Elton John en Bernie Taupin werkten samen om een bijna perfecte liefdesliedje op 'Jouw liedje'. Het zelfspot concept achter het nummer raakte een snaar bij popmuziekfans over de hele wereld. Het werd Elton John's eerste top 10 pophit in zowel de VS als het VK. Elton John's pianospel werd beïnvloed door de Amerikaanse sessiemuzikant Leon Russell. Paul Buckmaster, die samenwerkte met David Bowie op "Space Oddity", droeg het strijkersarrangement bij aan de eerste van vele samenwerkingen met Elton John. Rod Stewart coverde "Your Song" als eerbetoon aan Elton John in 1992 en bracht zijn opname in de top 50 van de Amerikaanse pop-hitlijst. In 2010 Ellie Goulding klom naar #2 op de UK pop singles chart met haar cover van "Your Song."
"Kleine danseres" (1972)
"Tiny Dancer" leek een bijna vergeten onderdeel van het Elton John-repertoire totdat het nieuw leven werd ingeblazen voor gebruik in de film Bijna Beroemd in 2000. Het is een zoete liefdesballad, en in de film verwijst het naar een groupie die de klassieke 'Superstar' van de Carpenters weergeeft. "Tiny Dancer" verscheen voor het eerst op het vierde studioalbum van Elton John
Veel waarnemers zien sterke correlaties tussen Elton John's "Rocket Man" en David Bowie's "Ruimte eigenaardigheid." Naar verluidt werd tekstschrijver Bernie Taupin echter geïnspireerd door het zien van een vallende ster of een vliegtuig in de verte. Een andere mogelijke inspiratiebron is Ray Bradbury's korte verhaal 'The Rocket Man'. Het nummer van Elton John piekte op nummer 6 in de Amerikaanse hitlijsten en bereikte de nummer 2 in het VK. Het staat op het album Honky Chateau en hielp ervoor te zorgen dat Elton John's collectie als eerste de nummer 1 in de VS bereikte. Kate Bush coverde "Rocket Man" in 1991 als eerbetoon aan Elton John en bracht het naar #11 op de alternatieve liedjeslijst in de VS.
"Krokodillenrots" (1972)
Elton John's eerste nummer 1 popsingle in de VS is sterk beïnvloed door de Amerikaanse rock-'n-roll uit de jaren vijftig en begin jaren zestig. Het lied verzint een dansgekte genaamd de "Crocodile Rock". Een rechtszaak uit 1974 waarin werd beweerd dat "Crocodile Rock" delen van "Speedy Gonzales" leende, een hit voor Pat Boone, werd buiten de rechtbank om beslecht. De opname van Elton John werd uitgebracht in het jaar dat de Broadway-musicalversie van Vet hielp een golf van nostalgie uit de jaren vijftig in de VS op gang te brengen, waaronder de enorme hitfilm Amerikaanse graffiti volgend jaar.
Ondanks dat het klonk als een autobiografisch lied, schreef Bernie Taupin "Daniel" over een fictief personage. Hij schreef het uit sympathie voor veteranen uit de Vietnamoorlog die naar huis terugkeerden. Extra verzen gaven het verhaal duidelijker weer, maar het lied werd ingekort tot het weemoedige, mooie lied dat we kennen om te voorkomen dat het te lang en somber wordt. Het nummer ging naar #2 in de pop-singles-hitlijst en leverde Elton John een Grammy Award-nominatie op voor Best Male Pop Vocal. "Daniel" werd de eerste van 16 Elton John-optredens op nummer 1 in de Amerikaanse adult contemporary-hitlijst. "Daniel" won de Britse Ivor Novello Award voor beste song muzikaal en tekstueel.
"Saturday Night's Alright For Fighting" toont de onstuimige rockkant van het repertoire van Elton John. Zijn pianospel is beïnvloed door Jerry Lee Lewis. "Saturday Night's Alright For Fighting" voegt een glamoureuze glans toe aan het geluid van klassieke rock and roll. Bernie Taupin beschrijft het als een Amerikaans rock-'n-rollnummer dat zich afspeelt in het Verenigd Koninkrijk. Het nummer werd opgenomen op het album Goodbye Yellow Brick Road en klom naar #12 op de Amerikaanse hitlijst. In het VK presteerde het beter en ging helemaal naar # 7.
Dit nummer bevat een van Elton John's meest briljante vocale uitvoeringen aller tijden. Tekstueel is het een bittere break-up song. Het is echter gemakkelijk om te verdwalen in het prachtige, zwevende arrangement en mee te zingen met het refrein dat meer dan een vleugje country heeft. Tekstschrijver Bernie Taupin zegt: De tovenaar van Oz was de eerste film die hij zag toen hij opgroeide, en hij gebruikt het concept van de film "yellow brick road" om dit nummer te bouwen. "Goodbye Yellow Brick Road" stond drie weken op nummer 2 in de pop-hitlijst in de VS. Het bereikte ook de top 10 op de volwassen hedendaagse grafiek.
"Bennie en de Jets" (1974)
De fictieve band afgebeeld in "Bennie and the Jets" lijkt vrijwel zeker een eerbetoon aan David Bowie's "Ziggy Stardust" kwam pas een jaar eerder uit. Muzikaal heeft het nummer een duidelijke R&B-sfeer waardoor het overging naar #15 op de R&B-hitlijst. Elton John werd uitgenodigd om "Bennie and the Jets" uit te voeren in de Amerikaanse R&B TV-show Soul Train. "Bennie and the Jets" bevat ook nepgeluidseffecten voor live publiek en een kenmerkende pianosolo van Elton John. Het nummer werd Elton John's tweede nummer 1 pophit in de VS.
Dit nummer is een van de meest gecoverde hits van Elton John. De originele Elton John-opname bevat achtergrondzang van twee van de Beach Boys, Carl Wilson en Bruce Johnston, en Toni Tennille van Captain en Tennille. "Don't Let the Sun Go Down On Me" bereikte # 2 toen het voor het eerst als single werd uitgebracht. In 1991 kwam het als duet met George Michael duidelijk naar #1 in de pop singles chart. "Don't Let the Sun Go Down On Me" werd opgenomen op Elton John's studioalbum Caribou, zijn vierde op rij om de nummer 1 op de Amerikaanse albumlijst te bereiken. Het nummer verdiende twee Grammy Award-nominaties, waaronder voor Record of the Year.
Elton John en Bernie Taupin schreven "Philadelphia Freedom" ter ere van tennissuperster Billie Jean King. Ze was lid van het tennisteam de Philadelphia Freedoms. Het werd slechts een jaar voor de viering van het tweehonderdjarig bestaan in de VS uitgebracht en Amerikaanse popfans namen het lied over als een patriottische viering. "Philadelphia Freedom" bereikte # 1 op de Amerikaanse hitlijst. De opname is sterk beïnvloed door Philadelphia soul die Elton John een paar jaar later opnieuw zou bezoeken toen hij "Mama Can't Buy You Love" opnam met de legendarische producer Thom Bell. "Philadelphia Freedom" werd speciaal als single opgenomen en uitgebracht in een tijd waarin Elton John de albumlijst domineerde. Het verscheen pas op een album toen de verzameling van de grootste hits in 1977 werd uitgebracht.
"Someone Saved My Life Tonight" is zeker een van de grootste pophits ooit die de overdenking van zelfmoord verbeeldt. Het stond op het album Captain Fantastic en de Brown Dirt Cowboy, een conceptalbum over de carrières van Elton John en zijn tekstschrijver Bernie Taupin. Elton John was in 1969 verloofd met Linda Woodrow en hij had ernstige twijfels over het aanstaande huwelijk dat zou leiden tot het overwegen van zelfmoord. De 'iemand' in de titel van het nummer en de man die in de tekst 'suikerbeer' wordt genoemd, is de legendarische Britse bluesmuzikant Long John Baldry. Sommige Amerikaanse radiostations maakten bezwaar tegen de twee woorden zin "Verdomme!" in de teksten. "Someone Saved My Life Tonight" bereikte de vierde plaats in de Amerikaanse hitparade.
"Island Girl" was de eerste single van Elton John's album Rock of the Westies uit 1975, zijn tweede opeenvolgende album dat debuteerde op nummer 1 in de albumlijst. Het geluid van "Island Girl", in overeenstemming met de teksten, werd beïnvloed door Caribische muziek. De B-kant van de single "Sugar On the Floor" is geschreven door Kiki Dee, die het jaar daarop een duet zou doen met Elton John. "Island Girl" stond drie weken op nummer 1 in de Amerikaanse hitparade.
"Do not Go Breaking My Heart" met Kiki Dee (1976)
Elton John en Bernie Taupin schreven "Don't Go Breaking My Heart" onder de pseudoniemen Ann Orson en Carte Blanche. Het lied was een liefdevol eerbetoon aan de Motown-hits van de jaren zestig. Elton John was oorspronkelijk van plan om "Don't Go Breaking My Heart" op te nemen met Dusty Springfield, maar het aanbod werd ingetrokken vanwege de ziekte van de Britse soullegende op dat moment. In plaats daarvan nam hij op met de rijzende Britse ster Kiki Dee, die getekend was bij Elton John's Rocket platenlabel. Ze had een internationale top 20 pophit "I've Got the Music In Me" in 1974. Hoewel opgenomen tijdens de sessies die het album produceerden Blauwe bewegingen, "Do not Go Breaking My Heart" werd uitgebracht als een op zichzelf staande single. Het werd de eerste single van Elton John die de nummer 1 bereikte in zowel de VS als het VK.
"Sorry Looks To Be the Hardest Word" heeft een uitgesproken droevig geluid in vergelijking met de meeste Elton John-pophits. Het maakte deel uit van het donker getinte album Blauwe bewegingen. "Sorry Looks To Be the Hardest Word" bereikte de 6e plaats in de Amerikaanse hitlijsten, maar bereikte de top 10 in het VK niet. Het album zelf was het eerste album van Elton John dat de nummer 1 op de Amerikaanse albumlijst miste sinds 1971 Gek aan de overkant van het water. Een samenwerkingscover van "Sorry Looks To Be the Hardest Word" van Elton John met de Britse boyband Blue bereikte in 2002 de nummer 1 in de Britse hitparade.
Toentertijd onbekend, schreef Elton John "Song For Guy" terwijl hij zich voorstelde dat hij stierf op dezelfde dag als zijn 17-jarige loopjongen Guy Burchett was omgekomen bij een motorongeluk. Het nummer is exclusief teksten, behalve de herhaalde regel "Het leven is niet alles" tegen het einde. Het is de enige hit van Elton John die is geschreven zonder een medewerker. "Song For Guy" bereikte # 4 in de UK pop singles chart en de top 40 op de adult contemporary chart in de VS.
In 1977 nam Elton John op met de legendarische soulproducer Thom Bell uit Philadelphia, die bekend stond om zijn werk met acts als de Stylistics en de Spinners. In een afwijking van zijn gebruikelijke sessies. Elton John nam nummers op die door anderen waren geschreven en verscheen op de opnames zonder zijn band. Oorspronkelijk was er een volledig album gepland, maar de sessies verliepen niet goed en er werden uiteindelijk maar zes nummers opgenomen. Drie van hen, waaronder "Mama Can't Buy You Love", werden uitgebracht als onderdeel van de EP uit 1979 The Thom Bell Sessions. De overige drie nummers werden in 1989 uitgebracht als onderdeel van De complete Thom Bell-sessies. "Mama Can't Buy You Love" was een hit in de hitparade en werd Elton John's eerste top 10 pophit in de VS in drie jaar.
In de jaren tachtig was Elton John door velen afgeschreven en ook over zijn hoogtepunt heen. Dit nummer was een sterk argument voor de status van Elton John en Bernie Taupin als een van de beste popsongwritingteams aller tijden. Muzikaal is het nummer zeer nostalgisch met een prachtige mondharmonica-solo van Stevie Wonder, en de teksten zijn melancholisch maar ook troostend met woorden van universele identificatie. Het nummer werd nummer 4 in de pop-singles-hitlijst in de VS en # 2 op de volwassen-tijdgenoot-hitlijst en werd daarmee de grootste hit van Elton John in drie jaar.
Elton John werd een grote MTV-ster met de muziekvideo die werd gemaakt om 'I'm Still Standing' te promoten. Het nummer werd opgenomen op Elton John's album Too Low For Zero en werd een grote internationale pophit. Het piekte op #12 op de Amerikaanse hitlijst en ging helemaal naar #4 in het VK. Het stak ook over naar zowel adult contemporary als rockradio.
"Can You Feel the Love Tonight" (1994)
Elton John werd uitgenodigd om liedjes te schrijven voor de Disney-animatiefilm De Leeuwenkoning met tekstschrijver Tim Rice. "Can You Feel the Love Tonight" was de eerste single van het project. In de film wordt het eerst gezongen door een team van artiesten. De versie van Elton John loopt over de eindtitels. "Can You Feel the Love Tonight" won zowel de Academy Award als de Golden Globe Award voor Best Original Song. Elton John nam ook de Grammy Award voor Best Male Pop Vocal Performance mee naar huis. Het nummer bereikte # 4 op de Amerikaanse hitlijst en werd daarmee de grootste Amerikaanse pophit van Elton John in zes jaar. Het bereikte ook de top van de volwassen hedendaagse grafiek.
"Candle In the Wind" wordt nu het best herinnerd voor zijn opname in de begrafenis van prinses Diana. Het is oorspronkelijk opgenomen voor het album Vaarwel Yellow Brick Road in 1974. De opname van een herwerkte versie van het lied ter gelegenheid van de dood van prinses Diana in 1997 werd de bestverkochte popsingle aller tijden. Het begon echter als een aangrijpend eerbetoon aan filmster Marilyn Monroe. Het blijft een van de meest gevoelige en ontroerende meditaties over het sterrendom die door een popster zijn opgenomen.
