehy, oprichters van Fair Harbor
Broers en zussen en mede-oprichters Jake en Caroline Danehy hebben opgericht Fair Harbor veel eerder dan de meeste ondernemers. Op respectievelijk de middelbare school en de universiteit veranderden Caroline en Jake hun liefde voor een langzame en duurzame levensstijl die ze genoten als kinderen op de stranden van New York tot een winstgevend bedrijf dat boardshorts produceerde van gerecycled plastic. Van pitchen op Shark Tank tot het runnen van een succesvolle crowdfunding-campagne tijdens eindexamens, hun verhaal werpt licht op hoe een bedrijf een effectieve oplossing kan zijn voor milieuproblemen en ondernemerschap kan inspireren, zelfs als dat het minst is verwacht.
Het strand zit duidelijk in je bloed. Geboren op slechts een steenworp afstand van de oceaan in Fair Harbor, NY, vertel ons over je inspiratie voor het lanceren van het merk. Waarom een boardshort?
De zomers van onze kinderjaren die we doorbrachten in Fair Harbor op Fire Island, NY, gaven ons waardering voor schone stranden en minimalistisch leven; het tijdloze eiland heeft geen auto's en belichaamt echt de eenvoud van de zomer. Tijdens het tweede jaar van Jake aan de Colgate University studeerde hij aardrijkskunde en meer specifiek oceaanplastic. Toen Jake meer leerde over het afval in onze oceanen, raakte hij echt gefrustreerd door dit probleem en begon hij na te denken over nieuwe, innovatieve manieren om plastic afval en de manier waarop mensen ernaar kijken te transformeren. Tijdens het brainstormen vonden we polyester dat rechtstreeks is gemaakt van gerecyclede plastic flessen. Tijdens dit proces bleven we terugdenken aan onze zomerdagen in Fair Harbor en wilden we mensen verbinden met een schone levensstijl. Boardshorts waren een manier om oceaanplastic te transformeren in duurzame, stijlvolle kleding en tegelijkertijd mensen weer in contact te brengen met de oceaan.
Hoe heeft afval onze oceanen beïnvloed en wat was je eigen ervaring om getuige te zijn van de impact op stranden over de hele wereld?
Kunststoffen werden voor het eerst in de samenleving opgenomen in de vroege jaren 1900, en toen met de komst van de Tweede Wereldoorlog, begon plastic echt te evolueren. Het is een geweldig materiaal omdat het buigzaam, goedkoop en duurzaam is, waardoor we miljarden goedkope consumptiegoederen kunnen maken. Het probleem dat we in onze samenleving hebben leren kennen, is echter dat plastic extreem gemakkelijk en goedkoop te produceren is en daarom gemakkelijk en hersenloos weg te gooien. Met al dit plastic afval voor eenmalig gebruik, wanneer het niet correct wordt weggegooid en in onze waterwegen spoelt, veroorzaakt het talloze problemen voor het zeeleven en uiteindelijk voor onze gezondheid. Plastic breekt niet biologisch af, maar valt uiteen in steeds kleinere stukjes, die microplastics worden genoemd. Deze microplastics werken als sponzen voor gifstoffen en worden opgenomen door dieren in het wild. Het is heel gemakkelijk om plastic na één keer gebruik te negeren, omdat de meerderheid van de mensen de impact die het heeft niet zien.
Van New York tot Australië, we zijn allebei getuige geweest van een enorme hoeveelheid afval die in onze wateren drijft en het is ongelooflijk ontmoedigend. Het zien van de verspilling is echter nog meer motivatie om aan Fair Harbor te blijven werken. Ons doel is om de manier waarop mensen naar plastic afval kijken te helpen veranderen.
Je hebt duidelijk een passie voor het benutten van je bedrijf om de aantasting van het milieu te verminderen en bouwde een model met een brede aantrekkingskracht. Hoe was het om op Shark Tank te pitchen en een crowdfundingcampagne te voeren om het bedrijf te lanceren?
Fair Harbor is zo'n geweldige leerervaring geweest en we zijn constant op zoek om onze pitches en campagnes te verbeteren. Colgate University heeft ons geholpen het bedrijf te lanceren. Via hun incubatorprogramma voor ondernemerschap hebben we ongelooflijke hulp gekregen van hun mentoren bij de voorbereiding op Shark Tank-competitie en crowdfundingcampagnes.
Toen we bij de Shark Tank gooiden, was het extreem zenuwslopend. Ik zat in de lagere school bij Colgate en Caroline zat toen op de middelbare school. We moeten die pitch duizenden keren hebben geoefend en we waren nog steeds bang om daar te staan voor duizenden mensen en het prestigieuze panel. Naarmate we verder kwamen, bleven we onze berichten ontwikkelen en verfijnen. We lanceerden onze Kickstarter in december 2015 toen Caroline en ik ons allebei tot in de nek aan het voorbereiden waren op de eindexamens. Maar we moesten het toen lanceren om onze productie te betalen, aangezien ons seizoen kort is en we aangepaste stoffen gebruikten. Het was een gekke maand, maar dankzij al onze vrienden, familie en vroege supporters hebben we ons doel in korte tijd met 225% kunnen verslaan.
Vertel ons meer over het proces van ideevorming naar productie? Was het moeilijk om te innoveren op bestaand textiel om er een te identificeren die uitsluitend van gerecycled plastic is gemaakt?
Toen we begonnen, hebben we veel onderzoek gedaan en verschillende monsters gemaakt met verschillende stoffen om er zeker van te zijn dat we vóór de productie tevreden waren met ons product. We brengen nog steeds wijzigingen aan in onze ontwerpen en stoffen om al onze stijlen te verbeteren. Het is belangrijk voor ons dat hoewel ons polyester uitsluitend is gemaakt van gerecycled plastic, we niet inleveren op kwaliteit of design. Mensen zijn constant verbaasd over hoe zacht en sneldrogend onze shorts zijn!
Hoe ziet een dag in het leven eruit als jonge ondernemer met een heel jong bedrijf? Hoe is het ondernemerschap anders dan je had verwacht?
Het is grappig, ik (Jake) heb nooit echt gezegd: "Ik wil ondernemer worden." Ik vond een probleem waar ik boos over was en een passie voor het milieu die me dreef. Ik denk dat het grootste verschil met een traditionele baan is dat elke dag compleet anders is. Ik ben altijd in beweging en doe verschillende dingen. Ik probeer elke dag tussen 5.30 en 5.50 uur wakker te worden om te beginnen. Ik ga een of twee keer per week surfen en als er geen golven zijn, ga ik sporten voordat ik naar kantoor ga. Dat helpt me om gedurende de dag gezond en kalm te blijven. Ik moet sommige nachten vrij laat opblijven om te coördineren met onze fabrieken en fabrieken in Azië. Al met al is het het meest opwindende wat ik ooit in mijn leven heb gedaan.
Fair Harbor is zo'n ongelooflijke leerervaring voor ons geweest. Door het bedrijf van de grond af aan te beginnen, zijn we echt gedwongen om elk onderdeel ervan te begrijpen; elke dag biedt nieuwe uitdagingen om te overwinnen. We bevinden ons momenteel in een heel opwindende tijd en kijken ernaar uit om Fair Harbor verder uit te bouwen als een duurzaam lifestyle-merk.
