‘Zou je wat traumawerk willen doen?’ vroeg mijn therapeut.
Wie moet traumawerk doen?
“Ik volg al jaren gesprekstherapie. Ondanks dat ik vooruitgang boek – zoals ‘boos’ leren niet altijd ‘gevaarlijk’ betekent – heb ik soms het gevoel dat ik vast zit.”
Zoals zoveel mensen ben ik niet opgegroeid in het meest stabiele huishouden. Het was eng. Het was vluchtig. Ik ben blij dat ik er nog ben.
Ik volg al jaren gesprekstherapie. Ondanks dat ik vooruitgang boek – zoals ‘boos’ leren niet altijd ‘gevaarlijk’ betekent – heb ik soms het gevoel dat ik vastzit. Het uitproberen van zeven medicijnen tegen angst en depressie heeft het vastzitten niet verholpen. Een deel van het trauma voelt alsof ik gevangen zit in mijn lichaam, zoals in paniek raken als iemand te snel dichterbij komt. Sommigen voelen zich gevangen in mijn geest, alsof ze een zwakke greep hebben op hun zelfvertrouwen en ervan uitgaan dat de kleinste nederlaag alles zal vernietigen. De voortgang van de therapie voelde alsof ik een huis van top tot teen heb schoongemaakt, alleen maar om spinnenwebben aan te pakken die niet loskomen.
Mijn therapeut adviseerde een gespecialiseerde lichaam-geestbehandeling genaamd EMDR, of desensibilisatie en herprogrammering van oogbewegingen. Tijd om die spinnenwebben aan te vallen.
Op naar traumawerk, dat was het.
Aan de slag
Ik had slechts terloops van EMDR gehoord. Als je net zo in de war bent als ik, dan is hier de essentie.
“EMDR is een behandeling in de geestelijke gezondheidszorg waarbij gebruik wordt gemaakt van bilaterale bewegingen (bewegingen aan beide kanten van je lichaam) om traumasensaties te neutraliseren.”
EMDR is een behandeling in de geestelijke gezondheidszorg waarbij gebruik wordt gemaakt van bilaterale bewegingen (bewegingen aan beide kanten van uw lichaam) om traumasensaties te neutraliseren. Artsen hebben het eind jaren tachtig overgenomen PTSS behandelen, en studies hebben voordelen aangetoond voor andere soorten trauma. Sommige patiënten vertonen daarna een grote verbetering slechts een paar sessies.
Meestal vereist EMDR dat u uw ogen op specifieke manieren heen en weer beweegt; soms gaat het om geluidssignalen of het afwisselend tikken op armen of dijen. Aanbieders weten niet precies waarom het werkt. Eén theorie zegt dat het verband houdt met bewegingen van het REM-slaaptype. Toch is de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) En Amerikaanse Psychologische Vereniging (APA) erken de waarde ervan. Prins Harry doet het kort in dit clipje.
Na een consult heb ik mijn eerste afspraak geboekt bij een EMDR-behandelaar. Ze had de acht fasen van de behandeling beknopt uitgelegd, en ik vond haar aardig. We beginnen met het delen van achtergrondinformatie en duiken vervolgens in doelherinneringen – in welk tempo dan ook – terwijl we lichamelijke spanning, mentale problemen en negatieve zelfovertuigingen aanpakken.
Klonk fatsoenlijk. Toen kreeg ik op de dag van mijn eerste behandeling een paniekaanval en annuleerde ik.
Hè? Ik had dezelfde herinneringen verteld tijdens de gesprekstherapie, geen probleem. Maar EMDR zou dieper moeten gaan en. De feiten benoemen en verder gaan? Eenvoudig. Echt terugdenken? Jawel.
Mijn therapeut haalde me over en benadrukte dat het tempo indien nodig glazig kon zijn. We hebben een datum afgesproken om het opnieuw te proberen.
‘Intikken’
Mijn sessie begon positief, waarbij ik me concentreerde op een recente prestatie (het winnen van een zakelijke prijs) en reflecteerde op mijn favoriete eigenschappen van mensen die me een veilig gevoel gaven.
‘We waren het ultieme team aan het samenstellen: beschermers die zouden laten zien hoe steun lang geleden zou hebben gevoeld.’
We waren de ultieme ploeg aan het samenstellen: beschermers die zouden laten zien hoe steun lang geleden zou hebben gevoeld. Het team was nep, dus ik dacht groots. Een paar vrienden en familieleden, plus Malala Yousafzai.
Dit gebeurde allemaal via Zoom, video aan. Ik was waar ik gewoonlijk was voor therapie op afstand: zittend in bed. (In mijn kleine cocon, maar toch professioneel omdat ik rechtop zit en gewone kleding draag.)
Onder begeleiding van de therapeut en met mijn ogen dicht stelde ik me de kracht en vriendelijkheid van elke persoon voor. Toen ik dat kon voelen – voor mij als warmte in mijn borst – ‘tapte’ ik het gevoel in. Ik sloeg mijn armen over mijn borst en klopte afwisselend op mijn schouders gedurende 30 of 60 seconden. We hebben met het hele team een fijne plek (een Caribisch strand) gevonden die indien nodig uitstel kon bieden. Toen zijn we naar binnen gewaad.
Terug denken
De therapeut wilde niet beginnen met de donkerste herinnering. We hebben gekozen voor een medium-donker exemplaar.
Het ging om een bijzonder wrede straf van mijn vader, die klaagde dat ik hem op een dag in het openbaar niet genoeg aandacht had geschonken. Zijn berisping? Dat ik midden in onze woonkamer stond, met mijn ogen naar beneden gericht, terwijl hij beledigingen uitsprak die een goed aangepaste volwassene hadden kunnen verpletteren. Ik was 7.
Ik sloot mijn ogen en beschreef wat ik me herinnerde – niet alleen feiten, maar ook gevoelens en details. Het uiterlijk van het groezelige tapijt. De plakkerige lucht. De toon van de stem, vol haat en toch griezelig kalm.
Ik opende mijn ogen. Mijn therapeut vroeg wat ik van die scène zou denken als deze in een film zou voorkomen.
Dat de man zielig was, vertelde ik haar. Wat zou een kind kunnen doen om zoiets wreeds teweeg te brengen?
“Wat is het negatieve zelfvertrouwen in de echte herinnering?” zij vroeg.
"Het is vermoeiend om een game te verslaan terwijl de game alleen maar chaos is."
Toen was ik uitgeput. Ik kon nooit goed genoeg door het doolhof van woede navigeren om het te laten stoppen. Het is vermoeiend om een spel te proberen te verslaan terwijl het spel alleen maar chaos is.
"Het klinkt als: 'Ben ik nooit genoeg?'", vermoedde de therapeut. Mijn borst spande zich samen van de spanning, waardoor ze ergens tegenaan botste.
‘Sluit je ogen weer,’ zei ze. "Leun deze keer op de woede."
. In de herziene scène die verscheen – ik hoefde het visioen niet te forceren – kauwden een paar teamgenoten hem uit en hielden hem de mond. Toen die alternatieve herinnering echt aanvoelde, werd het gevoel door een minuut tikken vastgehouden.
We gingen door voor de rest van die sessie en de volgende. Mijn reactie vorderde naarmate de scènes evolueerden: woede, dan gelach om een zielige man, dan lichtheid bij de gedachte te ontsnappen terwijl hij opgesloten zat.
"Wat is het ongemakniveau?" mijn therapeut vroeg tussen de rondes door en begeleidde een bodyscan om te controleren op klachten. Ik begon op een zeven. Toen daalde het naar een twee. Toen eindigde het op niets.
Niets.
"Waar mijn borst zich had samengeklemd van angst, voelde mijn hart zich meer open."
Waar mijn borst zich had samengeklemd van angst, voelde mijn hart zich meer open. En ik weet dat dit misschien nep of geforceerd klinkt, maar ik meen het serieus. Ik wist dat de echte scène plaatsvond. Ik kon dat niet veranderen. Maar ik zag de slechterik van de scène als het niets dat hij was.
Mijn therapeut vroeg welk positief zelfvertrouwen het negatieve zou kunnen vervangen.
‘Het gaat goed,’ zei ik tegen haar. ‘Ik ben een aardig, zorgzaam en over het algemeen goed mens.’ Ik voelde het toen, en het voelde waar.
Vooruit gaan
Een paar vrienden hebben gevraagd of ik EMDR zou aanbevelen. Iedereen is anders. Ik ben geen professional. Maar hoewel het graven in een oude herinnering pijn deed, was het loslaten de pijn waard.
“Maar hoewel het graven in een oude herinnering pijn deed, was het loslaten de pijn waard.”
Dit is wat er gebeurde in de definitieve versie van de scène, vlak voordat we een nul bereikten.
Toen die verdrietige, verdrietige man probeerde te beginnen, stak ik mijn hand op en zei hem dat hij moest stoppen. Hij probeerde te schreeuwen, maar zijn stem was verdwenen.
Mijn grootmoeder kwam binnen met een paar lijfwachten en we reden de weg af naar haar huis waar ze – om de een of andere reden – een picknick organiseerde met het hele team om te vieren dat ik bij haar kwam wonen. (Malala liet het zien. Geweldig, toch?)
In plaats van stemloos te zijn, hoorde ik Kleine Jill giechelen terwijl ze van tafel naar tafel stuiterde en een tabby katje aaide. en bellen blazen en de belachelijk gezonde dingen doen die zevenjarigen doen als ze vrij zijn 7-jarigen. Ik scheurde.
Wij zijn losgekomen.
Ik had een paar uur emotionele whiplash na de derde en laatste sessie die aan die herinnering was gewijd en schreef deze toe aan het slaan tegen spinnenwebben. De volgende dag ging alles goed met mij en ik ben van plan om na een pauze terug te gaan. Mijn lichaam voelt nu meer los. Vertrouwen? Rand hoger.
Wat ik me het meest zal herinneren van dat werk is de lach van een zevenjarige. Een goed, aardig, lief mensje dat donkere tijden heeft meegemaakt en toch het goede in het leven kon waarderen. Haar giechelen? Het zoetste geluid. Voor mij is ze altijd genoeg geweest.
Jill Hilbrenner
