Evenwicht tussen lokaal en wereldwijd
Toeleveringsketens
Overzeese outsourcing, onderaanneming en chaotische toeleveringsketens zijn hoofdbestanddelen geworden van een mode-industrie die totaal geen voeling heeft met de tijd. En deze wereldwijde toeleveringsketens zijn onder de loep genomen vanwege gebrek aan transparantie, grote ecologische voetafdruk en nu financiële risico's. COVID-19 stopte de productie van zelfs de grootste merken toen de pandemie zich verspreidde over China en de omliggende gebieden waar veel van de kleding in de wereld wordt vervaardigd. Kort daarna trof het virus de staten en vertrok vervolgens leveranciers in diezelfde gebieden zonder loon. Nu leiden ongeorganiseerde en buitensporige productiesystemen tot massale faillissementen van al lang bestaande detailhandelaren en tot ernstige verwondingen van anderen.
“Wereldwijde toeleveringsketens zijn onder de loep genomen vanwege gebrek aan transparantie, grote ecologische voetafdruk en nu financiële risico's.”
Mode wordt gedwongen rekening te houden met haar gebrekkige systeem en te zoeken naar alternatieven. Imran Ahmed, oprichter en CEO van Business of Fashion,
Ideeën die ooit door een select groepje werden verdedigd, worden nu binnen de reguliere mode besproken. Kunnen regionale toeleveringsketens het ticket zijn voor toekomstig succes?
Wat is een regionale toeleveringsketen?
Een regionale toeleveringsketen opereert binnen een bepaalde regio in plaats van verspreid over de wereld. Het betekent dat grondstoffen, materiaalverwerking en kledingproductie allemaal in één deel van de wereld plaatsvinden - misschien in één land of zelfs allemaal in één stad. Dit soort modesysteem is tijdens de onrust van 2020 aantrekkelijker geworden voor ontwerpers, CEO's en marktleiders. Daarnaast is het vertrouwen van klanten in grootschalige operaties al enige tijd tanende. Consumenten willen weten waar hun kleding wordt gemaakt en hoe. Ze willen zich verbonden voelen met merken.
Wereldwijde technologie versus. Regionale inkoop
De industrie omschakelen naar regionale toeleveringsketens klinkt ideaal, maar is het ook mogelijk? Kan lokaal, in een wereld die geobsedeerd is door technologie en innovatie, mondiaal echt vervangen?
“De schaarste en de arbeid die nodig is voor de ontwikkeling van [innovatieve] materialen verhogen hun prijzen aanzienlijk.”
Een spanningspunt is de toenemende belangstelling van plantaardige of in het laboratorium gekweekte materialen, waaronder Piñatex (gemaakt van ananas), Muskin (gemaakt van paddenstoelen) en Zoa™ (gemaakt van collageen). Deze innovatieve materialen zijn opwindend voor ontwerpers die veganistische kledingstukken willen creëren met de look en feel van leer, maar vanwege hun relatief nieuwe status zijn de meeste van deze alternatieven ontoegankelijk voor merken, vooral kleine degenen. Bovendien worden deze producten ontwikkeld door specifieke bedrijven in verschillende delen van de wereld, waardoor de beschikbaarheid beperkt is. En het kopen van dit soort technologische vooruitgang is ongelooflijk kostbaar. De schaarste en de arbeid die nodig is voor de ontwikkeling van deze materialen verhogen hun prijzen aanzienlijk.
"Om technologische innovaties te [gebruiken], moet je er veel in investeren, tenzij ze direct beschikbaar zijn", legt Isadora Alvarez, oprichter van ethisch merk Backbeat co. Als eigenaar van een klein bedrijf is het moeilijk om de aankoop van duizenden meters van deze materialen te rationaliseren; innovatieve materialen en bescheiden lokale productie gaan nog niet hand in hand.
Toch hebben andere technologische ontwikkelingen grote voordelen opgeleverd voor sommige merken waarvan de grondstoffen al veilig zijn gesteld. De Vernieuwingswerkplaats, een merk gebaseerd op circulaire systemen en zero waste-principes, exploiteert twee fabrieken in verschillende delen van de wereld.
"We hebben geïnvesteerd in en toegang gekregen tot ultramoderne technologieën, zodat we ons bedrijf sneller van de grond konden krijgen", zegt mede-oprichter Nicole Bassett. "We gebruikten veel kant-en-klare tools en applicaties en pasten alleen aan [wat] we nodig hadden." Na aanvankelijk uitbesteden in de vorm van "off-the-shelf" productietools, is elke faciliteit nu volledig uitgerust om alle productie aan te kunnen huis.
“Innovatieve materialen en bescheiden lokale productie gaan nog niet hand in hand.”
Voor Alvarez was dit soort lokale productie waar zij en haar team aanvankelijk op hoopten om de ecologische voetafdruk van Back Beat Co. te verkleinen. Hoewel het team, na een keer te vaak te zijn verbrand door leveranciers, ontdekte dat "alle eieren in één mand leggen" onhoudbaar is.
"Vorig jaar hebben we besloten om voor de productie niet alleen op één locatie (Los Angeles) te vertrouwen", zegt Alvarez. "We hebben er een punt van gemaakt om lokaal en in het buitenland naar fabrieken te zoeken die dezelfde kleinschaligheid hadden en een specifieke reeks capaciteiten hadden."
Een middenweg vinden
Terwijl The Renewal Workshop en BackBeat Co. niet het soort regionale toeleveringsketen hebben dat veel merken hebben terwijl ze het concept aanprijzen dat ze eigenlijk voor ogen hebben, kan het evenwicht dat ze hebben gevonden, zijn hoe de toekomst van de mode eruitziet leuk vinden. In mei, CNBC gedeelde bevindingen uit een rapport van de Economic Intelligence Unit met betrekking tot veranderingen in de toeleveringsketen als gevolg van de pandemie, die nu overeenkomen met de bevindingen van BackBeat Co. In het artikel staat:
Een combinatie van doordachte outsourcing, opzettelijk gebruik van technologie en lokale activiteiten waarbij natuurlijke materialen worden gebruikt, zal de overhand krijgen.
"Ik denk dat er veel kansen zijn voor kleine en lokale bedrijven om technische innovaties te belichamen om relevant en behendig te blijven", bevestigt Bassett. Er valt zoveel te leren van conserveringspraktijken die lang geleden zijn ingevoerd, maar er is geen voorzienbare toekomst waarin technologie geen rol van betekenis zal spelen. Nu we het internet en de wereld voor elkaar hebben opengesteld, is er geen weg meer terug; er is alleen verfijning.
“Doordachte uitbesteding, opzettelijk gebruik van technologie en lokale operaties met natuurlijke materialen zullen de overhand krijgen.”
Misschien betekent dat het vinden van gelijkgestemde partners in het buitenland, zoals BackBeat Co., en tegelijkertijd investeren in lokale materialen en productie. "We zijn nog steeds grote voorstanders van kleinschalige operaties, ouderwetse natuurlijke vezels en het slank houden van onze sneden", stelt Alvarez.
“De toekomst is samenwerking boven concurrentie.”
Onze wereld is gefixeerd op constante groei, terwijl sommige individuen geobsedeerd zijn door geïsoleerde actie. Maar wat als de sleutel die middenweg is? Het is het groeiende merk dat het voorbeeld geeft van het integreren van technologie zonder de verbinding met het product te verliezen. Het is het kleine bedrijf dat openstaat voor innovatie terwijl het vasthoudt aan zijn waarden. En het zijn de experts, dichtbij en ver weg, persoonlijk en via internet, die met elkaar in contact komen en voortbouwen op elkaars ideeën. De toekomst is samenwerking boven competitie of isolatie. We kunnen dit alleen samen doen.
Audrey Stanton
VERWANTE LEZING
De goede handel
