Liever als Amerikaans nieuwe golf Voorganger Blondie, de Duitse band Nena — opgericht in West-Berlijn, Duitsland in 1982 — wordt vaak verward met en overschaduwd door zijn ongelooflijk fotogenieke, charismatische frontvrouw. Het helpt niet dat in dit geval de artiestennaam van de vrouw en de band zelf precies hetzelfde waren.
Niettemin bracht het kwintet in kwestie in het midden van het decennium verschillende succesvolle pop-rockalbums uit, waarbij ze produceerden muziek die veel verder gaat dan zijn enige enorme wereldwijde hit - "99 Luftballons." Dat is natuurlijk degene die de meeste mensen zich herinneren - vooral in Amerika (etnocentrisme alert!) - maar dit was een ervaren band die new wave en mainstream rock-impulsen vermengde om een volledig geluid te creëren eigen.
Het feit dat Nena zelf - geboren Gabriele Susanne Kerner op 24 maart 1960 - mooi was, speelt zeker een rol in het succes van de groep, maar het verhaal van deze onbezongen Duitse band is een rijker tapijt dan alleen dat oppervlakkige waarheid.
Vroege jaren
Hoewel haar artiestennaam afkomstig was van een bijnaam uit haar kindertijd die afkomstig was van het Spaanse woord voor 'klein meisje', lead zangeres Kerner groeide snel in de muziekbusiness en trad in 1979 toe tot haar eerste band, terwijl ze nog steeds een tiener. Die onderneming kreeg niet veel grip en toen de band de band ontbond, verhuisden Kerner en Brendel (haar toenmalige vriend) naar West-Berlijn om nieuwe cohorten te zoeken.
Daar vonden ze ander talent en vormden een line-up bestaande uit Jörn-Uwe Fahrenkrog-Petersen, Carlo Karges, Jürgen Dehmel en Rolf Brendel. Toen hun line-up eenmaal was vastgesteld, maakte de band in 1982 een bijna onmiddellijke indruk op de Duitse televisie en bracht een debuutsingle "Nur geträumt" uit die hartelijk werd omarmd door Duitse muziekfans.
Een titelloos debuutalbum volgde in 1983, waarmee de band snel in Europa werd gevestigd en Kerner zelf als een internationale superster.
Piek '80s-impact
Hoewel zowel de Duitse als de Engelse versie van "99 Luftballons" sindsdien onbetwistbare rockklassiekers uit de jaren 80 zijn geworden, was de aantrekkingskracht van de band verre van een eenmalig fenomeen. Desalniettemin is het belangrijk om te blijven hangen bij dit kenmerkende deuntje, aangezien het aanvankelijk alleen al in Duitsland een succes was (Nummer 1 in 1983) zou voldoende zijn geweest om de band en zanger als belangrijke muziekfiguren uit de jaren 80 te vestigen.
Echter, indrukwekkender - en misschien wel interessanter - stond de Engelse versie van het nummer "99 Red Balloons" bovenaan de UK singles chart in 1984, gevolgd door een even stratosferische uitvoering van de Duitse versie op de Billboard Hot 100.
In feite alleen Van HalenDe enorme hitsingle van dat jaar, 'Jump', stond tussen een Duitstalig rocknummer en de ultieme Amerikaanse hitparade in.
Lopende carrière
Na vier succesvolle albums - uitgebracht in de opeenvolgende jaren van 1983 tot 1986 - ging de band Nena in 1987 uit elkaar. Kerner ging verder met een solocarrière en behield de gevestigde, pittige naam als haar podiumnaam in de toekomst.
Haar debuut solo-album, "Wunder Gescheh'n," werd eind 1989 uitgebracht en viel toevallig samen met de val van de Berlijnse Muur. Hoewel thematisch niets met die gebeurtenis te maken heeft, wordt de titel ruwweg in het Engels vertaald als "Miracles Happen"" — de LP en het titelnummer werden voor altijd verbonden met een monumentaal moment in de geschiedenis.
Dat laatste iconische moment veranderde niet per se in een zeer succesvolle jaren negentig voor de singer-songwriter, maar Kerner heeft sindsdien een actieve carrière als optreden behouden.
Meest recentelijk genoot ze zelfs van een verrassende Europese hit uit 2002 in samenwerking met collega-icoon uit de jaren 80 Kim Wilde, een remake van haar nummer "Anyplace, Anywhere, Anytime". Met liefde herdacht door muziekfans uit de jaren 80 over de hele wereld, blijven Kerner en de Nena-erfenis ook in het nieuwe millennium springlevend.
