Geboren
21 oktober 1917 was hij de jongste van 9 kinderen; zijn ouders waren James en Lottie.
Geboorteplaats
Cheraw, Zuid-Carolina.
Ging dood
6 januari 1993, Englewood, New Jersey als gevolg van alvleesklierkanker.
Ook gekend als
Zijn volledige naam was John Birks Gillespie; een van de grondleggers van de jazz en een van de uitvinders van de bebop. Hij was een trompettist die bekend stond om zijn handelsmerk van het puffen van zijn wangen tijdens het spelen van de trompet. Gillespie was ook componist en bandleider. Hij kreeg de bijnaam "Dizzy" vanwege zijn grappige capriolen op het podium.
Type composities
Gillespie was een trompettist en showman die jazz vermengde met Afro-Cubaanse muziek.
Invloed hebben
James, de vader van Gillespie, was een bandleider, maar Dizzy was grotendeels autodidact. Hij begon trombone te leren spelen en trompet toen hij 12 was; daarna nam hij de cornet en piano. In 1932 ging hij naar het Laurinburg Institute in North Carolina, maar zou al snel vertrekken om in 1935 met zijn gezin naar Philadelphia te gaan. Eenmaal daar trad hij toe tot de band van Frankie Fairfax en in 1937 verhuisde hij naar New York, waar hij uiteindelijk lid werd van de bigband van Teddy Hill. Gillespie werd ook beïnvloed door trompettist Roy Eldridge, wiens stijl Gillespie al vroeg in zijn carrière probeerde te imiteren.
Opvallende werken
Tot zijn hits behoren 'Groovin' High', 'A Night in Tunesië', 'Manteca' en 'Two Bass Hit'.
Interessante feiten
In 1939 trad Gillespie toe tot de big band van Cab Calloway en tijdens een van hun reizen naar Kansas City in 1940 ontmoette hij Charlie Parker. Na het verlaten van de band van Calloway in 1941, werkte Gillespie samen met andere grote muzikale figuren zoals Duke Ellington en Ella Fitzgerald. Dit werd gevolgd door een periode als lid en muzikaal leider van de big band van Billy Eckstine.
Andere interessante feiten
In 1945 richtte hij een eigen big band op, die niet succesvol bleek te zijn. Daarna organiseerde hij samen met Parker een bopkwintet en breidde het uit tot een sextet. Later probeerde hij opnieuw een big band te vormen, dit keer met respectabel succes. John Coltrane werd korte tijd lid van deze band. Gillespie's groep werd in 1950 ontbonden wegens financiële problemen. In 1956 vormde hij een andere big band voor een culturele missie gesponsord door het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken. Daarna bleef hij tot ver in de jaren 80 opnemen, optreden en kleine groepen leiden.
Meer Gillespie-feiten en muziekvoorbeeld
Afgezien van zijn kenmerkende opgeblazen wangen tijdens het spelen van de trompet, was Gillespie de enige die een trompet speelde met de bel in een hoek van 45 graden omhoog gedraaid. Het verhaal hierachter is dat in 1953 iemand op zijn trompetstandaard is gevallen, waardoor de bel weer is doorgebogen. Gillespie ontdekte dat hij van het geluid hield en liet sindsdien trompetten specifiek op dezelfde manier bouwen. Gillespie liep in 1964 voor het Amerikaanse voorzitterschap.
