Als je naar het lichaam van Michael Phelps kijkt, is het gemakkelijk om enkele van de kenmerken te zien die de slungelige man met de lange armen en grote voeten tot de meest talentvolle Olympische zwemmer in de geschiedenis maakten. Maar hoe werkten al die onderdelen precies samen?
Phelps stopte in 2016 met wedstrijdzwemmen na het winnen van vijf gouden medailles en een zilveren medaille op de Olympische Zomerspelen in Rio de Janeiro. Hij is de meest onderscheiden wedstrijdzwemmer in de geschiedenis, met acht Olympische gouden medailles in 2008 en vier gouden en twee zilveren medailles in 2012.
Hij staat bekend als een intense concurrent die onvermoeibaar oefende om in topvorm te zijn voor Olympische competitie. Maar hij had meer dan een paar fysieke voordelen ten opzichte van medezwemmers.
Simpel gezegd, Phelps heeft de antropometrie van de perfecte zwemmer. Zijn lichaamstype en proporties zijn van top tot teen bij uitstek geschikt voor zwemmen met zowel snelheid als uithoudingsvermogen.
Phelps is lang met een enorme spanwijdte
Ten eerste is hij lang, maar niet te lang. Met een lengte van 1,80 meter zou Phelps waarschijnlijk ongeveer gemiddeld zijn voor een professionele basketbalspeler, maar als zwemmer is zijn hoogte (of beter gezegd, zijn lengte) geeft hem voldoende glijvermogen in het water om een beetje extra voorwaarts te bieden momentum.
Vervolgens is zijn spanwijdte (of spanwijdte zoals sommigen het noemen) van 6' 7" uitzonderlijk breed, zelfs voor een man van zijn lengte. Zijn armen gedragen zich bijna als roeispanen op een roeiboot, waardoor hij een ongelooflijke trekkracht in het water heeft. Zijn spanwijdte is een grote reden voor het succes van Phelps met de vlinderslag, die sterk afhankelijk is van de bovenarmen en rug om een zwemmer door het water te duwen en te trekken.
Dan is er zijn ongewoon lange bovenlichaam, ongeveer de lengte die je zou verwachten van een man die 1.80 meter lang is. Zijn lange, dunne en driehoekige torso helpt hem met zijn bereik, vooral bij slagen als de vlinderslag en de freestyle. Zijn romp is meer hydrodynamisch dan die van de gemiddelde zwemmer, wat betekent dat hij met minder weerstand door het water kan bewegen.
Maar de korte benen van Phelps zijn ook perfect
De onderste helft van Phelps is ook hydrodynamisch. Maar terwijl zijn armen hem een voordeel geven door langer te zijn, geven zijn benen hem een extra kick (letterlijk) door een beetje korter te zijn dan je zou verwachten voor een man van zijn grootte. De benen van Phelps, die ongeveer gelijk zijn aan die van een man van ongeveer 1,80 meter lang, helpen bij trappen en geven hem meer kracht in bochten aan de muur, waar cruciale seconden verloren of gewonnen kunnen worden tijdens wedstrijden.
We hebben niet eens rekening gehouden met Phelps' enorme handen en flipperachtige maat 14 voet. Beiden lieten hem meer water duwen en trekken dan andere zwemmers, wat bijdroeg aan zijn algehele snelheid.
Het lichaam van Phelps is dubbel verbonden
Alsof dat nog niet genoeg is, is Phelps ook dubbelgebroken. Hij heeft geen extra gewrichten zoals de term impliceert, maar zijn gewrichten zijn beweeglijker dan gemiddeld. De meeste zwemmers — en sommige dansers — werken hard om hun gewrichten te strekken om zichzelf wendbaarder te maken, wat op zijn beurt de prestaties gemakkelijker maakt. Met zijn flexibelere gewrichten kan Phelps zijn armen, benen en voeten door een groter bewegingsbereik slaan dan de meeste zwemmers.
Phelps produceert minder melkzuur
Maar de unieke bouw van Phelps is niet zijn enige voordeel in wedstrijdzwemmen. De meeste atleten hebben hersteltijd nodig na inspanning, omdat het lichaam melkzuur aanmaakt, wat spiervermoeidheid veroorzaakt. Het lichaam van Phelps produceert minder melkzuur dan de gemiddelde persoon, dus hij heeft een veel snellere hersteltijd. Op de Olympische Spelen is het voor elke atleet duidelijke voordelen om snel terug te kunnen stuiteren en opnieuw te kunnen strijden.
Als je alle onderdelen bij elkaar optelt, is het gemakkelijk om te zien wat Phelps de perfecte zwemmer maakt. Het is verbazingwekkend om te bedenken dat iemand die zo goed gebouwd was voor de sport erin slaagde zijn weg naar het zwemmen te vinden, maar helemaal niet verrassend dat Phelps zo goed was als hij.
