Aan het einde van de jaren 80, was de populariteit van stand-upcomedy op een historisch hoogtepunt. Overal waren comedyclubs en stand-upcomics waren op en neer langs de televisie te zien. Maar zoals het hebben van een Starbucks op elke hoek, moet het overdreven zijn. Met zoveel comedyclubs die de markt overspoelden, werd het voor iedereen moeilijk om te slagen. De noodzaak om die clubs elke avond met talent te vullen, betekende ook dat de kwaliteit van de livecomedy eronder leed.
De bubbel barst
Komedie was overbelicht geraakt; het werd steeds moeilijker om het goede van het slechte te onderscheiden (het feit dat komieken overal betekende dat er ook overal slechte komieken waren), en als gevolg daarvan de hele zaak ingestort. Comedyclubs begonnen te sluiten. Tv-programma's gericht op strips waren tegen het midden van het decennium enorm, met shows met iedereen in de hoofdrol, van Tim Allen tot Roseanne Barr tot Drew Carey tot Ellen DeGeneres naar Sue Costello. Maar tegen het einde van het decennium gingen veel van die shows uit de lucht. De eens niet te stoppen jus van komedie was eindelijk tot stilstand gekomen.
Genades redden
Komedie verdween in de jaren negentig niet helemaal van de radar. De netwerken hebben misschien hun stand-upshows gedumpt, maar een nieuwe kabelzender genaamd Comedy Central bood 24 uur per dag stand-up en andere comedy aan. Schetskomedie genoot ook zijn grootste succes tijdens het decennium. Tv-schetsprogramma's waren overal, van netwerkshows als Zaterdagavond Live, In levende kleur naar kabel cult-shows zoals De kinderen in de zaal.
Hoewel ooit succesvolle strips zoals Andrew Dice Clay en Carrot Top punchlines waren geworden in plaats van ze te leveren, verschillende stand-upstrips vonden nog steeds succes in de jaren '90 - en hielpen de kunstvorm zelfs door zijn droge te dragen spellen. George Carlin, ooit het werkpaard, ging zijn derde decennium in als een succesvolle stand-up en bleef grappige en populaire albums en HBO-specials uitbrengen. De enorme populariteit van NBC's Seinfeld maakte de titulaire strip een begrip. En Chris Rock, die al jaren wegkwijnde SNL en in sommige vreselijke films, brak eindelijk uit met zijn special uit 1996, Breng de pijn, en werd een van de grootste en beste stand-upcomics ter wereld.
Een nieuw alternatief
Terwijl de traditionele stand-upcomedyscene zoals die in de jaren tachtig bekend was, begon te verdwijnen, begon zich een nieuwe scene te ontwikkelen. De beweging "alternatieve komedie" begon in het midden van de jaren negentig, voornamelijk aan de westkust in clubs als Un-Cabaret en de Diamond Club. Alternatieve komedie was precies dat: een alternatief voor de standaard grappen vertellende clubstrips die in de jaren '80 zo alomtegenwoordig waren geworden. Alternatieve strips waren niet-traditioneel; het kunnen performancekunstenaars of monologen zijn. Ze schuwden de normale opzet/punchline-benadering ten gunste van een meer vrije stijl van verhalen vertellen. Comedians als Janeane Garofalo, Patton Oswalt, Margaret Cho, David Cross en Sarah Silverman werden allemaal populair als onderdeel van de alternatieve komediebeweging.
Het einde is het begin
Ooit beschouwd als het 'alternatief', vond die niet-traditionele stijl van komedie zijn weg van de underground naar de mainstream. Tegen de jaren 2000, stand-up comedy had een transformatie ondergaan en ooit alternatieve strips waren nu gevestigde sterren. Hoewel stand-up in de jaren '90 dreigde te verdwijnen, had het tegen het einde van het decennium een nieuwe weg ingeslagen en werd het weer populair en levensvatbaar.
