Voetbalofficials handhaven de regels van het spel en zijn als zodanig meestal de mensen die de meeste woede opwekken bij coaches, spelers en fans. Zonder deze regelbewakers die de voortgang van een voetbalwedstrijd, verloopt het spel mogelijk niet met een vaste structuur.
Er zijn zeven officials in het voetbal en ze hebben elk een zeer belangrijke rol. Officials houden het spel op gang door de wedstrijdklok en de speelklok in de gaten te houden. Ze noemen ook een penalty als een regel wordt overtreden, registreren alle regelovertredingen en zorgen ervoor dat de atleten elkaar niet onnodig pijn doen.
Officials worden meestal aangeduid met de algemene term scheidsrechters, maar eigenlijk is er tijdens een wedstrijd maar één scheidsrechter op het veld. Elke official heeft zijn eigen titel en toegewezen verantwoordelijkheden: scheidsrechter, scheidsrechter, grensrechter, lijnrechter, rugrechter, veldrechter en zijrechter. Een scheidsrechter is de enige official die een witte hoed draagt, alle andere officials dragen een zwarte hoed.
Scheidsrechter
De scheidsrechter is de leidende official die de controle over het spel heeft en is over het algemeen de laatste autoriteit bij alle beslissingen.
Het is de taak van de scheidsrechter om alle penalty's aan te kondigen. De scheidsrechter legt de penalty's uit aan de aanvoerder en coach van het overtredende team en zegt welke speler verantwoordelijk is voor de penalty. De scheidsrechter bevindt zich in het achterveld, ongeveer 10 yards achter de quarterback voor het begin van het spel. De scheidsrechter controleert illegale treffers op de quarterback, let op illegale blokken in de buurt van de quarterback en bepaalt of de yardage-kettingen op het veld nodig zijn voor een meting.
Scheidsrechter
De scheidsrechter is de scheidsrechter die ongeveer vijf meter van de scrimmagelijn aan de verdedigende kant van de bal opstelt.
De scheidsrechter assisteert de scheidsrechter bij beslissingen waarbij balbezit betrokken is. De scheidsrechter controleert de wettigheid van het spel op de scrimmagelijn met speciale nadruk op: offensief vasthouden en illegale lijnwachters in het veld. De scheidsrechter zorgt ervoor dat de overtreding niet meer dan 11 spelers op het veld heeft en controleert de wettigheid van de uitrusting van de speler. De scheidsrechter registreert alle scores, time-outs, registreert de winnaar van de toss en veegt de bal droog tussen de spelen bij slecht weer.
hoofd grensrechter
De grensrechter is de ambtenaar aan de zijlijn die zich over de scrimmagelijn uitstrekt, op zoek naar scrimmage-overtredingen zoals buitenspel of inbreuk en straffen zoals illegale beweging, illegale diensten, illegaal gebruik van handen en illegale mannen in het veld.
De grensrechter beslist over alle out-of-bounds spelen langs de zijlijn waar hij is gepositioneerd. De hoofdgrensrechter houdt de kettingploeg in de gaten en markeert de ketting naar een werfmarkering op het veld als referentiepunt voor een meting op het veld. Ook houdt de grensrechter alle in aanmerking komende ontvangers bij en markeert hij de voortgang van de bal.
lijnrechter
De lijnrechter is de official die aan de andere kant van het veld staat dan de grensrechter. De lijnrechter helpt de grensrechter bij het maken van oproepen van illegale beweging, illegale diensten, buitenspel of inbreuk. De lijnrechter assisteert de scheidsrechter bij onwettig gebruik van de handen en wachtoproepen en assisteert de scheidsrechter bij valse startoproepen.
De lijnrechter zorgt ervoor dat de quarterback de scrimmagelijn niet overschrijdt voordat hij de bal gooit, let op of de aanvallende lijnwachter gaat te vroeg in het veld bij punters, houdt toezicht op de timing van de wedstrijd en houdt toezicht op wissels door het team aan de kant van het veld waar gepositioneerd.
Terug Rechter
De achterste rechter is de official die 20 meter diep in het verdedigende achterveld aan de brede ontvangerzijde van het veld opstelt. Een van de taken van de achterste rechter is ervoor te zorgen dat het verdedigende team niet meer dan 11 spelers op het veld heeft. De achterste rechter kijkt naar alle in aanmerking komende ontvangers aan de brede ontvangerkant van het veld. De achterste rechter is verantwoordelijk voor het bewaken van het gebied tussen de umpire en de veldrechter. De achterste rechter beslist over de wettigheid van vangsten en straffen voor interferentie en heeft het laatste woord over de wettigheid van trappen tijdens de aftrap. Tijdens velddoelpunten bevindt de achterste scheidsrechter zich onder de doelpaal en bepaalt of de velddoelpoging succesvol was.
Veldrechter
De veldrechter is de official die 25 meter diep in het verdedigende achterveld aan de krappe kant van het veld staat. De veldrechter is verantwoordelijk voor het bijhouden van de speelklok en voor het uitstellen van de wedstrijd als de klok afloopt. Net als de achterste rechter, zorgt de veldrechter ervoor dat het verdedigende team niet meer dan 11 spelers op het veld heeft. De veldrechter beslist over spelen die de doellijn van de verdediging overschrijden, beslist over de wettigheid van vangsten en geef interferentiestraffen door en controleert alle in aanmerking komende ontvangers aan de tight-end kant van de veld. Ook als een spel aan de tight-end kant van het veld buiten de lijnen gaat, markeert de veldrechter de plek.
Zijrechter
De zijrechter is de official die 20 meter diep in het verdedigende achterveld is gepositioneerd nabij dezelfde zijlijn als de hoofdgrensrechter. De taken van de zijrechter zijn in wezen hetzelfde als die van de achterste rechter. De zijrechter zorgt ervoor dat het verdedigende team niet meer dan 11 spelers op het veld heeft en let op alle in aanmerking komende ontvangers van die kant van het veld. De zijrechter is verantwoordelijk voor het bewaken van het gebied tussen de umpire en de veldrechter, assisteert on de wettigheid van kicks tijdens aftrap noemen en regels over de wettigheid van vangsten en passinterferentie boetes.
