Hoewel hij ongetwijfeld een van de grootste popsupersterren van het decennium is en verantwoordelijk is voor een aantal absoluut klassieke hits uit de jaren 80, Prins was altijd veel meer dan dat: een fel getalenteerde, gedurfde artiest die bijna alles kon en wilde proberen. Zijn albums leverden een scala aan interessante composities en uitvoeringen op, maar het is door de bekendste nummers van de artiest dat Prince het helderst schittert. Zijn hitcatalogus is een van de meest opvallende in de geschiedenis van de popmuziek, meestal om redenen die veel verder gaan dan wat direct duidelijk is.
Hoewel Prince op 21 april 2016 plotseling overleed, op 57-jarige leeftijd, leeft zijn muziek voort. Hier is een chronologische reis door de jaren '80 van 10 van zijn beste nummers van het decennium.
"1999"
Prince had voorafgaand aan deze intrigerende nummers opgenomen (inclusief het provocerende, maar repetitieve, "Dirty Mind" en "Controversy") en hij genoot een iets grotere hit in 1980 met "I Wanna Be Your Lover". Toch is dit het moment waarop de opwindende pop-vakman zijn meest bijzondere buiging maakte voor datum. Natuurlijk, het iconische keyboardintro is krachtig, maar de ware schittering van het nummer ligt in een heerlijke mix van funky gitaar en Prince' majestueuze gevoel voor melodie. De eigenlijke apocalyps - wanneer die ook mag komen - zal er zeker nooit in slagen om zo leuk te zijn.
"Kleine Rode Korvet"
Alle nummers uit 1999 vertoonden een dieper inzicht in de structuur van popsongs, maar hier soepel Prince creëert een wendbaar contrast tussen de langzame synth-groove van het couplet en het explosieve, gitaar-aangedreven Refrein. Het zorgt voor een transcendent resultaat, een nummer dat de luisteraars weet te verrassen, zelfs na jarenlang consistent hoorspel. Als een van Prince' vroegste rockers geeft dit nummer een duidelijke indicatie van de steeds breder wordende veelzijdigheid van de zanger en zijn bereidheid om genres te overschrijden.
"Ik zou sterven 4 U"
Als je de geweldige muziek van de soundtrack van Purple Rain vergelijkt met de gelijknamige film, wordt duidelijk dat er een duidelijke grens was aan de veelzijdigheid van Prince. Maar nogmaals, de zanger bewijst dat hij even bedreven is met de synthesizer en de gitaar, twee instrumenten die in de jaren '80 niet altijd veel tijd op hetzelfde podium doorbrachten. In zijn bekwame handen behoudt dit nummer een zwoele groove die typerend is voor Prince' catalogus, maar op de een of andere manier verfrissend.
"Laten we los gaan"
Prince streefde naar, en bereikte zeker, een indrukwekkend nieuw niveau met Paarse regen, en dit nummer van dat album laat vooral zijn muzikale groei zien. Het intro van de preek is een klassieke rockster-pose, maar het is met zoveel verve en verbeeldingskracht uitgevoerd dat het ons iets totaal nieuws presenteert. Het nummer dat volgt staat niet alleen als een viering van "this thing genaamd leven", maar is ook een showcase voor Prince's zeer ondergewaardeerde gitaarspel. De voorsprong naar het einde toe heeft weinig rivalen in de jaren '80.
"Paarse regen"
Gitaar blijft een krachtige factor in deze, Prince' meest bekende en tot de verbeelding sprekende ballad, maar deze krachtige titel instrumentatie van het nummer valt op door zijn subtiliteit in plaats van de verzengende felheid van de gitaar van het vorige nummer onderdelen. De zang van Prince werd steeds beter van nummer tot nummer, vooral in dit deel van zijn carrière, toen hij veel minder vertrouwde op de falsetstem die hij zo vaak gebruikte in zijn beginjaren. Soulvol en overtuigend, de uitvoering op dit deuntje houdt ongelooflijk goed stand voor een pophit van zijn omvang.
"Als duiven huilen"
De smaakvolle gitaarintro van deze monsterhit bewees dat Prince nogal geïnteresseerd was in aantrekken een "Jimi Hendrix of the '80s"-tag, naast de vele andere manieren waarop hij de wereld van popmuziek. Het nummer zelf werkt uitstekend als pop-confectie, maar ook als een dieper, beklijvend en emotioneel artistiek statement. Het escalerende gebruik van lagen stemmige keyboards, gekoppeld aan verschillende vlakken van ondersteunende zang, helpen om van dit nummer inderdaad een bedwelmende trip te maken.
"Frambozenbaret"
Een manier om de grootsheid van een nummer te meten, is kijken naar de haast om het te coveren door andere, ongelijksoortige artiesten. De muziek van Prince heeft nooit een tekort gehad aan bewonderaars, maar sommigen herkennen dit nummer misschien via de achterdeur, van de Hindu Love Gods-versie een paar jaar na de release van de single. Die band - die eigenlijk R.E.M. met Warren Zevon als frontman in plaats van Michael Stipe - leverde een uitgeklede maar onthullende versie van dit deuntje op. In beide versies blijft de bedwelmende melodie van Prince altijd het middelpunt.
"Kus"
Tom Jones' Hoes van dit deuntje riekt over het algemeen te veel naar nieuwigheid, en in sommige opzichten heeft zijn populariteit de neiging om het feit te verdoezelen dat de originele versie een van Prince' beste uitvoeringen is. De zanger gaat hier terug naar zijn roots, met een betoverende falsetto vocale benadering en dramatisch de nadruk op ritme verhogen, vooral met de meest funky gitaar die hij sindsdien had bedacht Vieze gedachten. Gedateerd Dynastie Ondanks de tv-referentie, vormt deze uiteindelijk een verder in het oog springend bewijs van het meesterschap van Prince.
"Ik zou nooit de plaats van uw man kunnen innemen"
Over geweldige covers gesproken, er is een mooie versie van dit nummer van de Goo Goo Dolls, toen ze nog een echte rockband waren begin jaren '90. Je moet het horen om het te geloven, maar dit deuntje in zijn oorspronkelijke vorm onthult eens te meer dat Prince een meesterpop-vakman was met een ongelooflijk scala aan muzikale instrumenten tot zijn beschikking. Tekstueel is het typisch maar nog steeds niet moe, met een wrange kijk op romantiek en liefdesverdriet.
"Ik voel met je mee"
Om het interessant te houden, is deze een joker op deze lijst. Misschien weten niet zoveel mensen dat Chaka KhanDe hitversie van dit nummer uit 1984 werd oorspronkelijk uitgebracht door de componist, Prince, in 1979. Hoewel dit niet het enige voorbeeld is van een andere artiest die een Prince-deuntje naar de top van de hitlijsten brengt, is dit misschien wel het beste voorbeeld. Als je nooit wist dat dit een Prince-compositie was, luister dan goed en kijk of je het vertrouwde geluid van royalty's in de structuur van het nummer kunt horen.
