Nirvana veranderde het landschap van de rockmuziek in de loop van slechts een paar jaar, maar in het begin waren ze gewoon nog een worstelende groep die besliste over een line-up en een naam. In 1985 ontmoette gitarist/zanger Kurt Cobain bassist Krist Novoselic in Aberdeen, Washington. Het duo bracht de komende jaren verschillende drummers binnen en vestigde zich uiteindelijk op Chad Channing. Ondertussen schuifelde de groep door verschillende bandnamen (waaronder de Stiff Woodies, Pen Cap Chew en Skid Row) voordat ze voor Nirvana kozen.
Een veelbelovend eerste album
Na het opnemen van een reeks demo's in 1988, sloot Nirvana een deal met het Seattle-label Sub Pop. Een jaar later bracht de groep hun eerste plaat uit, Bleekmiddel. Hoewel er slechts ongeveer 35.000 exemplaren van werden verkocht, Bleekmiddel vestigde Cobains voorliefde voor boze, meeslepende liedjes over de buitenstaanders van de samenleving. Zwaar leunend op hard rock en metal, Bleekmiddel had niet dezelfde pop hooks die Nirvana's latere albums zouden bevatten, hoewel "About a Girl" zijn vroege flair voor aanstekelijke popsongs verwant aan de Beatles liet zien.
Een nieuw decennium en een nieuwe drummer
Toen de band de jaren '90 inging, zou Cobain's songwriting blijven bloeien. Rond dezelfde tijd trad nog een belangrijke verbetering op: Channing verliet de groep en werd vervangen door Dave Grohl, de voormalige drummer van de punkband Scream. Bleekmiddel had de bewondering gewonnen van gerespecteerde groepen zoals Sonic Youth, en demo's van daaropvolgende sessies begonnen de aandacht van grote labels te trekken. Ondertekenen met DGC en met Growl nu op sleeptouw, nam Nirvana hun vervolg op, een album genaamd Laat maar. Het zou op dat moment de verste gedachte zijn geweest van de hoofden van de bandleden, maar superster gloorde aan de horizon.
Doorbreken naar de mainstream
Uitgebracht in september 1991, Laat maar was niet meteen een kaskraker, maar dankzij de eerste single, "Smells Like Teen Spirit", bereikte het album in januari 1992 de top van de hitlijsten. In een tijd dat pop en hair metal buitengewoon populair waren, Laat maar betekende een culturele verschuiving naar meer urgente, intense muziek, aangewakkerd door introspectieve, soms bijtende, teksten. Het album genereerde vier singles en katapulteerde de band van de kleine stad Washington naar de status van superster.
Drugsverslaving
Hoewel Cobain nu universele bijval en uitzonderlijke verkopen genoot, kon hij niet ten volle genieten van zijn moment in de zon, terwijl hij midden in een afschuwelijke heroïneverslaving zat die zich van tevoren had ontwikkeld Laat maar. Vragen over zijn gezondheid circuleerden toen Nirvana in 1993 terugkeerde naar de studio om hun volgende album op te nemen. De opzettelijk stekelige in baarmoeder bleek minder luisteraarvriendelijk te zijn, maar Cobains toewijding aan hook-beladen nummers overstegen de oppervlakkige agressiviteit van het album. in baarmoeder heeft misschien causale fans afgeschrikt die gewoon wilden Nevermind II, maar het was meteen een kritische succesfactor en een sterke verkoper.
Akoestisch gaan
Tegen het einde van 1993 filmde Nirvana een aflevering van de populaire losgekoppeld serie op MTV met bands die akoestische versies van hun liedjes speelden. Cobain bleef weg van hun bekendste materiaal en concentreerde zich op albumversies en covers van nummers van zijn muzikale helden, zoals David Bowie en bluesartiest loodbuik. Het programma, later uitgebracht als een op zichzelf staand album, benadrukte Cobains duistere kijk op het leven door middel van krachtige, begrafenisversies van zijn liedjes. Opzettelijk of niet, de MTV-special bleek al snel profetisch te zijn toen Cobains leven een tragische wending nam.
Tragedie
Op 8 april 1994 werd het lichaam van Cobain gevonden in zijn huis in Seattle. De doodsoorzaak was vastbesloten zelfmoord te zijn door een geweerschot op het hoofd. Het was niet de eerste zelfmoordpoging van Cobain geweest, maar het nieuws van zijn dood was niettemin een schok voor zijn vele fans.
Nasleep
Hoewel Nirvana kort daarna uit elkaar ging, blijft hun erfenis onbeschadigd, met de grootste hits van de band nog steeds een hoofdbestanddeel van rockradio. Grohl, Novoselic en Cobains weduwe Courtney Love (van de band Hole) hebben vervolgens live-albums en compilaties uitgebracht, waaronder een greatest-hits-pakket en een boxset met zeldzame nummers. Novoselic heeft in een paar bands gespeeld sinds de ontbinding van Nirvana, terwijl Grohl zijn energie heeft gericht op zijn eigen band, Foo Fighters.
Nirvana-leden
Kurt Cobain - gitaren, zang
Dave Grohl - drums
Krist Novoselic - bas.
Essentieel Nirvana-album
Laat maar
Na Laat maar’s release, Kurt Cobain vreesde dat hij de integriteit van zijn liedjes had aangetast door hun woede te versieren met onmogelijk pakkende melodieën. Maar in werkelijkheid zijn deze 12 nummers alleen maar furieuzer omdat de band (met producer Butch Vig) de tijd nam om ervoor te zorgen dat elke gitaarriff explodeerde bij contact. Zelden klonk de misantropie van één man zo universeel en zo bevrijdend.
discografie
Bleekmiddel (1989)
Laat maar (1991)
Incesticide (1992)
in baarmoeder (1993)
MTV Unplugged in New York (live-album) (1994)
Van de modderige oevers van de Wishkah (live-album) (1996)
Nirvana (grootste hits) (2002)
Met de lichten uit (boxset) (2004)
Sliver: het beste uit de doos (2005)
