U heeft een dagvaarding ontvangen van een rechtbank waarin staat dat u een verklaring moet afleggen in een rechtszaak. Als de gedachte aan het afleggen van een verklaring u in paniek brengt, bent u niet de enige. Maar weten wat er gaat gebeuren tijdens de verklaring kan een deel van uw zorgen wegnemen.
Wat zijn deposities?
Verklaringen zijn de beëdigde verklaringen van een getuige in een rechtszaak, in een buitengerechtelijke situatie. Ze worden gebruikt om bewijsmateriaal en informatie te verzamelen; beschouw ze als onderzoeksmissies, vergelijkbaar met getuigen in de rechtbank.
In de meeste gevallen worden verklaringen afgelegd vóór een rechtszaak, maar ze kunnen ook worden afgelegd voordat de zaak bij de rechtbank wordt ingediend of zelfs na de rechtszaak. De advocaten kunnen de verklaring gebruiken om nieuwe informatie te verkrijgen, feiten te bevestigen die ze al kennen, of gewoon de andere kant van de rechtszaak te beoordelen.
Advocaten van beide kanten van de zaak zijn aanwezig, zodat zij vragen kunnen stellen en de antwoorden kunnen horen. Verklaringen worden gedaan in een vraag-en-antwoord-formaat. Advocaten zullen u een aantal vragen stellen om vast te stellen welke kennis u over de zaak heeft.
De persoon die de verklaring aflegt, wordt de deponent genoemd. Tijdens het proces wordt de deponent afgezet (ondervraagd).
Waarom deposities noodzakelijk zijn
Verklaringen zijn een essentieel onderdeel van het ontdekkingsproces van een rechtszaak. Beide partijen in de zaak zijn wettelijk verplicht de informatie waarover zij beschikken te delen. Zowel de verdediging als de aanklager hebben het recht om vooraf te weten wat alle getuigen tijdens het proces zullen zeggen, zodat zij hun zaak kunnen voorbereiden.
U kunt een getuige zijn, maar ook de eiser (de persoon die de rechtszaak begint) of de gedaagde (de persoon tegen wie de rechtszaak wordt aangespannen). Het kan zijn dat u als individu wordt afgezet, maar er kunnen u ook vragen worden gesteld als werknemer of als onafhankelijke contractant (iemand die externe diensten aan een bedrijf levert).
Het depositieproces
De verklaringen vinden doorgaans plaats in de vergaderruimte van het advocatenkantoor van de advocaat die daarom heeft verzocht. Van beide partijen zijn er meerdere advocaten aanwezig die u allemaal vragen kunnen stellen. Je kunt aantekeningen gebruiken als je ze nodig hebt.
Er worden verklaringen opgenomen voor het geval u, de getuige, om welke reden dan ook niet in staat bent later tijdens het proces te getuigen. Eén of beide partijen kunnen de verklaring opnemen of er kan een juridische stenograaf aanwezig zijn om aantekeningen te maken.
Met toestemming van de rechter kunnen de juryleden de verklaring bekijken of beluisteren, in plaats van dat u in de rechtbank moet getuigen.
Een advocaat inschakelen voor een verklaring
U heeft er recht op dat uw eigen advocaat aanwezig is bij een getuigenverklaring, net zoals u dat zou kunnen doen als u voor de rechtbank zou getuigen of als u een van de partijen bij het proces zou zijn. U heeft al een advocaat als u partij bent in de zaak, en als u uw bedrijf vertegenwoordigt, kunnen zij u een advocaat geven.
Als u een verklaring ontvangt voor iets dat verband houdt met uw werk bij uw bedrijf, informeer dan uw leidinggevende of iemand met gezag over de verklaring. Zelfs als het bedrijf u een advocaat geeft, wilt u misschien zelf een advocaat nemen.
U kunt besluiten dat u geen advocaat nodig heeft als u slechts een getuige bent en de zaak vrij eenvoudig is. Het is echt aan jou. Misschien wilt u op zoek gaan naar een procesadvocaat die gespecialiseerd is in dit soort recht.
Als een advocaat u onder druk zet en u zich ongemakkelijk en in het nadeel begint te voelen, heeft u het recht om tijdelijk de stekker uit de procedure te trekken, zodat u tijd heeft om een advocaat te zoeken. De depositie zal opnieuw worden gepland.
Mogelijk heeft u ook enkele juridische of persoonlijke problemen waarvan u zich zorgen maakt dat deze aan het licht komen. Ook in dit geval is het verstandig om een advocaat in te schakelen. U kunt vragen met de advocaat bespreken voordat u antwoordt, of uw advocaat kan proberen te voorkomen dat een vraag wordt gesteld, hoewel dit niet altijd werkt.
Voorbereiding
Wees voorbereid. Denk vóór de datum van de afzetting enige tijd na over de gebeurtenis of omstandigheden waarover u zult worden ondervraagd. Misschien wil je wat aantekeningen maken om je geheugen op te frissen. U kunt de aantekeningen meenemen naar de aangifte.
Wees professioneel; Het afleggen van een verklaring is hetzelfde als getuige zijn in een proces. Dit betekent dat u zich professioneel kleedt. Je hoeft geen pak of jurk te dragen, maar jeans, cut-offs en tanktops zijn zeker geen opties. Draag een overhemd in plaats van een T-shirt. Overdrijf make-up of kapsel niet.
Hoe te antwoorden
Professioneel zijn betekent ook rechtop zitten, mensen in de ogen kijken en aardig maar niet gek zijn. Vergeet niet dat dit allemaal wordt opgenomen. Zeg ja of nee." Niet alleen knikken. De audiorecorder kan je niet zien en de actie kan niet worden getranscribeerd.
Blijf weg van definitieve woorden als 'altijd' en 'nooit'. In de praktijk gebeuren er maar heel weinig dingen in het leven die altijd of nooit gebeuren. De advocaat die u ondervraagt, weet dit, dus u verliest alleen maar uw geloofwaardigheid.
Spreek niet tenzij u wordt aangesproken en spreek mensen aan met hun volledige naam, bijvoorbeeld 'Mevrouw Smith' in plaats van "Sally." Een verklaring is iets relaxter dan een proces in de rechtszaal, maar er zijn nog steeds protocollen die dat moeten zijn gevolgd.
Wees niet bang om te zeggen: "Ik weet het niet." Het is beter om toe te geven dat je het antwoord op een vraag niet weet dan ernaar te raden. De vragensteller zou bijvoorbeeld kunnen vragen: 'Welke kleur jas droeg de persoon?' Zeg niet: "Ik denk dat het blauw was." Het is beter om te zeggen: "Het was donker, maar ik weet de exacte kleur niet."
Als je niet zeker weet of je een vraag begrijpt, probeer er dan niet op in te gaan. Vraag de vraagsteller om opheldering.
Vertel de waarheid
Als u een verklaring aflegt, staat u onder ede, net zoals u dat zou doen als u ter terechtzitting zou getuigen. Maar een belangrijk onderdeel van het vertellen van de waarheid is weten wanneer je moet stoppen.
Ja, je wilt de “hele waarheid” vertellen, maar doe dat en stop dan. Geef geen vrijwillige informatie. Wacht op de volgende vraag. Als je wordt gevraagd of je op een bepaalde plaats en tijd bij iemand was, beantwoord die vraag dan met een simpel ja of nee. Ga niet verder met bespreken waar je het over hebt gehad en leg niet uit waarom je niet bij de persoon was.
Wees consistent. Het kan zijn dat u meerdere keren verschillende varianten van dezelfde vraag worden gesteld. De advocaat van de tegenpartij probeert u misschien te laten struikelen en u op een inconsistentie te betrappen. Ja, ze kunnen lastig zijn, maar het is volkomen legaal.
Zoals Mark Twain zei: "Als je de waarheid vertelt, hoef je niets te onthouden."
Neem de tijd
Het kan verleidelijk zijn om snel te antwoorden, zodat u er mee klaar bent, maar denk na over uw antwoorden voordat u iets zegt. Als u documenten of foto's krijgt om naar te kijken, doe dit dan zorgvuldig voordat u reageert. Sommige zakelijke documenten, zoals financiële overzichten, kunnen lang en ingewikkeld zijn. Neem de tijd voor hen en laat niemand je opjagen.
Na de afzetting
Het afleggen van een verklaring is misschien niet het einde van uw verantwoordelijkheden. U kunt nog steeds als getuige ter terechtzitting worden opgeroepen voor het openbaar ministerie of de verdediging. Zorg ervoor dat u dezelfde antwoorden geeft als in uw verklaring, tenzij u zich iets nieuws herinnert of er iets is veranderd.
