Is de Thunderbird echt of een mythe? Een gigantische vogel werd waargenomen in Alaska in januari 2018 door een rijdende vrouw, met een spanwijdte die bijna net zo breed is als de weg, en in Pennsylvania op 26 mei 2013, toen: twee vrienden liepen door het bos bij Bryn Athen Castle en schrokken van iets uitzonderlijk. "Het was extreem luid, en ik keek op en zag een... enorm zwarte vogel," zei Anthony in zijn rapport. "Hij zat boven ons en we leken ervan te schrikken. Het vloog ongeveer 30 meter naar een nabijgelegen tak. Zijn spanwijdte was minstens 10 voet, en te oordelen hoe ver hij was, leek hij ongeveer 1,20 meter lang te zijn."
Dit was verre van de eerste waarneming van zo'n wezen in Pennsylvania.
Op dinsdagavond 25 september 2001 beweerde een 19-jarige een enorm gevleugeld wezen te hebben zien vliegen over Route 119 in South Greensburg, Pennsylvania. De aandacht van de getuige werd naar de lucht getrokken door een geluid dat leek op 'vlaggen die wapperen in een onweersbui'. Opzoeken, de getuige zag wat leek op een vogel met een spanwijdte van naar schatting 10 tot 15 voet en een kop van ongeveer drie voet lang.
Dit was nog maar een keer een waarneming van een ongelooflijk wezen - meestal beschouwd als een mythe - bekend als een "ThunderbirdWaarnemingen van deze gigantische vogels, schijnbaar onbekend voor de wetenschap, gaan honderden jaren terug en maken deel uit van vele Indiaanse legendes en tradities. Ze zijn zelfs beschuldigd van ontvoeringen, of pogingen tot ontvoering, van kleine kinderen.
De getuige uit South Greensburg vertelde onderzoeker Dennis Smeltzer dat de enorme zwarte of grijsbruine vogel op ongeveer 50 tot 60 voet boven hem vloog. "Ik zou niet zeggen dat het gracieus met zijn vleugels klapperde," vertelde de getuige aan Smeltzer, "maar bijna afschuwelijk heel langzaam met zijn vleugels klapperend en vervolgens boven de passerende grote vrachtwagens zweefde."
De getuige observeerde het wezen ongeveer 90 seconden en zag het zelfs landen op de takken van een dode boom, die bijna brak onder zijn grote gewicht. Helaas hebben geen andere getuigen de vogel op deze datum gezien en kon er geen tastbaar bewijs voor de vogel worden gevonden nadat de site was doorzocht.
Wat dit verhaal echter interessanter en zelfs plausibel maakt, is dat er in juni en juli 2001 in Pennsylvania andere waarnemingen met een vergelijkbare beschrijving werden gemeld.
Op 13 juni schrok een inwoner van Greenville, Pennsylvania, van de grote omvang van de... grijszwart wezen dat boven je hoofd zweefde, eerst denkend dat het een klein vliegtuig was of... ultralichte vliegtuigen. Deze getuige observeerde de vogel minstens 20 minuten, zag duidelijk zijn volledig bevederde lichaam en schatte vol vertrouwen zijn spanwijdte op ongeveer 15 voet en zijn lichaamslengte op ongeveer 1,5 voet. Ook deze vogel werd gezien om minstens 15 minuten op een boom te zitten voordat hij weer in de lucht kwam en naar het zuiden vloog. Een buurman van deze getuige beweerde het schepsel de volgende dag te hebben gezien en beschreef het als "de grootste vogel die ik ooit heb gezien".
Minder dan een maand later, op 6 juli, meldde een getuige in Erie County, Pennsylvania, een zeer vergelijkbare waarneming, volgens een item in Fortean Times tijdschrift. Nogmaals, de spanwijdte van het wezen werd geschat op 15 tot 17 voet en werd beschreven als "donkergrijs met weinig of geen nek en een zwarte cirkel onder zijn hoofd. Zijn snavel was erg dun en lang - ongeveer een voet lang."
Dit waren niet de eerste waarnemingen van Thunderbirds in Pennsylvania, en als deze rapporten kloppen, zijn deze vogels de grootste vliegende wezens die nog niet door de wetenschap zijn geïdentificeerd. Ter vergelijking: de grootste bekende vogel is de zwervende albatros, met een spanwijdte tot 12 voet. De grootste roofvogels - waarmee de Thunderbird het vaakst wordt vergeleken - zijn de Andescondor (10,5 voet spanwijdte) en de Californische condor (10 voet spanwijdte).
Eeuwenoude legende
De legende van de Thunderbird gaat honderden jaren terug als onderdeel van de mythologie van verschillende Indiaanse stammen in de Pacific Northwest en het gebied van de Grote Meren. Het zou strikt een onderdeel van die culturen zijn gebleven als het grote gevleugelde wezen door de eeuwen heen niet ontelbare keren door de 'blanke man' was gezien.
Volgens de Indiaanse mythen kon de gigantische Thunderbird bliksem uit zijn ogen schieten, en zijn vleugels waren zo enorm dat ze donderslagen veroorzaakten als ze klapperden.
Lange verhalen of cryptowezen?
Veel verhalen over de Thunderbird zijn recenter dan de Indiaanse legendes. Het dier staat bijna altijd in de catalogi van cryptozoölogen' mysterieuze wezens, en hoewel de Thunderbird bij talloze gelegenheden is waargenomen, een geloofwaardige foto of video van één is er nooit geproduceerd, en er is nooit een exemplaar gedood of gevangen... behalve misschien een keer.
Er komt een verhaal uit de woestijn van Arizona Territory over twee cowboys die het gigantische vliegende wezen in 1890 tegenkwamen. Zoals cowboys gewoonlijk doen, richtten ze zorgvuldig met hun geweren op het verbazingwekkende wezen en schoten het uit de lucht. Volgens een artikel in de uitgave van 26 april 1890 van de Grafsteen opschrift, sleepten de cowboys en hun paarden het levenloze monster de stad in waar zijn spanwijdte werd gemeten op een ongelooflijke 190 voet en zijn lichaam gemeten op 92 voet lang. Er werd beschreven dat het geen veren had maar een gladde huid en vleugels "samengesteld uit een dik en bijna transparant membraan." Het is duidelijk dat hun beschrijving eerder lijkt op een pteranodon, pterosauriër of pterodactyl dan een grote vogel.
De meeste paranormale onderzoekers beschouwen dit verhaal als een goed voorbeeld van creatief schrijven in het Oude Westen door de krant. Maar misschien zit er een kern van waarheid in. In 1970 beweerde een man genaamd Harry McClure dat hij een van de cowboys kende toen hij nog een kleine jongen was. Het echte verhaal, zoals de cowboy de jeugd vertelde, was dat het wezen waarop ze schoten een spanwijdte van 20 tot 30 voet had. Ze doodden de Thunderbird echter niet en keerden alleen terug naar de stad met hun fantastische verhaal.
Nog een intrigerend element van deze anekdote is dat er zogenaamd een foto is gemaakt van het grote wezen, dat door verschillende stadsbewoners met gespreide vleugels werd opgehouden. Opmerkelijk is dat veel mensen zich herinneren dat ze deze foto hebben afgedrukt in Lot, National Geographic, of Korrel tijdschrift of in een boek over het Oude Westen, maar deze foto is nog niet opgedoken.
In zijn boek onverklaard!, Jerome Clark somt nog veel meer waarnemingen op, waaronder:
- In de vroege jaren 1940 schreef schrijver Robert R. Lyman zag een Thunderbird zitten op een weg in de buurt van Coudersport, Pennsylvania. Het ging al snel de lucht in en spreidde zijn spanwijdte van 20 voet uit.
- In 1969 zag de vrouw van een sheriff van Clinton County, Pennsylvania, een enorme vogel boven Little Pine Creek. Ze zei dat de spanwijdte ongeveer even lang leek te zijn als de kreek breed was - ongeveer 75 voet!
- In 1970 zagen verschillende mensen de gigantische vogel "vliegen naar Jersey Shore [Pennsylvania]. Het was donker gekleurd en de spreidwijdte leek bijna op [die van] een vliegtuig."
- In 1948 zagen verschillende getuigen langs de grens tussen Illinois en Missouri een condorachtige vogel ter grootte van een Piper Club-vliegtuig.
Ontvoerders van kinderen?
Het meest angstaanjagende verhaal over reuzenvogels is dat ze af en toe proberen kleine dieren en zelfs kinderen mee te nemen. Dit item verscheen in de editie van 28 juli 1977 van de Boston Avondbol:
"WEGGEVOERD.
"De 10-jarige Marlan Lowe en zijn moeder Mrs. Ruth Lowe beweert dat een van de twee grote zwarte vogels met een spanwijdte van 1,8 meter Marlan maandagavond in Lawndale, Illinois probeerde weg te dragen in zijn klauwen. Hoewel verschillende vogelexperts zeggen dat geen enkele vogel afkomstig uit Illinois 70 pond Marlan zou kunnen tillen, mevr. Lowe zegt dat Marlan 20 voet werd gedragen voordat de vogel hem liet vallen toen hij de vogel met zijn hand sloeg." (UPI)
Andere ontvoeringsverhalen zijn onder meer die van een vijfjarig meisje van 42 pond, genaamd Svanhild Hansen, dat in juni 1932 door een "enorme adelaar" werd weggevoerd van de boerderij van haar ouders in Leka, Noorwegen. De gigantische vogel droeg haar meer dan een mijl, aldus het rapport, waarna hij haar ongedeerd op een hoge bergrichel liet vallen.
In 1838 werd nog een vijfjarig meisje weggerukt van de helling van de Zwitserse Alpen, waar ze aan het spelen was, door een adelaar die het kind naar zijn nest droeg. Helaas overleefde het meisje de beproeving niet en haar zwaar verminkte lichaam werd ongeveer twee maanden later ontdekt door een herder. Het adelaarsnest, dat later werd gevonden, zou verschillende adelaars bevatten die "hopen geiten- en schapenbotten" omringen.
