In elke strijd tussen bandenreuzen is Michelin niet gewend om de rol van underdog te spelen. Maar de dominantie van Nokian in de winterbandenindustrie gaat terug op de uitvinding van de sneeuwband zelf; het bedrijf heeft meer patenten voor winterbanden dan alle andere bandenfabrikanten samen. Dat heeft ertoe geleid dat iedereen die winterbanden maakt achter Nokian aanjaagt voor technologische vooruitgang, en in het algemeen probeert om van zichzelf een Hakkapeliitta te maken.
De laatste tijd hebben veel recensenten echter gewezen op de X-Ice Xi2 van Michelin als op zijn minst de gelijke van het vlaggenschip van Nokian Hakka R. Met een behoorlijk prijsverschil in het voordeel van Michelin, vonden velen dat Michelin eindelijk het voortouw had genomen. Gezien de overweldigend gunstige beoordelingen van vele bronnen, waaronder vertrouwde klanten en vrienden, voelde ik dat ik het ermee eens moest zijn toen ik mijn. rangschikte top 5 winterbanden ondanks dat ik niet de kans had gehad om met de banden op iets anders dan droog wegdek te rijden.
Dus de Michelin X-Ice Xi2 krijgt de hoogste eer? Nu ik eindelijk de kans heb gehad om met de band in de sneeuw te rijden, kan ik positief en definitief zeggen... bijna.
Technologie
De Xi2 heeft een op silica gebaseerde loopvlakcompound genaamd FleX-Ice. (Ik heb eerder opgemerkt dat het tegenwoordig vrij veel wordt verwacht om je loopvlakcompound een echt coole te geven naam, maar duidelijke bonuspunten voor Michelin voor het accessoriseren van de namen van het loopvlak en de banden.) Yokohama's nieuwe loopvlakcompound, FleX-Ice, is temperatuurgevoelig. Bij lagere temperaturen blijft de compound flexibel voor een betere ijs- en sneeuwbeet. Bij hogere temperaturen, zoals op natte of droge, geruimde wegen, wordt de compound steviger voor stabiliteit en prestaties.
De meerdere onafhankelijke loopvlakblokken combineren diepe zigzag-lamellenpatronen die nauw verwant zijn aan die van Nokian Hakka Sipe, en kleine ronde "pompjes" die zijn ontworpen om het laatste kleine laagje water tussen de band en het wegdek op te zuigen. Michelin zegt ook dat hun "Cross Z"-lamellenpatronen "de stabiliteit van het loopvlak en de schouderblokken verhogen om laterale en longitudinale stijfheid", wat mij suggereert dat de lamellen een of andere vorm van in elkaar grijpende topologie hebben onder het oppervlak om te voorkomen dat het diep ingesneden loopvlak te veel buigen.
De X-Ice maakt ook gebruik van dubbele stalen riemen die spiraalvormig zijn gewikkeld met nylon koorden om de stabiliteit en prestaties op snelheid te optimaliseren. Bandenman Gene Peterson bij Rapporten van de consument zei dat hij niet denkt dat het spiraalsgewijs opwinden van de riemen niet zoveel doet voor de prestaties. Ik heb zelf een oordeel gereserveerd bij gebrek aan voldoende gegevens, maar het weggevoel van de Xi2 suggereert dat iets is aan het gebeuren.
Behandeling
Mijn vriend Mark rijdt 205/60/16's op zijn Mazdaspeed 3. We zetten ze op de ochtend na de eerste echte sneeuwstorm die New England trof. De storm had een behoorlijk tapijt van extreem natte, zware sneeuw gedumpt, dat eronder begon te veranderen in smeltende sneeuw naarmate de dag warmer werd. We vonden een niet-geploegde parkeerplaats met een behoorlijk mooie variëteit aan omstandigheden, gaande van pure sneeuw via sneeuw-op-slush tot pure slush en gingen een beetje met de banden spelen. Vanaf de eerste reeks manoeuvres werden een aantal dingen vrij duidelijk:
- De banden hebben een woeste lineaire grip. De acceleratie is uitstekend, hoewel het koppel van de Mazdaspeed de banden gemakkelijk kan laten ronddraaien als je de hamer laat vallen. Soepele toepassing van het gaspedaal vindt een sterke beet door de hele vermogenscurve. Remmen is gezaghebbend, zelfs in diepe sneeuwbrij, of ik nu zelf rem of het ABS laat doen. Zelfs als ik de banden kan laten glijden door de remmen te blokkeren, blijft de auto redelijk beheersbaar en herstelt hij zonder fishtailing.
- De X-Ice komt echter gewoon niet overeen met de Hakka R voor zijwaartse grip. Ik was constant in staat om de achterkant los te breken en de auto een beetje te laten oversturen. Het is zijn verdienste dat de Xi2 zeer snel en scherp herstelt, waardoor de slip goed onder controle kan worden gehouden na een spin, maar de meeste dodelijke winterongevallen worden veroorzaakt door verlies van zijdelingse grip. Ik kan hetzelfde soort slip veroorzaken op Hakka R's, maar het is aanzienlijk moeilijker.
Over het algemeen was ik echter behoorlijk onder de indruk van de prestaties van de Xi2 in de soep, zo niet helemaal weggeblazen. Wat me versteld deed staan, was hoe ze op zowel nat als droog wegdek rijden. Zet deze banden in de sneeuw en ze voelen aan zoals winterbanden moeten. Haal deze banden uit de sneeuw en ze voelen... net als Michelin. De rit heeft een zijdezachte stevigheid. De zijwanden geven net genoeg stuurinput voor het comfort, maar reageren als spiraalveren op snelle bochten en snelle bochten. De prestaties in de hele stad waren zowel wendbaar als beslissend. Ik moet zeggen dat ik nog nooit met een set winterbanden heb gereden die zo dicht bij de zen-achtige balans komen tussen een geweldige wintergrip en toch enorm leuk zijn om op duidelijke wegen te rijden.
Het komt neer op
Dus, nadat ik met de Xi2's in een goede set van wisselende omstandigheden heb gereden, blijf ik zeker van mijn aanvankelijke vooroordelen - ik geloof dat de Hakkapeliitta R is een betere winterband, en (uitsluitend gebaseerd op wat ik van Nokian hoor) aanstaande verbeteringen aan de Hakka R kunnen nog de balk opnieuw instellen. Aangezien Michelin een van de vele bandenfabrikanten is die hun prijzen de komende maanden verhogen, is het prijsvoordeel dat sterk in het voordeel van Michelin telde, aanzienlijk verminderd. Maar waar de X-Ice zichzelf terugwint, zijn zijn algehele prestaties onder alle omstandigheden en zijn pure persoonlijkheid. Om een band te hebben gemaakt die extreem goed presteert in winterse omstandigheden en toch de joi de vivre van een Michelin-zomerband is een opmerkelijke prestatie. Dus hoewel Michelin er misschien niet helemaal in is geslaagd een Hakkapeliita te maken, wat ze? hebben gedaan is geweldig gemaakt winterband dat is nog steeds uniek Michelin. Leef het verschil!
