Mary Lou Retton, Olympisch kampioen gymnastiek

Mary Lou Retton (geboren 24 januari 1968) won een gouden medaille voor de Verenigde Staten bij vrouwen Olympische gymnastiek in 1984. Ze was de eerste Amerikaanse vrouw die goud won in het allround-evenement en ze won de meeste Olympische medailles van alle atleten op de Spelen van 1984. Ze stond ook bekend om haar warme stijl, enthousiaste persoonlijkheid, iconisch pixie-kapsel en een meer gespierde bouw dan veel andere vrouwelijke gymnasten.

Vroege leven

Mary Lou Retton werd geboren op 1 januari. 24, 1968, in Fairmont, West-Virginia. Ze was de jongste van vijf kinderen. Haar vader Ronnie Retton speelde basketbal op de universiteit en was een honkbalspeler in de minor league. Haar moeder Lois schreef Mary Lou in voor danslessen toen ze 4 was, en schreef haar en haar oudere zus vervolgens in voor gymnastieklessen aan de West Virginia University.

Ze hoefde niet gedwongen te worden om te gaan sporten. "Ik sliep op vrijdagavond in mijn turnpakje omdat ik zo opgewonden was over gymnastiek op zaterdagochtend," vertelde Retton Texas maandelijks tijdschriftschrijver Skip Hollandsworth.

Later herinnerde ze zich dat ze op 4-jarige leeftijd Olga Korbut zag schaatsen op de Olympische Spelen van 1972 voor de Sovjet-Unie en zich identificeerde met haar moed en kracht. Vier jaar later was het de Roemeense turnster Nadia Comaneci die haar aandacht trok en dromen van Olympisch goud inspireerde.

Voorbereiden om te concurreren

Op 12-jarige leeftijd was Retton toegewijd aan gymnastiek en nam hij deel aan nationale en internationale competities. Haar ouders stonden haar toe om naar Houston, Texas te verhuizen toen ze 14 was om te studeren en te trainen met gymnastiekcoach Bela Karolyi, een Roemeense overloper die eerder Comaneci had gecoacht. Ze woonde bij het gezin van een medestudent en rondde de middelbare school af via schriftelijke cursussen terwijl ze 8-10 uur per dag trainde. Ze genoot van het strenge gymnastiekschema en bloeide op onder de begeleiding van Karolyi.

Retton onderscheidde zich fysiek van veel van de andere vrouwelijke gymnasten. Ze was gespierd, een verandering van de kleine atleten die fans gewend waren te zien in competitie, zelfs op het hoogste niveau van de sport.

Een maand na het begin van haar training bij Karolyi, ging het team van Retton naar Madison Square Garden in New York, New York, voor de McDonald's American Cup-competitie. Ze stond niet hoog genoeg om uitgenodigd te worden, maar ze ging als invaller. Een van haar teamgenoten raakte geblesseerd en Karolyi zette Retton in. Ze won de wedstrijd en vestigde een meetrecord, waardoor ze nog maar twee jaar in de running was voor de Olympische Spelen van 1984.

Wedstrijd

In 1984 had Retton 14 all-round wedstrijden op rij gewonnen en werd verwacht dat hij zou deelnemen aan de Olympische Spelen van 1984 in Los Angeles. Ze was toen 16 jaar oud. De Sovjet-Unie en de meeste van haar bondgenoten boycotten de Spelen als reactie op de boycot door de Verenigde Staten van de Olympische Spelen van 1980.

Ongeveer zes weken voordat de wedstrijden zouden beginnen, liep Retton een zware knieblessure op, die bleek gescheurd kraakbeen te zijn. Zij en haar ouders kozen voor minimaal invasieve arthroscopische chirurgie, waardoor Retton onmiddellijk kon lopen en kon beginnen met trainen na slechts een week fysiotherapie.

In de weken voor de Spelen lag Retton in bed, haar ogen dicht, zich elk apparaat en elke routine voorstellend en perfect presterend. Toen stelde ze zich voor dat ze de gouden medaille zou ontvangen met 'The Star-Spangled Banner' om haar heen.

Olympische confrontatie

Soms werkt creatieve visualisatie. Op de Olympische Spelen won ze de gouden medaille in damesturnen voor de allround competitie. De overwinning was dramatisch. Bij het laatste evenement stond ze amper achter Ecaterina Szabo uit Roemenië. Retton benaderde haar evenement, de kluis, en had een 9,95 van de 10 nodig om Szabo te binden voor de gouden medaille, en een perfecte score van 10 om het ronduit te winnen. Ze scoorde een 10.

De Olympische regels vereisten dat ze nog een sprong moest maken, hoewel haar eerste score nog steeds zou meetellen. Dus landde ze nog een perfecte 10.

Naast de gouden medaille in het allround evenement, won Retton een individueel zilver voor de sprong, een bronzen voor de ongelijke liggers, nog een brons voor de vloeroefening en nog een keer zilver als onderdeel van de teamcompetitie. De vijf medailles waren de meeste voor elke atleet op de Olympische Spelen van 1984.

Nalatenschap

Na haar pensionering van gymnastiek in 1985 na het winnen van haar derde American Cup-titel, ging Retton kort naar de Universiteit van Texas in Austin. Ze trouwde in 1990 met Shannon Kelley, die ze op de universiteit had ontmoet, en ze kregen vier dochters: Shayla, McKenna, Skyla en Emma. Ze maakte veel commercials, verscheen in verschillende films en tv-shows en was een veelgevraagd spreker.

Naast de andere erkenning was Mary Lou Retton de eerste vrouw die op de voorkant van een Wheaties-doos stond en werd ze een woordvoerster van het graanmerk. Door de vele lofbetuigingen en onderscheidingen behield ze haar frisse en "parmantige" persoonlijkheid en bleef ze overbrengen: een gevoel van het 'buurmeisje' te zijn. Ze werd ingewijd in de International Gymnastics Hall of Fame in 1997.

bronnen

Retton, Mary Lou. "Mary Lou: een Olympisch kampioen creëren." Hardcover, eerste editie, McGraw-Hill, 1 september 1985.

Retton, Mary Lou. "Mary Lou Retton's poorten naar geluk: 7 manieren naar een vrediger, welvarender en bevredigender leven." Hardcover, Broadway, 4 april 2000.

Retton, Mary Lou. "The Olympic Dream and Spirit Volume 1: Verhalen van moed, doorzettingsvermogen en toewijding." Mary Joe Fernandez, Bela Karolyi, et al., Paperback, Cross Training Pub, 1 november 1999.

"Retton, Mary Lou." Encyclopedie, The Gale Group, Inc., 2004.