Je vergeet nooit de eerste keer dat je jezelf echt op een foto ziet. Voor mij, de eerste keer dat ik mezelf echt op een foto zag, was er meteen een gevoel van herkenning, mededogen en zelfvriendelijkheid.
Ik ontdekte de kunst van zelfportretfotografie te midden van verschillende levensveranderingen en toen mijn eigenwaarde en zelfvertrouwen tot een dieptepunt waren gedaald. Ik had mijn kledingzaak verkocht en verhuisde van Los Angeles, waar ik al meer dan 20 jaar woonde, naar een landelijk, afgelegen landgoed aan de kust van Oregon. Geen vrienden, geen uitgebreide familie, geen wortels, geen plan. Ik was ook net 47 geworden en de vraag "wat nu?" hield me 's nachts wakker:
Zou ik doen wat de vrouwen in mijn familie op deze leeftijd altijd hebben gedaan: winkelen, lunchen en cocktailuurtjes steeds vroeger beginnen? Zou ik het verhaal accepteren dat ik het punt voorbij ben om significante bijdragen aan de wereld te leveren - dat mijn midlife-stem het niet waard is?
Ik had zoveel tijd verspild door niet te weten wie ik werkelijk was, en ik was op een punt in mijn leven aangekomen waarop ik besefte dat ik op een dag niet wakker zou worden en me eindelijk op mijn gemak zou voelen met de vrouw in de spiegel. Ik ging ervan uit dat het leven me van nature zou vormen tot een zelfverzekerd persoon, op mijn gemak in mijn lichaam toen ik de 50 naderde. Dit bleek niet het geval te zijn. Om dat te laten gebeuren, zou ik een wijziging moeten aanbrengen.
"De eerste keer dat ik mezelf echt op een foto zag, was er meteen een gevoel van herkenning, mededogen en zelfvriendelijkheid."
Aanvankelijk was het idee om opzettelijke zelfportretten te maken, zodat ik me meer op mijn gemak zou voelen als ik op de foto zou gaan. Als fotograaf word ik vaak uitgedaagd om ervoor te zorgen dat mijn onderwerpen mooi aanvoelen; Ik realiseerde me al snel dat ik mezelf nooit de ruimte had gegeven om me mooi te voelen, om mezelf door een andere lens te zien. Ik dacht dat als ik alleen maar kon leren hoe ik een pose kon nabootsen, mijn hoofd precies goed kon kantelen of de beste hoek voor mijn lichaam kon vinden, ik meer van mezelf zou houden.
"Ik realiseerde me dat ik mezelf nooit de ruimte had gegeven om me mooi te voelen, om mezelf door een andere lens te zien."
Het zelfportret-experiment zou 30 dagen duren. Ik zou de technologie eenvoudig houden door de telefoon in mijn zak te gebruiken, een goedkoop zwanenhalsstatief met een Bluetooth-afstandsbediening en met natuurlijk licht te werken. Ik zou de achtergrond minimaal houden, mijn haar naar achteren trekken om mijn gezicht bloot te leggen en mijn zijprofiel fotograferen. Mijn gezicht heeft een hoge mate van asymmetrie, waardoor ik een sterke voorkeur heb voor mijn linkerkant boven mijn rechterkant, die me altijd vreemd heeft geleken. Om duidelijk te zien over welke gelaatstrekken ik het meest onzeker ben, zou ik uitsluitend deze kant van mijn gezicht benadrukken.
Voordat ik begon, heb ik me ook een beetje verdiept in de psychologie van fotografie, met name waarom ik een negatieve emotionele reactie had als ik mezelf op foto's zag. In 1968 publiceerde Robert Zajonc zijn theorie van het mere exposure effect, ontdekkend dat mensen sterk de voorkeur gaven aan wat het meest bekend of comfortabel was, terwijl ze zich op dezelfde manier afgestoten voelden door het onbekende. Dit verklaart mijn voorkeur voor mijn gespiegelde afbeelding - of de omgedraaide camera "selfie" -versie van mijn afbeelding - boven foto's die door iemand anders zijn gemaakt. Ik was de enige persoon ter wereld die deze gespiegelde versie van mezelf zag; de rest van de wereld kende een andere versie van mijn gezicht, een die ik niet kende of waar ik me niet prettig bij voelde.
Op het moment dat ik deze verbinding maakte, ging er een wereld van mogelijkheden open. Ik hoefde foto's van mezelf niet te blijven haten; Ik zou deze bevindingen in mijn voordeel kunnen gebruiken om eindelijk verbinding te maken met mijn eigen foto's. Gesterkt door deze kennis was ik klaar om aan het experiment te beginnen.
“Ik was de enige persoon ter wereld die deze gespiegelde versie van mezelf zag; de rest van de wereld kende een andere versie van mijn gezicht, een versie die ik niet kende of waarmee ik me niet op mijn gemak voelde.
De eerste paar dagen dat ik zelfportretten maakte, voelde een beetje eenzaam - alleen ik, in mijn slaapkamer, met een statief en de camera. Ik had geen ander plan dan proberen fatsoenlijke foto's van mezelf te maken met de niet-selfie-kant van mijn telefoon. Maar op die manier bij mezelf zitten voelde bloot, kwetsbaar en toegeeflijk. Die eerste paar sessies waren vol frustratie en angst: wie dacht ik wel dat ik was?
Ik worstelde niet alleen met het technische aspect om ervoor te zorgen dat ik in het frame zat zonder te kunnen zien wat ik aan het doen was, maar ik was ook teleurgesteld over de resultaten. Hoe hard ik ook mijn best deed, de foto's voldeden niet aan het beeld dat ik in mijn hoofd had. Ik zou poseren voor een foto, denkend dat ik er goed uitzag, en dan naar de telefoon rennen om het te controleren, alleen om me te schamen voor de gemaakte foto.
Ik sjokte twee weken lang elke dag naar de achterkant van het huis, met een statief op sleeptouw, om sessies van 20 tot 30 minuten te zitten. Hoe hard ik ook mijn best deed, de uiteindelijke beelden bleven teleurstellen. Terugkijkend kan ik zien hoe eenvoudige zaken als slechte belichting, statiefhoogte en lensvervorming mijn gevoelens over de foto's beïnvloedden. In die tijd voelde het echter als marteling om door de filmrol te kijken.
Als de frustratie zou toenemen, herinnerde ik mezelf eraan om open en nieuwsgierig te blijven, verwachtingen van perfectie weg te nemen en gewoon te spelen. Het hielp om voor elke sessie een intentie te stellen om mijn creativiteit aan te wakkeren en mezelf geaard te houden. Hier begon de magie te gebeuren. Tot dan toe had ik foto's gemaakt zonder plan of creatieve vonk. Ooit voegde ik intentie toe aan mijn sessies door een moodboard van beelden die het vertrouwen, de warmte en het gemak weerspiegelden dat ik mijn eigen foto's wilde laten weergeven, begonnen mijn gevoelens over de foto's te veranderen.
In elke zelfportretsessie merkte ik dat ik me concentreerde op een andere onzekerheid, waarbij ik ervoor zorgde dat ik die eerlijk vastlegde en op een manier waardoor ik me mooi voelde. De sleutel tot het maken van een zelfportret waarmee ik me verbonden voelde, was mezelf toestaan kwetsbaar te zijn. Ik voelde me onzeker over mijn gelaatstrekken, mijn leeftijd en het buikje waar ik nooit helemaal vanaf kon komen. Ik heb ervoor gekozen om alles uit te lichten. Toen ik klaar was met de sessies en ging zitten om door de foto's te kijken, zag ik niet alleen mezelf in een nieuw licht, maar zag ik de schoonheid die ik ben met zowel meer voldoening als mededogen.
“Ik had niet meer het gevoel dat ik toestemming nodig had om tijd met mezelf door te brengen. Zelfportretten en het helen van mijn relatie met mijn eigen beeld gaven me die kans.”
Ik begon reikhalzend uit te kijken naar mijn zelfportretsessies. Ik had een moodboard vol ideeën recreëren, een afspeellijst om mijn energie hoog te houden, en uiteindelijk vertelde ik mijn familie precies wat ik achter in het huis had gedaan. Wat nog belangrijker is, ik had niet meer het gevoel dat ik toestemming nodig had om tijd met mezelf door te brengen. Zelfportretten en het helen van mijn relatie met mijn eigen beeld gaven me die kans.
Op dag 30 van het experiment was ik eraan gewend mezelf door de cameralens aan de achterkant te zien zoals anderen mij zagen. Ik vond het ook leuk wat ik zag. Ik zag mezelf eindelijk en voelde een diepe verbondenheid met de vrouw op de foto's. Niet de versie die ik voor iedereen presenteer - dochter, vrouw, moeder, zus, vriend - alleen voor mij. Gewoon Lisa. Ik voelde me eindelijk aanwezig en op mijn gemak met wie ik ben, op foto's en in het leven.
Wat begon als een geheime zelfportretreis, veranderde in iets anders. Ik ben teruggekeerd naar zelfvriendelijkheid en acceptatie, en voel me eindelijk op mijn gemak met wie ik ben en wie ik aan het worden ben.
“Ik zag mezelf eindelijk en voelde een diepe band met de vrouw op de foto’s. Niet de versie die ik voor iedereen presenteer - dochter, vrouw, moeder, zus, vriend - alleen voor mij. Alleen Lisa."
Mijn zelfportretreis heeft me ook in staat gesteld om een opvoeder en mentor te worden voor een gemeenschap van Self-Portrait Studio-leden, die allemaal hun eigen zelfportretreis hebben meegemaakt. Door mijn foto's online te delen, heb ik contact gemaakt met een grotere gemeenschap van vrouwen die op zoek zijn naar een oplossing om zich sterker te voelen hun foto's - vrouwen die bereid zijn het zelfonderzoek te doen dat nodig is om hun relatie met zichzelf via de camera te herstellen lens.
Tegenwoordig blijf ik zitten voor zelfportretsessies als een vorm van zelfzorg, en ik reik naar foto's van mezelf wanneer ik me weer met mezelf verbonden moet voelen. Ik kijk nog steeds terug naar die vroege sessies op mijn filmrol en heb zoveel compassie en liefde voor de persoon die ik op die momenten was. Ze zijn een prachtige herinnering aan hoeveel ik ben gegroeid.
Lisa Haukom
