De jaren dertig markeerden het eerste volledige decennium voor Oscar en daarmee het begin van het klassieke Hollywood-tijdperk. Stille films behoorden tot het verleden met de overgang naar talkies in de late jaren 1920, wat aanleiding gaf tot sterren als Norma Shearer, Irene Dunne en Bette Davis.
Het decennium zag tal van geweldige uitvoeringen, waaronder een onthullende wending van de onwaarschijnlijke ster Marie Dressler, en eindigde met Vivian Leigh's iconische vertolking van Scarlett O'Hara. Met de ene geweldige prestatie na de andere, blijven de jaren 1930 een van de beste decennia voor Beste Actrice in de Oscar-geschiedenis.
1929/30 Beste Actrice Norma Shearer in The Divorcee
Twee keer genomineerd in dezelfde categorie dat jaar - de andere was voor de melodramaHun eigen verlangen – Shearer won voor haar rol in dit pre-code huwelijksdrama over overspel. Shearer speelde Jerry, een gelukkig getrouwde vrouw wiens ontdekking van de ontrouw van haar man leidt tot haar eigen reis langs een pad van betekenisloze affaires. Haar optreden versloeg Nancy Carroll in
1930/31 Beste Actrice Marie Dressler in Min en Bill
Marie Dressler, een onwaarschijnlijke ster, leverde een topprestatie in Min en Bill, een van de grootste en populairste hits van het jaar. Dressler speelt de titulaire Min, de eigenaar van een herberg aan het water die haar geadopteerde dochter (Dorothy .) beschermt Jordan) van spijbelende officieren tijdens een gevecht met een dronken visser (Wallace Beery) die in de hotel. Dressler was ronduit een openbaring, want ze won de Oscar voor Marlene Dietrich in Marokko, Irene Dunne in Cimarron, Ann Harding in Vakantie en Norma Shearer in Een vrije ziel.
1931-1932 Beste Actrice Helen Hayes in The Sin of Madelon Claudet
Helen Hayes, een van de grote toneelactrices van de 20e eeuw, verdiende de onderscheiding voor Beste Actrice voor haar speelfilmdebuut in het decennia-omspannende melodrama De zonde van Madelon Claudet. Haar optreden verhief anders schmalt materiaal met haar beurt als een ten onrechte opgesloten vrouw die zich tot prostitutie en diefstal wendt om haar onwettige zoon te onderhouden. De buitengewone prestatie van Hayes won de Oscar voor Marie Dressler in Emma en Lynn Fontanne in de bewaker.
1932-1933 Beste Actrice Katharine Hepburn in Morning Glory
Katharine Hepburn verdiende haar eerste van vier Academy Awards - een record voor elke mannelijke of vrouwelijke acteur - met haar allereerste nominatie voor dit showbizzdrama geregisseerd door Lowell Sherman. Hepburn speelde Eva Lovelace, een naïeve gemeenschapstheateractrice uit een klein stadje die een snelle ondergang tegemoet gaat na een snelle stijging naar de top. Haar optreden won de Oscar van May Robson in Dame voor een dag en Diana Wynyard in Cavalcade.
1934 Beste Actrice Claudette Colbert in It Happened One Night
Claudette Colbert bevestigde haar nalatenschap als de koningin van screwball-komedies met haar baanbrekende optreden in de klassieker van Frank Capra Het gebeurde op een nacht. Ze speelde een verwende socialite die haar humor en vastberadenheid gebruikt - om nog maar te zwijgen van een klein beentje - om te ontsnappen aan een huwelijk tegen haar wil, om uiteindelijk te vallen voor een werkloze verslaggever (Clark Gable) ontmoet ze terwijl ze op de vlucht is. Colbert's iconische optreden zegevierde gemakkelijk over Bette Davis in Van menselijke slavernij, Grace Moore in Een nacht van liefde en Norma Shearer in De Barretts van Wimpole Street.
1935 Beste Actrice Bette Davis in Dangerous
Bette Davis, een van de meest gevierde actrices van Classic Hollywood, won de eerste van haar twee Academy Awards voor haar optreden in Gevaarlijk, een film die ze aanvankelijk afwees. Davis was betoverend als de alcoholist Joyce Heath, een ooit veelbelovende Broadway-ster die nieuw leven werd ingeblazen door een... prominente architect (Franchot Tone) wiens zelfdestructieve karakter een comeback bijna in de weg staat. Hoewel geweigerd voor Van menselijke slavernij het jaar daarvoor won Davis de Oscar voor Elizabeth Bergner in Ontsnap nooit aan mij, Claudette Colbert in Privé Werelden, Katharine Hepburn in Alice Adams, Miriam Hopkins in Becky Sharp en Merle Oberon in De donkere engel.
1936 Beste Actrice - Luise Rainer in 'The Great Ziegfeld'
Luise Rainer werd de eerste actrice die twee Academy Awards won - en de eerste die ze won achtereenvolgens - voor haar optreden als echte toneelactrice Anna Held tegenover William Powell als Florenz Ziegfeld. Rainer schitterde als Held en won de prijs boven Irene Dunne in Theodora gaat wild, Gladys George in Dapper is het woord voor Carrie, Carole Lombard in Mijn man Godfrey en Norma Shearer in Romeo en Julia.
1937 Beste Actrice Luise Rainer in The Good Earth
Heet op de hielen van haar eerste Oscar-overwinning, herhaalde Rainer de prestatie het volgende jaar voor ingetogen en praktisch woordeloze uitvoering als Chinese boer die dienstbaar is aan haar boer-echtgenoot (Paul Mun). Maar haar overwinning veranderde in een vloek, omdat ze het moeilijk vond om aan de verwachtingen te voldoen en uiteindelijk Hollywood verliet in 1938. Rainer won de Oscar voor Irene Dunne in De verschrikkelijke waarheid, Greta Garbo in Camille, Janet Graynor in Een ster is geboren en Barbara Stanwyck in Stella Dallas.
1938 Beste Actrice Bette Davis in Izebel
Na het niet winnen van de rol van Scarlett O'Hara in Weg met de wind, Bette Davis speelde een andere wilskrachtige Southern belle, Julie Marsden, in William Wyler's Jezebel tegenover Henry Fonda. Davis haalde het beste uit haar niet-anders-achtige Scarlett-uitvoering om haar tweede Oscar te winnen en versloeg Fay Bainter in Witte spandoeken, Wendy Hiller in Pygmalion, vaak genomineerde Norma Shearer in Marie Antoinette en Margaret Sullivan in Drie kameraden.
1939 Beste Actrice Vivian Leigh in Gone With the Wind
Een relatief onbekende Vivian Leigh wist de rol van Scarlett O'Hara te winnen over een waslijst van Hollywood's topactrice en verdiende haar plaats in de filmgeschiedenis met een van de meest iconische optredens ooit celluloid. Haar beurt als de onstuimige Scarlett tegenover de ruige Rhett Butler van Clark Gable won de Oscar voor de stevige concurrentie, waaronder Bette Davis in Donkere overwinning, Irene Dunne in Liefdesaffaire, Greta Garbo in Ninotchka en Greer Garson in Tot ziens, meneer Chips.
