Koper wordt al meer dan 10.000 jaar door de beschaving gebruikt en wordt al sinds de oudheid gerecycled. Omdat het tijdens recycling niet wordt afgebroken, kan het huidige koper al duizenden jaren geleden voor het eerst in voorwerpen zijn verwerkt. Koper wordt zeer gewaardeerd door schrootverzamelaars en schrootrecyclingbedrijven. Het non-ferrometaal is de beste geleider van elektriciteit, behalve zilver. Die elektrische en thermische geleidbaarheid, samen met de eigenschappen van hoge ductiliteit en kneedbaarheid, maken het tot een van de meest gevraagde metalen door de industrie, alleen overschaduwd door ijzer en aluminium.
Het gebruik van koper in de geschiedenis
Koper wordt al meer dan 10.000 jaar door mensen gebruikt en gerecycled, waarbij een hanger uit ongeveer 87.000 voor Christus is gevonden in wat nu Noord-Irak is. Rond 8000 voor Christus ontstond koper als vervanging voor steen, en tegen 4000 voor Christus waren de Egyptenaren bezig met het verwarmen en gieten van koper in vormen. Rond 3500 voor Christus bleef de technologie van de koperverwerking groeien toen het proces van het smelten van ertsen werd ontdekt, wat de introductie van de bronstijd aankondigde.
Het mediterrane eiland Cypress was de bron van koper dat door de oude Romeinen werd gebruikt. Ze noemden het felbegeerde erts ‘aes Cyprium’, wat zich in het Engels vertaalt als ‘metaal van Cyprus’. Deze naam werd ingekort tot cyprium en later werd cyprium veranderd in coprum. Deze laatste term was de oorsprong van het Engelse woord ‘koper’.
Het milieubelang van koperrecycling
Koper is een essentieel sporenelement dat noodzakelijk is voor de gezondheid van planten en dieren. Matige overmatige blootstelling aan koper gaat niet gepaard met gezondheidsrisico's.
Net als bij andere metalen zijn er aanzienlijke milieuvoordelen verbonden aan de recycling van koper. Deze omvatten het omleiden van vast afval, verminderde energiebehoeften voor verwerking en het behoud van natuurlijke hulpbronnen. Zo is de energiebehoefte van gerecycled koper maar liefst 85 tot 90% lager dan die van de verwerking van nieuw koper uit nieuw erts. In termen van natuurbehoud is koper een niet-hernieuwbare hulpbron, hoewel slechts 12% van de bekende reserves is verbruikt. De bekende Amerikaanse kopervoorraden bedragen naar schatting 1,6 miljard ton, waarbij de productie geconcentreerd is in Arizona, Utah, New Mexico, Nevada en Montana. Ongeveer 99% van de binnenlandse productie wordt gegenereerd uit 20 mijnen.
Een opkomende milieu-uitdaging voor koper is het gebruik ervan in de steeds toenemende productie van elektrische producten, die nog steeds lage recyclingpercentages kennen. Deze trend verandert echter ten goede door initiatieven voor recycling van elektronica.
Het economische belang van koperrecycling
De Verenigde Staten staan qua koperproductie direct achter Chili en zijn grotendeels zelfvoorzienend wat betreft de kopervoorziening. De VS produceren ongeveer 8% van de koperproductie in de wereld. Bijna de helft van de Amerikaanse koperproductie is echter afkomstig van gerecycled materiaal. In 2010 verwerkten Amerikaanse recyclers 1,8 miljoen ton koper voor binnenlands gebruik en export, na aluminium onder de non-ferrometalen, waar 4,6 miljoen ton werd gerecycled.
Iets meer dan de helft van het gerecyclede koperschroot is hergebruik van nieuw schroot, inclusief spanen en machines bochten, terwijl de rest oud post-consumer afval is, zoals elektrische kabels, oude radiatoren en loodgieterswerk buis.
Waar vindt u koper voor recycling?
Voor de schrootinzamelaar is een belangrijke bron van schroot een elektriciteitskabel, koperwerk, oude radiatoren en loodgieterswerk. Koper uit gebouwen is van cruciaal belang en de inhoud wordt hieronder geschat:
1. In huizen (schattingen voor een woning van 2.100 vierkante meter)
- 195 pond - bouwdraad
- 151 pond - leidingbuis, fittingen, kleppen
- 24 pond - koperwaren van loodgieters
- 47 pond - inbouwapparatuur
- 12 pond - hardware voor bouwers
- 10 pond - andere draad en buis
2. In een appartement van 1.000 vierkante meter.
- 125 pond - bouwdraad
- 82 pond - leidingbuis, fittingen, kleppen
- 20 pond - koperwaren van loodgieters
- 38 pond - inbouwapparatuur
- 6 pond - bouwhardware
- 7 pond - andere draad en buis
3. Bij huishoudelijke apparaten:
- 52 pond - unitaire airconditioner
- 48 pond - unitaire warmtepomp
- 5,0 pond - vaatwasser
- 4,8 pond - koelkast/vriezer
- 4,4 pond - kledingwasmachine
- 2,7 pond - luchtontvochtiger
- 2,3 pond - ontdoener
- 2,0 pond - wasdroger
- 1,3 pond - bereik
Koperzuiverheid en recycling
De Opmerkingen van de Copper Development Association Als koper wordt gecombineerd met andere materialen zoals tin of soldeer, kan het economischer zijn om het te gebruiken toepassingen waarbij tin of lood vereist is, zoals brons of brons, in plaats van deze metalen er doorheen te verwijderen raffinage. Voor een schroot van dit type is de prijs lager dan voor niet-verontreinigd koper. Waar de verontreiniging ‘buiten de aanvaardbare grenzen’ is gegaan, om de Copper Development Association te citeren, is herraffinage noodzakelijk om zuiver koper terug te winnen.
