Vernon Elliott (1938-2009) was misschien wel de beste zwembad oplichter ooit - een legende van pocketbiljart die nooit in toernooien speelde, maar veel van de grootste spelers uit de geschiedenis versloeg, waarbij ze vaak hun geld in de wacht sleepten. Hij stond bekend als bankier, een speler die schijnbaar onmogelijke kon maken bankschoten. Maar hij maakte er een punt van om onder de radar te blijven: "Burnie" - zoals zijn vrienden hem noemden - zag poolen als een manier om wat plezier te hebben en van het proces te leven.
Ultieme Hustler
Elliott, die werd geboren in Kentucky, "voedde een gezin van zes op door zijn hele leven pool te spelen en te hosselen, totdat hij in de jaren 90 uiteindelijk gedwongen werd met pensioen te gaan nadat hij verschillende beroertes had gehad", merkte op. OnePocket.org. Hij mijdde pooltoernooien, maar hield liever zijn identiteit geheim terwijl hij door het land reisde en andere spelers uitlokte om te wedden op games, die hij zelden verloor.
"Ze dachten altijd dat ik gewoon een verdomde oude plattelandsjongen was, dat ik niets kon doen", vertelde Elliott aan Steve Booth van OnePocket.org in een interview in 2006. "Ik kreeg overal waar ik ging grote actie, verdomd dichtbij omdat ik altijd het vermogen had om ze te laten wedden. Ze kenden mijn echte naam nooit omdat ik ze niet zou vertellen, en ik heb nooit in een toernooi gespeeld, dus ze konden er niet achter komen."
Winnende geschiedenis
In het begin van de jaren tachtig stoomde Elliott veel zwembad legendes, waaronder Keith "Aardbeving" McCready in Knoxville, Tennessee. In North Carolina versloeg hij meerdere keren Efren Reyes bij bankpool. En Nick Varner, lid van de Billiard Congress Hall of Fame, wilde hem niet eens spelen.
Elliott versloeg ook poollegende Ronnie Allen, die de "Los Angeles Times" genaamd "de echte inspiratie voor 'Fast Eddie Felson', het snel pratende, hardlevende personage dat Paul Newman beroemd maakte in de films 'The Hustler' en 'The Color of Money'."
Elliott en Allen hingen al een tijdje in dezelfde biljartzaal en zagen elkaar vaak maar praatten niet. Uiteindelijk schreeuwde Allen op een dag: "Ik geef iedereen hier 11-8 voor $ 1.000 per spel!" Elliott antwoordde zonder aarzeling: "Ik ga die weddenschap aan!" De twee speelden die dag nogal wat games en Elliott nam uiteindelijk ongeveer $ 10.000 van Allen in de Verwerken.
Verzilveren
"Vernon jaagde op de grote spelers, op zoek naar de 'big score', waar hij zeer succesvol in was", zei OnePockete bewonderend over Elliott toen het hem in 2006 in de Hall of Fame opnam. "Betrouwbare bronnen melden dat hij verschillende keren matchte in races met een enkele set voor bedragen van zes cijfers."
Elliott's vaardigheden werden uiteindelijk bekend in de biljartgemeenschap, en hij vond het soms moeilijk om spelers te vinden die geld wilden inzetten voor een spel. Dat hield hem niet tegen.
"Als hij geen spel kon krijgen voor het geld dat hij wilde, had hij een reeks onmogelijk ogende propositieshots waarmee hij kon winnen", merkt op. Onvertelde verhalen: biljartgeschiedenis. "Een keer verzilverde hij zelfs met Eddie Taylor een bankshot waarvan zelfs de grote Taylor ervan overtuigd was dat het onmogelijk was."
Elliott vatte zijn filosofie van pool en leven samen in het interview met OnePocket uit 2006: "Ik zou niemand goedkoop laten spelen. 'Ik heb ze altijd laten wedden.'
