Juridische wetenschappers of mensen met een achtergrond in zowel de wetenschap als de wet vormen een groeiend carrièreveld. De toegenomen belangstelling voor biotechnologie, de alomtegenwoordigheid van biotechnologische producten in het dagelijks leven en het stijgende aantal patentaanvragen en intellectueel eigendom (IE)-inbreukzaken hebben geleid tot een grote vraag naar advocaten met een wetenschappelijke en technologische achtergrond. Voor iedereen die alternatieve carrières overweegt, kan het samengaan van deze twee disciplines in een studie bijna een garantie vormen voor een baan na het afstuderen.
In een recent interview met het tijdschrift University of Guelph Alumni Portiek, omschreef octrooigemachtigde Maria Granovsky haar eerste werkgever op juridisch gebied. Het advocatenkantoor Sterne Kessler, Goldstein & Fox (Washington, DC) wilde 'graag medewerkers hebben die de fijne punten van de wetenschap konden beargumenteren'. Zo enthousiast zelfs dat ze haar collegegeld betaalden om aanwezig te zijn rechtenstudie.
Het huwelijk tussen rechten en wetenschappen
Vacatures, voor personen met zowel een juridische als een wetenschappelijke achtergrond, omvatten werk als technisch specialist met een wetenschappelijke graad of als medewerker met zowel een wetenschappelijke als een juridische graad.
Individuen met deze dubbele veldkennis kunnen werk vinden als milieuadvocaten in de forensische sector wetenschappen, werkend met gezondheid en veiligheid op het werk, in stadsplanning en zelfs als public relations specialisten. Meestal krijgt u echter te maken met IE-zaken zoals patenten, auteursrecht en handelsmerk geschillen.
De zaken kunnen worden geopend namens klanten die al rechten hebben op een product of auteursrecht en reden hebben om te beweren dat deze rechten door een andere partij zijn geschonden. In andere gevallen hebben klanten mogelijk bescherming nodig tegen een rechtszaak die is aangespannen door een andere partij wiens patentclaim naar hun mening ongeldig is.
Er kunnen veel complicaties ontstaan bij het vaststellen van IE-eigendom vanwege de enorme hoeveelheid patentclaims die worden ingediend. Ook is er enige moeite voor zowel onderzoekers als regelgevende instanties om de bijzonderheden van elke uitvinding in de gaten te houden en het unieke karakter ervan te garanderen.
Een uitvinding die al eerder in de literatuur is beschreven, of iets dat al jaren op de markt is, kun je niet patenteren. Toch is het mogelijk dat de indienende partij, of het octrooibureau, niet op de hoogte is van het reeds bestaande product of de reeds bestaande literatuur.
Dat is het moment waarop de advocaten worden ingeschakeld om de feiten te onderzoeken, het juridische jargon te ontcijferen, voorrang vast te stellen en hun zaak voor de rechtbank te verdedigen. Volgens Granovsky hebben advocatenkantoren moeite met het vinden van mensen met een goed begrip van de technologie achter veel van deze hightechzaken.
Commissie voor Wetenschap, Technologie en Recht
De Nationale Academie van Wetenschappen heeft de convergentie van deze twee zeer verschillende disciplines erkend door een Commissie voor Wetenschap, Technologie en Recht te vormen. De commissie is belast met het verkennen, bespreken en vaststellen van beleid op vijf belangrijke gebieden:
- Wetenschap in procesvoering
- Federaal informatiebeleid/toegang tot onderzoeksgegevens
- Wetenschap en nationale veiligheid
- Intellectuele eigendomsrechten
- Bescherming van menselijke deelnemers aan milieuonderzoek
Volgens de Academie is een groot deel van het probleem met rechtszaken rond technologiekwesties het belangrijkste verschil tussen de manier waarop deze twee traditionele disciplines zich hebben ontwikkeld.
Verschillen in de disciplines
De praktijk van het recht is gebaseerd op feiten en eindige bevindingen in een poging om problemen op te lossen waarvoor volgens de wetenschap mogelijk geen definitieve antwoorden bestaan. Wetenschap is van oudsher een discipline van het delen van informatie, en een ‘open zoektocht naar uitgebreider begrip, waarvan de ‘waarheden’ altijd aan herziening onderhevig zijn.’
De toenemende commercialisering en de noodzaak om biotechnologie-investeringen en onderzoeksfinanciering terug te verdienen via winsten hebben geleid tot de invasie van het wetenschappelijke domein door juridische kwesties – vooral rond IP-toegang tot onderzoeksgegevens en belangenconflicten.
Groeiende behoefte aan gecombineerde wetenschappelijke en juridische kennis
Hoewel de wetenschap het in het verleden misschien zonder advocaten heeft gedaan, zijn er nu veel belangrijke bio-ethieken kwesties die moeten worden aangepakt op het gebied van milieuwetenschappen, biotechnologie, genetica en geneeskunde onderzoek.
Succes in beide disciplines hangt af van het vermogen om aan 'feitenonderzoek' te doen; informatie verzamelen en op een ordelijke manier verwerken. Beide vereisen een hoge mate van logica en aandacht voor detail. Daarom kunnen sterke punten op het ene gebied gemakkelijk worden toegepast op het andere.
Een gecombineerde graad in wetenschap en rechten biedt essentiële hulpmiddelen voor vele andere carrièremogelijkheden, zoals consulting, bedrijfsmanagement en andere technologische gebieden. Het is echter niet allemaal glamour en heldendaden in de rechtszaal.
Zoals bij elke baan bestaat een groot deel van de routine uit het bijwonen van vergaderingen, het bezoeken van klanten, het doen van onderzoek en het lezen. Deze professionals zullen veel brieven schrijven, contracten beoordelen en andere documenten invullen. De functiebeschrijving is echter ideaal voor diegenen die geïnteresseerd zijn in het studeren van wetenschap, maar op zoek zijn naar een carrière buiten het laboratorium.
