Elk debat over de beste NFL-teams begint over het algemeen met de Miami Dolphins uit 1972, die dat jaar een 17-0 record hadden. Geen enkel ander NFL-team in het Super Bowl-tijdperk heeft ooit een ongeslagen seizoen gepost en won een Super Bowl kampioenschap.
Aangezien de atleten van vandaag aanzienlijk groter en sneller zijn, is het moeilijk te beweren dat het team van toen het vandaag zo bewonderenswaardig kon volhouden, maar toch behouden ze hun record.
2007 Patriots komen dicht bij het breken van het record
Het nieuwe Engeland patriotten kwam dicht bij het overschaduwen van het ongeslagen reguliere en post-season record van de Dolphins in 2007 met een perfect regulier seizoen van 16 wedstrijden, twee meer dan de Dolphins moesten spelen na de NFL breidde het reguliere seizoen uit tot zestien wedstrijden in 1978. Het grootste verschil is echter dat ze in Super Bowl XLII verloren van de New York Giants, waardoor ze een definitief record van 18-1 kregen.
Andere perfecte reguliere seizoenen vóór het Super Bowl-tijdperk
In 1934 werd de beren speelde een 13-0-0 reguliere seizoen en werd het eerste NFL-team dat een ongeslagen regulier seizoen voltooide zonder gelijkspel, maar verloor de 1934 NFL Championship Game tegen de New York Giants. Ondanks het verlies van verschillende spelers en hoofdcoach George Halas aan militaire dienst in de Tweede Wereldoorlog, de 1942 Bears eindigde met 11-0-0, maar verloor opnieuw de NFL Championship Game, dit keer tegen de Washington Roodhuiden.
Het pad naar de overwinning van Dolphins uit 1972
De Dolphins stonden onder leiding van de legendarische hoofdcoach Don Shula. Met Bob Griese bij quarterback en Larry Csonka als vleugelverdediger, openden de Dolphins het seizoen met hoge verwachtingen, hoewel de weg naar de overwinning niet altijd soepel verliep en de wedstrijden vaak pas in het vierde kwartaal werden beslist.
Spellen 1 en 2
Miami begon het seizoen door de Kansas City Chiefs te helpen bij het openen van het nieuwe Arrowhead Stadium in Kansas City. De Dolphins behandelden de Chiefs vrij gemakkelijk en versloegen ze met 20-10, waarbij de Chiefs hun enige touchdown scoorden met negen seconden te spelen in het spel. Larry Csonka ging voorop met 118 yards haasten en scoorde één touchdown, terwijl Griese binnenkwam met een touchdownpass naar brede ontvanger Marlin Briscoe. Week twee was niet anders, want Miami domineerde de Houston Oilers, 34-13.
Spel 3
Week drie bracht de eerste close call van het seizoen voor de Miami Dolphins. Ze speelden tegen Minnesota en de Vikingen hadden het grootste deel van het spel de overhand. De Dolphins stonden achter, 14-6 in het vierde kwartaal voordat kicker Garo Yepremian een velddoelpoging van 51 meter maakte om de score 14-9 te maken. Nadat de Vikings-aanval vastliep, namen de Dolphins de bal in bezit en Griese leidde hen het veld af. De drive culmineerde in een 3-yard touchdown pass van Griese naar tight end Jim Mandich met nog 1:28 op de klok. De Dolphins waren op dat moment het enige ongeslagen team in de competitie.
Spel 4 en 5
Miami behaalde gemakkelijke overwinningen op de Jets in week vier en de Chargers in week vijf, maar de overwinning op San Diego bracht hoge kosten met zich mee. Quarterback Bob Griese liep een breuk op van een klein bot in zijn rechterbeen, en hij ontwrichtte ook zijn rechterenkel. Griese werd vervangen door de 38-jarige Earl Morrall en in zijn eerste volledige wedstrijd gleed de ervaren back-up de Dolphins ternauwernood voorbij de Buffalo Bills. Morrall, die zwaar leunde op de running game, gooide slechts 10 passes in de hele game, en voltooide er zes voor 91 yards.
Spellen 6 t/m 10
Miami ging de volgende drie wedstrijden in cruise control, registreerde twee shutouts en versloeg hun tegenstanders met 105-16. Ze zouden pas in week 10 opnieuw worden getest in een rematch met de New York Jets. Met een kans om de AFC East-titel te behalen, stonden de Dolphins met 24-20 achter de Jets aan het begin van het vierde kwartaal. Maar Mercury Morris terugrennen, die tijdens de wedstrijd 107 yards snelde, zou niet worden geweigerd toen hij 14 yards in de eindzone rende voor het startsein. Met nog vier wedstrijden te gaan in de reguliere competitie pakten de Dolphins de AFC East-titel en waren de trotse bezitters van een 10-0-record.
Laatste wedstrijden van het reguliere seizoen
De Dolphins sloten de laatste vier wedstrijden van het seizoen op dominante wijze af. Ze versloegen de Cardinals, 31-10, de Patriots, 37-21, en vervolgens de Giants, 23-13. In week 14, de laatste week van het reguliere seizoen, versloegen de Dolphins Baltimore, 16-0, in een wedstrijd die de laatste van quarterback Johnny Unitas bleek te zijn met de Colts. Sinds de Chicago Bears dertig jaar eerder het seizoen ongeslagen afsloten, had een team het reguliere seizoensschema niet zonder verlies afgemaakt.
Divisional Playoff
In de eerste ronde van de play-offs was Miami in staat voorbij de Browns te komen toen wide receiver Paul Warfield 60 van de 80 yards langs verdedigers gleed in de game-winning drive van Dolphins.
AFC kampioenschapsspel
In de AFC-kampioenschapswedstrijd tegen de Pittsburgh Steelers konden de Dolphins profiteren van fouten van de verdediging en de terugkeer van Griese. Ze drongen langs de Steelers, 21-17, om hun ongeslagen record mee te nemen naar de Super Bowl om het op te nemen tegen de Washington Redskins.
Super Bowl VII
De NFC-kampioen Redskins ging naar de Super Bowl VII als een driepunts favoriet ondanks het feit dat de Dolphins het hele jaar geen wedstrijd hadden verloren. Maar Miami had de Redskins al snel 14-0 achter en leek op weg naar een dominante overwinning.
Toen, in een van de vreemdste acties in de geschiedenis van de Super Bowl, werd een velddoelpoging van kicker Yepremian geblokkeerd. In plaats van de bal alleen maar te bedekken, probeerde hij hem op te pakken en te gooien. De bal gleed uit zijn hand en werd in de armen geslagen van Redskins cornerback Mike Bass, die de bal 49 yards terugrende en de voorsprong in tweeën sneed.
Gelukkig voor Yepremian wisten de Dolphins de wedstrijd te winnen, 14-7, en sloten ze hun ongeslagen seizoen af met een Super Bowl-kampioenschap.
