Geboren in 1902 uit Tsjechoslowaakse immigranten, Ray Kroc groeide op van een bescheiden begin, inclusief periodes als verkoper van papieren bekers en jazzmuzikant, om een van Time's "belangrijkste mensen van de eeuw" te worden door het opbouwen van McDonald's tot de meest bekende en succesvolle Fast food restaurant ter wereld.
Een verkoper van apparatuur
In 1954, op 52-jarige leeftijd, maakte Kroc zijn ronde als een worstelende Prince Castle Multi-Mixer. verkoper toen hij de kleine hamburgerwinkel van Richard en Maurice McDonald's in San Bernardino tegenkwam, Californië. Het etablissement was eenvoudig en serveerde slechts een paar items: hamburgers, frietjes, frisdranken en milkshakes. Deze twee broers werden een van Kroc's beste klanten toen ze een aantal van zijn machines kochten bij zijn verder stervende bedrijf.
Kroc, nieuwsgierig naar waarom de gebroeders McDonald zoveel mixers kochten, onderzocht het etablissement verder. Met zijn scherpe gevoel voor waar Amerikaanse consumenten naar op zoek waren als ze uit eten gingen, stelde Kroc voor dat de broers hun aanwezigheid zouden uitbreiden. Ze vroegen hoe ze dat konden doen, en hij bood zijn diensten aan en werd nationaal agent van McDonald's, waarmee een nieuw tijdperk in de franchise begon. Zo begon het kleine hamburgerrestaurant met de felgele bogen.
De eerste McDonald's
De eerste winkel werd in 1955 geopend in Des Plaines, Illinois, met een daverend succes, en de organisatie werd de McDonald's Corporation. Zes jaar later kocht Kroc de oprichters uit voor $ 2,7 miljoen. In 1965 waren er in de Verenigde Staten meer dan 700 locaties, volgens Kroc's innovatieve franchisemodel waarbij een franchisenemer het recht werd verleend naar slechts één winkellocatie tegelijk, waardoor de mogelijkheid behouden blijft om controle uit te oefenen over de franchises en de uniformiteit van de dienstverlening en kwaliteit.
Kroc heeft strikt gestandaardiseerde activiteiten voor iedereen opgezet McDonald's-franchises dat omvatte portiegroottes en voedselbereiding, verpakking en ingrediënten. De normen voor de klantenservice waren ook hoog, hoewel franchisenemers mochten beslissen hoe ze hun bedrijf op de markt wilden brengen.
Het duurde niet lang voordat McDonald's ook in andere landen aansloeg, en in 2003 had het bedrijf meer dan 31.000 vestigingen in 119 landen over de hele wereld. Elke dag werden ongeveer 47 miljoen mensen bediend en de omzet bedroeg maar liefst $17 miljard.
Hoewel Kroc het concept van het restaurantketen niet bedacht, zag hij een niche en ontwikkelde hij het plan om burgers, friet en shakes om te vormen tot een enorm imperium. Kroc was een voorstander van consistentie en netheid in al zijn vestigingen. En hij deed er alles aan om de kosten laag te houden, zodat zelfs mensen met een laag inkomen zich een maaltijd bij McDonald's konden veroorloven.
Verbetering van het kooksysteem
Kroc's inzicht om kook- en serveerprocedures te standaardiseren betekende dat alle processen efficiënt en gemakkelijk te leren waren, zelfs door nieuwe en ongeschoolde werknemers. Omdat tienerwerknemers kwamen en gingen, was dit belangrijk voor de operatie, zodat klanten het voedsel dat ze verwachtten op tijd zouden blijven ontvangen. Een terugbetaling werd verplicht gesteld aan elke klant die meer dan 5 minuten op zijn bestelling moest wachten.
Kroc heeft een gastvrije franchisenemersregeling opgezet, zodat hij zijn aanwezigheid kan vergroten. Hij gebruikte de methode om een commissie van 1,9 procent op de omzet van een franchisenemer in rekening te brengen, in plaats van een hoge opstartvergoeding in rekening te brengen.
De San Diego Padres kopen
In 1974 ging Kroc met pensioen als CEO van MacDonald's en kocht, na zijn levenslange passie voor honkbal, het honkbalteam San Diego Padres. Hoewel de Padres het niet zo goed deden, was Kroc een zeer geliefde aanwezigheid bij de spelen en overtrof hij hun vorige bezoekersrecord met meer dan 350.000 in 1974.
Na een beroemde wedstrijd vol fouten tegen de Houston Astros gebruikte hij de omroepinstallatie van het stadion om tegen de fans van het team te zeggen: 'Ik lijd met jullie mee; Ik heb nog nooit zo'n stom balspel gezien in mijn leven." In 1979 droeg Kroc de teamactiviteiten over aan Ballard Smith, zijn schoonzoon, maar hij bleef de teameigenaar tot aan zijn dood in 1984.
Terwijl McDonald's het grootste restaurantbedrijf ter wereld werd, bleef de slimme verkoper Kroc leven volgens zijn motto: klanten bieden wat ze wilden.
Kroc was van 1968 tot zijn dood in 1984 voorzitter van McDonald's Corporation. Veel managers van McDonald's versieren hun kantoren nog steeds met boekrollen met Kroc's favoriete inspirerende quote:
‘Niets ter wereld kan de plaats van volharding innemen. Talent zal dat niet doen; niets komt vaker voor dan onsuccesvolle mannen met talent. Genie zal dat niet doen; onbeloond genie is bijna een spreekwoord. Onderwijs zal dat niet doen; de wereld is vol met goed opgeleide zwervers. Alleen doorzettingsvermogen en vastberadenheid zijn almachtig."
