Empathie is een levenslang proces.
Iedereen die mij kent, weet dat ik een uitgesproken feministe ben. Maar eens krabde ik mijn hoofd en vroeg me af waarom we feminisme nodig hadden. "Moeten we niet gewoon pleiten voor gelijkheid - gelijkheid voor iedereen?" Ik vroeg. Ik was me niet volledig bewust van de veelheid aan problemen die specifiek zijn voor vrouwen, zowel openlijk als geïnternaliseerd, waarmee ik en alle vrouwen in de samenleving worden geconfronteerd (en hoe feminisme ook mannen ten goede komt).
In een ander geval, op de middelbare school, herinner ik me dat ik de uitdrukking "Dat is homo" gebruikte als een manier om te zeggen "Dat is niet cool", tot ontzetting en afschuw van mijn homovriend. Het was een zin die ik veel hoorde en herhaalde. Destijds dacht ik er niet over na hoe het kwetsend en problematisch zou kunnen zijn. Mijn vriend die me riep, deed me echt nadenken over hoe ik mijn woorden koos.
Het ontwikkelen van sociaal bewustzijn en empathie kost tijd, inspanning, intentie en keuze. Niemand wordt geboren met het vermogen om perfect geïnformeerd en gevoelig te zijn als het gaat om de vele complexe sociale kwesties in onze wereld. Empathisch zijn is niet altijd intuïtief, omdat we zo vaak verstrikt raken in onze eigen problemen en het kan de menselijke natuur zijn om egoïstisch te zijn.
Het kost energie om onszelf uit te breiden naar anderen, om dingen vanuit hun perspectief te zien, en om steun en solidariteit te bieden. Maar zodra je jezelf begint te onderwijzen en leert over de verschillende problemen waarmee gemarginaliseerde gemeenschappen worden geconfronteerd, je begint te groeien als een mens die op een positieve manier met anderen kan omgaan, vooral met mensen die anders zijn dan jezelf.
Empathie is het vermogen om te begrijpen wat een ander doormaakt. Het is het vermogen om jezelf echt in andermans schoenen te verplaatsen en te voelen wat diegene voelt. Het gaat over respectvol zijn en solidair zijn met gemarginaliseerde groepen, waaronder niet-blanke, niet-mannen en LGBTQIA-gemeenschappen. Je hoort ze, valideert ze en helpt mee om voor ze te vechten. Je bent een bondgenoot.
Als cisgender heterovrouw heb ik nooit te maken gehad met discriminatie als het gaat om mijn genderidentiteit of het kiezen van wie ik liefheb. Hoewel ik nooit persoonlijk te maken heb gehad met de strijd waarmee de LGBTQIA-gemeenschap wordt geconfronteerd, kan ik de pijn begrijpen en frustratie van iemand die is beoordeeld door de samenleving, hun dierbaren en hun leeftijdsgenoten omdat ze gewoon zijn wie ze zijn zijn. Ik kan me inleven.
Aan de andere kant, als een gekleurde vrouw, heb ik op andere manieren discriminatie voor mijn identiteit ervaren. Ik ben geplaagd, gesymboliseerd en gefetisjeerd. Ik heb vreemden gehad, vooral in mijn geboorteplaats in het Midwesten, die aannames deden over wie ik ben. Een winkeleigenaar vertelde me eens dat hij verbaasd was dat ik vloeiend Engels spreek. Ik heb mensen gehad die me vroegen waar ik vandaan kom (in de verwachting dat ik een exotisch Aziatisch land noem in plaats van Ohio). Ik heb dates gehad die me fetisjen voor mijn ras en uiterlijk.
De ontberingen waarmee ik te maken heb gehad - hoewel soms zeker traumatisch - hebben mede gevormd tot wie ik ben. Ze hebben me een sterker, meer uitgesproken en beter geïnformeerd persoon gemaakt. Hoewel ik heb geleerd anderen te vergeven, vooral degenen die niet per se slechte bedoelingen hebben, spreek ik altijd mijn mond uit. Als iemand een problematische opmerking maakt, zal ik hem rustig uitleggen waarom hij ongelijk heeft of hoe zijn woorden aanstootgevend kunnen zijn. Ik daag ze uit om meer open-minded te zijn en na te denken over hun gedrag en opmerkingen.
Zoals ik eerder al zei, we moeten allemaal ergens beginnen als het gaat om sociaal bewustzijn en het opbouwen van empathie. Ik laat mensen niet voor de gek houden, maar ik probeer ook te onderwijzen in plaats van me te schamen. Sociaal bewust zijn gaat niet over zuiverheid, en het mag niet worden gedreven door de angst om het verkeerde te zeggen. Mensen verpesten het. Bondgenoten moeten de mogelijkheid krijgen om vragen te stellen en openlijk te communiceren. Tegelijkertijd moeten ze bereid zijn om opbouwende kritiek te accepteren en zichzelf voortdurend te verbeteren.
Mijn identiteit als Aziatisch-Amerikaanse vrouw is het weefsel van wie ik ben. Ik waardeer het wanneer anderen empathisch zijn voor mijn worstelingen, maar valideren mij ook als een geheel, complex persoon. In een wereld die stereotypen in stand houdt, is het absoluut noodzakelijk dat we mensen zien voor wie ze werkelijk zijn, voorbij identiteit en uiterlijk. Dit vereist onderzoek, zelfstudie, het lezen van de werken van verschillende auteurs, het volgen van lessen en het opnemen van de werken van gemarginaliseerde mensen in je dagelijks leven. Het is een constant werk in uitvoering, maar ik zou niet anders willen.
The Good Trade heeft verzamelingen van verschillende auteurs, dichters en podcasters voor je samengesteld om je sociale bewustzijn te vergroten. Bekijk zeker eens:
Podcasts die cultureel bewustzijn inspireren
Laten we het hebben over de gezondheid van vrouwen: podcasts om te informeren en te versterken
Maak van deze boeken een onderdeel van uw antiracisme-educatie
Opvallende podcasts gehost door vrouwen voor vrouwen
Podcasts om de Black Experience beter te begrijpen
Boeken van inheemse en inheemse auteurs om dit voorjaar te lezen
Dichters die ons dit jaar inspireerden
Websites voor vrouwen waar we geobsedeerd door zijn
