Er is een citaat uit een meme waardoor ik wil schreeuwen, dingen met stokken wil slaan en schreeuwen terwijl ik dingen met stokken sla: "Het is nog niet te laat om van dit leven alles te maken wat je altijd al hebt gewild." Voor sommige mensen klinkt dat misschien inspirerend en opbeurend. Voor degenen onder ons die een leven hebben geleid dat niet is zoals we hadden gepland, is het een verontrustende herinnering dat we geen controle hebben.
Vijfentwintig jaar geleden kreeg ik krachtige psychotrope medicijnen voorgeschreven voor een psychisch probleem dat ik niet had door een snelle kliniekdokter die me nooit meer zag. Ik was gestrest, had last van een bijholteontsteking en wilde me wanhopig beter voelen. Ik liep naar buiten met recepten voor antibiotica en sterke antidepressiva (en een coupon voor een gratis voorraad van 30 dagen). Mijn gynaecoloog vulde het recept elk jaar opnieuw aan toen ik voor mijn jaarlijkse examen ging. Er kwamen meer pillen bij om bijwerkingen tegen te gaan en ik werd langzaamaan een heel ander mens. Het blijkt dat wanneer je de chemie van een gezond brein verandert, dit een persoon op verwoestende manieren kan veranderen.
De gemakkelijke, grappige, empathische echte ik werd vervangen door iemand die manipuleerde, schreeuwde en regelmatig driftbuien veroorzaakte. Ik gaf alleen om mezelf, en mijn woorden en daden bewezen het. Mijn man dreigde van me te scheiden en onze kinderen mee te nemen. Ik lachte in zijn gezicht. Mijn gedrag liep zo uit de hand dat ik mijn carrière, mijn veiligheid en mijn reputatie verloor. Dat deed me eindelijk inzien dat er iets vreselijk mis was.
"Mijn ondergang heeft mijn leven zowel verpest als gered."
Toen ik me eenmaal realiseerde dat het de medicijnen waren die mijn persoonlijkheid veranderden en grillig gedrag veroorzaakten, accepteerde ik dat mijn ondergang mijn leven zowel verpestte als redde. Ik had niet de kans om die les met velen te delen, omdat zelfs degenen die ik als mijn vrienden beschouwde niet wisten wat ze moesten zeggen en vermeden om met me te praten als ze konden. Toen ze me vereerden met interactie, kreeg ik te horen dat elke versie van "Het komt wel goed" van "dit is allemaal Gods plan" werd verteld. en "alles gebeurt met een reden" om "proberen positief te blijven" en "wat ons niet doodt, maakt ons sterker." Niets van dat geholpen.
Ik was de medicijnen langzaam aan het afbouwen, midden in de ontwenningsverschijnselen, en probeerde van dag tot dag te overleven - soms van minuut tot minuut. De woorden waarvan mensen dachten dat ze bemoedigend waren, zorgden ervoor dat ik me slechter en volkomen alleen voelde. Ze voelden aan als een afwijzing, een oppervlakkige reactie die me op afstand hield, een paar woorden die eruit werden gegooid om de leegte van stilte te vullen.
Ik herinner me een keer dat een vriend me vroeg hoe het met me ging. Na enkele minuten gedetailleerd te hebben beschreven wat ik doormaakte, glimlachte ze en antwoordde: "Ook dit gaat voorbij", voordat ze wegliep. Ik snikte zo hard in mijn auto dat ik niet kon ademen, het gevoel alsof het niemand iets kon schelen.
Ik begrijp de onhandigheid van niet weten hoe ik een gekwetste persoon moet benaderen. We weten niet wat we moeten zeggen, dus bladeren we door onze mentale bestanden met opbeurende citaten en halen er degene uit die we het meest geschikt achten. Gooi het daar neer en kijk of het werkt. Blijven we het daarom doen? We weten niet wat we anders moeten doen.
Of hebben we het gevoel dat we de magische woorden moeten hebben die alles goed zullen maken, dat we de enige persoon zullen zijn met het perfecte advies om de tragedie te keren? Of misschien vermijden we de persoon helemaal omdat we bang zijn dat hun tegenspoed op de een of andere manier op ons zal overgaan.
"Als iemand diep in de put van wanhoop zit, hebben ze geen behoefte aan vrolijke citaten die van bovenaf worden geschreeuwd."
Als iemand diep in de put van wanhoop zit, hebben ze geen behoefte aan vrolijke citaten die van bovenaf worden geschreeuwd. Ze moeten misschien een tijdje alleen zijn om te verwerken wat er is gebeurd. Ze hebben misschien hulp nodig met de kleine dingen om ze een weg naar buiten te helpen. Ze hebben misschien iemand nodig die met hen in de kuil kruipt en rustig zit terwijl ze rouwen om wat ze hebben verloren. Mogelijk moet hen worden gevraagd wat ze nodig hebben.
Ik ben het eens met de memes die zeggen dat we aardig moeten zijn voor iedereen, omdat we nooit echt weten wat iemand doormaakt. Wanneer we door een moeilijke tijd navigeren, kan het angstaanjagend zijn om te vertellen hoe erg het echt is, het gevoel hebben dat we mensen opzadelen met onze problemen. Of we schamen ons en willen de roddels niet aanwakkeren. Kijken hoe iemand om wie we geven worstelt, kan hulpeloos voelen; we zijn bang dat we het verkeerde zullen zeggen of doen.
Een dierbare vriendin van mij verloor haar zoon door zelfmoord. Ik wist niet wat ik tegen haar moest zeggen; niemand deed het. Dus niemand zei iets. We hebben er jaren later openhartig over gesproken. Ze zei dat de dood afschuwelijk was, maar de eenzaamheid van het vermijden maakte het zoveel erger. Mensen staken de straat over zodat ze niet met haar hoefden te praten. Ze leerde me dat niemand de juiste woorden heeft als er slechte dingen gebeuren, en dat hoeft ook niet. Ze wilde of had niet nodig dat ze dingen zeiden in de hoop haar op te vrolijken of dingen beter te maken. Ze wilde gewoon dat ze haar verlies erkenden en erbij waren.
Als je niet weet wat je moet zeggen, zeg dat dan. Wees eerlijk. Leun naar binnen. Iemand wiens leven wordt ontwricht door ziekte, ongeval of tragedie heeft het allemaal al gehoord. Ze hunkeren naar het gesprek met de vriend die zegt: 'Ik weet niet wat ik moet zeggen. Dit is verschrikkelijk. Hoe kan ik helpen?"
'Als je niet weet wat je moet zeggen, zeg dat dan.
Neem ze wijn of hun favoriete thee. Neem ze ijs of een enorme salade. Pak hun hand en houd die vast terwijl ze huilen. Geef ze de stok en schreeuw met ze terwijl ze dingen raken. Probeer het gewoon niet op te lossen met vrolijke woorden. Er zijn andere opties. Probeer in plaats daarvan dit te zeggen:
- 'Ik weet niet wat ik moet zeggen of doen om je te helpen, maar ik wil het proberen. Kan ik iets voor je doen?”
- “Dit is verschrikkelijk. Het spijt me zo dat dit je is overkomen. Ik ben hier als je erover wilt praten. Ik beloof dat ik je geen advies zal geven. Ik zal gewoon luisteren.
- "Ik kan vandaag een paar uur op je kinderen passen en eten mee naar huis nemen, maar ik begrijp het ook als je je gewoon voor de wereld wilt verstoppen en nu niemand wilt zien."
Mens zijn is soms vreselijk. Slechte dingen gebeuren omdat ze kunnen. Er zullen seizoenen van verdriet zijn, hoe positief we ook proberen te zijn. Die seizoenen moeten vanzelf voorbijgaan, en van vrolijke woorden worden ze niet sneller, maar van eerlijke woorden kunnen ze minder eenzaam worden.
Regina MacKay
