EEN monochroom of monochromatisch schilderij is er een gemaakt met slechts één kleur of tint. Een verwante term, grisaille, is een soort monochroom schilderij dat volledig in grijstinten is uitgevoerd, afkomstig van de Franse (en Latijnse en Spaanse) term voor grijs.
Als hulpmiddel kan monochroom schilderen worden gebruikt voor een dramatisch effect om eenvoud, rust, grimmigheid, zuiverheid of een andere betekenis over te brengen. Het kan verschillende tinten van één kleur gebruiken, maar zou per definitie slechts één basiskleur moeten bevatten. Gedaan als een oefening, kan schilderen in zwart-wit een kunstenaar leren werken met tinten en gradiënten, compositie en lijn.
Monochrome stukken zijn niet gebonden aan stijl en kunnen in kunstwerk dat realistisch is (zoals een grijswaardenfoto of tekening) tot volledig abstract. Het midden van de 20e eeuw zag echter de ontwikkeling van abstracte kunst die, naast het verwerpen van het verleden en het realisme, ook het gebruik van meerdere kleuren in hun werken verwierp. Abstracte kunstenaars die beroemd zijn om hun monochrome schilderijen zijn Kazmir Malevich, Yves Klein en Ad Reinhardt, en Group Zero, een wereldwijd netwerk van abstracte kunstenaars in meerdere media, begonnen door de Duitse kunstenaars Heinz Mack en Otto Piene. Deze kunstenaars beïnvloedden de minimalistische kunstenaars uit de jaren 60. De minimalistische schilderijen van de hedendaagse kunstenaar John Virtue gaan terug tot de jaren '40 en '50. Andere monochromatische artiesten zijn Anish Kapoor, Robert Ryman en Robert Rauschenberg.
Kazimir Malevich
De Russische kunstenaar Malevich (1878-1935) was een van de eersten die in 1917-1918 monochrome schilderijen maakte in zijn wit-op-wit stukken. Hij stichtte de suprematistische schilderschool, een van de eerste geometrische abstracte kunststromingen.
Yves Klein
De Franse kunstenaar Klein (1928-1962) had geen formele opleiding als kunstenaar, maar zijn beide ouders waren kunstenaars. Tijdens een periode in Parijs maakte hij monochrome schilderijen in drie kleuren: goud, rood en ultramarijn. Hij patenteerde een speciaal blauw dat hij creëerde, International Klein Blue of IKB genaamd. In zijn serie "Anthropométries" brachten modellen verf op hun lichaam aan en maakten vervolgens schilderijen door zichzelf op het canvas of papier op de muur of vloer te drukken.
Advertentie Reinhardt
De Amerikaanse kunstenaar Reinhardt (1913-1967) staat bekend om zijn monochromatische schilderijen (jaren 50) waarin rood wordt afgebeeld en blauwe rechtlijnige vormen tegen een achtergrond met een vergelijkbare tint, evenals zijn latere grote zwarte stukken. Hij streefde naar de zuiverheid van abstractie en het creëren van schilderijen die het leven niet weerspiegelen.
Groep nul (groep 0 of gewoon nul)
Een Duitse kunstenaarsgroep (1957-1966) gevormd door Mack en Piene, Group Zero streefde ernaar om kunst te herdefiniëren na de Tweede Wereldoorlog en beïnvloedde minimalistische en conceptuele kunstenaars, maar was niet beperkt tot alleen schilders. Werken van mensen in dit kunstenaarsnetwerk kunnen beeldhouwkunst, mixed media, installaties, film, foto's, papier, en zelfs die gemaakt met rook (roet).
John Virtue
Engelse kunstenaar Virtue's (1947-) landschappen, gedaan in de schilderkunstige stijl, voorzien van witte acrylverf en zwarte inkt. Sinds 1978 werkt hij uitsluitend in zwart-wit en zijn werk herinnert aan het abstracte expressionisme van de jaren veertig tot vijftig.
Andere media
Fotografen die in zwart-wit werken, werken automatisch in zwart-wit, evenals potlood-, houtskool- of inktkunstenaars die het alleen bij zwart en grijs houden (of uitsluitend in één kleur). Eenkleurige printmakers kunnen ook worden opgenomen onder monochrome kunstenaars.
