Comedy is niet alleen een van de oudste bioscoopgenres, maar ook een van de meest veelzijdige. Van slapstickkomedies uit het stille tijdperk tot de grove komedies van de jaren negentig, komedies zijn geëvolueerd in stijl en toon met zowel culturele veranderingen als veranderingen in filmtechnologie met genres die in en uit de mode raken gedurende de tientallen jaren.
Er zijn maar weinig genres van komedie die specifiek gebonden zijn aan een bepaald tijdperk van de cinema als de screwball-komedie, een genre dat was razend populair van het midden van de jaren dertig tot het begin van de jaren veertig voordat het vrijwel uit de bioscopen verdween 's nachts. De screwball-komedie heeft echter een blijvende invloed behouden en de thema's ervan zijn nog steeds te zien in de films van vandaag.
De ontwikkeling van de screwball-komedie
In 1934 richtten de Motion Picture Producers and Distributors of America (MPPDA, nu bekend als de Motion Picture Association of America, of MPAA) begonnen met de strikte handhaving van de filmproductiecode uit 1930, in de volksmond bekend als de "Hays-code" nadat MPPDA-president Will H. Hooi. De Hays-code dicteerde inhoudsnormen voor de films van de industrie. Veel kenmerken van pre-code romantiekfilms - zoals gesuggereerde naaktheid, overspel of enige indicatie van seksuele activiteit buiten een huwelijk - konden niet langer worden getoond in Hollywood-films.
Met "pittige" onderwerpen van tafel, verkenden Hollywood-scenarioschrijvers andere manieren om romantiek op een vermakelijke manier weer te geven op het scherm, inclusief slimme dialoog tussen mannen en vrouwen, slapstickkomedie en fantasierijke complotten met economische klassenverschillen en vergissingen identiteiten. Het publiek uit de tijd van de Grote Depressie leek het zelfs op prijs te stellen om films te zien met mannen en vrouwen uit verschillende lagen van de bevolking - meestal een jonge vrouw uit een rijke familie en een man met een lagere economische status — maatschappelijke verschillen overwinnen, met verstand vechten en verliefd worden. De combinatie van deze humoristische factoren resulteerde vaak in chaos op het scherm, en dat gaf later het nieuwe genre zijn naam - de screwball-komedie, naar een toen populaire term om een onvoorspelbare worp door een honkbal te beschrijven werper.
Bovendien waren tegen het midden van de jaren dertig de meeste theaters gemoderniseerd om geluidsfilms te vertonen, waardoor dialoog een belangrijker aspect van film werd. Schroefbalfilmkomedies trokken ook invloed uit het theater, zoals de kluchtige elementen in William ShakespeareKomedies als 'The Comedy of Errors', 'Much Ado About Nothing' en 'A Midsummer Night's Dream'. In feite was theater in die tijd iets van een heropleving van kluchtige komedies ervaren met hits op Broadway zoals 1928's "The Front Page" en de toneelstukken van Noël Lafaard.
Wat is een screwball-komedie?
Hoewel eerdere films met screwball-komedie-elementen kunnen worden gelokaliseerd, zoals de verfilming van 'The Front Page' uit 1931, de film die het genre op de kaart was "It Happened One Night" uit 1934. In It Happened One Night, geregisseerd door Frank Capra, speelt Claudette Colbert de hoofdrol als Ellie, een weggelopen socialite die het pad kruist met Peter (Clark Gable), een verslaggever die dreigt haar verblijfplaats te onthullen aan haar afkeurende vader. Het paar maakt een reeks tegenslagen mee die hen dichter bij elkaar brengt, en het eens zo ruziemakende paar wordt al snel verliefd.
Het resultaat was een kaskraker en een kritische favoriet. "It Happened One Night" was een van de best scorende films van het jaar en won vijf Academy Awards, waaronder die voor beste film. In 2000 noemde het American Film Institute "It Happened One Night" als de achtste grootste Amerikaanse komediefilm. Na zo'n succes volgden gelijkaardige films snel.
Opmerkelijke screwball-komedies
"Twintigste eeuw" (1934)
Nadat een Broadway-schrijver (John Barrymore) een aantal jaren heeft gewerkt om van een lingeriemodel (Carole Lombard) een toneelster te maken, krijgt het paar ruzie en wordt de schrijver geconfronteerd met financiële ondergang. Hij probeert weg te sluipen van debiteuren door een Chicago-trein genaamd de "20th Century Limited" naar New York City te nemen. Uiteraard zit zijn voormalige protégé met haar vriend in dezelfde trein. De film van de veelgeprezen regisseur Howard Hawks, die was gebaseerd op een toneelstuk op Broadway uit 1932, gebruikt de treinreis als een perfecte decor voor een maffe komedie tussen twee mensen die elkaar niet kunnen uitstaan, maar niet aan elkaar kunnen ontsnappen in de krappe ruimtes van de trein auto's. Decennia later werd de film aangepast tot een succesvolle musical, 'On the Twentieth Century'.
"De homoseksuele gescheiden persoon" (1934)
De muzikale film "The Gay Divorcee" is de eerste hoofdrol van danspartners Fred Astaire en Ginger Rodgers (het duo verscheen eerder samen in bijrollen in "Flying Down to Rio" van vorig jaar). Hoewel vooral bekend om zijn liedjes (met name Cole Porter's "Night and Day"), omvat de verhaallijn Rogers als de titulaire gescheiden vrouw die verliefd wordt op de charmante Guy (Astaire) in een geval van vergissing identiteit. De volgende film van het duo, de screwball-komediemusical 'Top Hat', wordt vaak als hun beste beschouwd en staat bekend om het nummer 'Cheek to Cheek'.
"De dunne man" (1934)
Deze mysterieuze film is gebaseerd op een roman van Dashiell Hammett, maar combineert de mysterieuze elementen met huiselijke komedie. William Powell en Myrna Loy spelen Nick en Nora Charles, een getrouwd stel dat de verdwijning van een van Nicks voormalige kennissen onderzoekt. Het humoristische samenspel tussen man en vrouw bleek zo populair dat "The Thin Man" werd gevolgd door vijf sequels.
"Mijn man Godfrey" (1936)
Wees voorzichtig bij het inhuren van een butler, want je zou zomaar verliefd op hem kunnen worden. Dat is wat er gebeurt in Mijn man Godfrey, met Carole Lombard als een New Yorkse socialite die een goedhartige maar assertieve dakloze man, Godfrey (William Powell), inhuurt om te dienen als de butler van haar familie. Veel van de humor van de film komt voort uit de klassenverschillen en de haat-liefdeverhouding tussen de twee hoofdrolspelers.
"De vreselijke waarheid" (1937)
In "The Awful Truth" wil een scheidend stel (gespeeld door Irene Dunne en Cary Grant) niet alleen scheiden, maar proberen elkaars rebound-relaties te verpesten voordat je je realiseert dat ze er nog steeds verliefd op zijn een ander. De film vestigde het standaard minzame karakter van Grant waar hij het best bekend om zou staan. Regisseur Leo McCarey won de Oscar voor beste regisseur voor deze film.
"Bing Up Baby" (1938)
Schroevendraaier-komedie steekt Cary Grant en Howard Hawks samen in deze film, met Grant in de hoofdrol tegenover collega-Hollywood-legende Katharine Hepburn. Grant schittert als David, een paleontoloog, en Hepburn als een vrijgevochten vrouw genaamd Susan. Ze ontmoeten elkaar de dag voor het huwelijk van Grant's personage met een andere vrouw en uiteindelijk passen ze op een luipaard (de titulaire Baby) samen voordat ze in een razend tempo totale chaos ontketenen, waarbij ze allebei tegelijk in de gevangenis belanden punt!
"Zijn Girl Friday" (1940)
Regisseur Howard Hawks' 'His Girl Friday' is een remake van 'The Front Page' uit 1931 met in de hoofdrol Cary Grant en Rosalind Russell als nieuwsverslaggevers en ex-echtgenoten wiens romance nieuw leven inblaast wanneer ze samenwerken aan een major verhaal. De film staat bekend om zijn razendsnelle dialogen en over-the-top plotwendingen.
Weigering en latere invloed
In 1943 was de screwball-komedie uit de mode geraakt. Met de Verenigde Staten nu volledig betrokken bij de Tweede Wereldoorlog, concentreerden veel Hollywood-films zich op dat moment in plaats daarvan op thema's en verhalen die verband hielden met de oorlog.
Desalniettemin is het genre ongelooflijk invloedrijk gebleven en zijn klassieke elementen van screwball-komedies te zien in vrijwel elke relatiekomedie die sindsdien is uitgebracht, inclusief de "romantische komedie" genre dat in de jaren tachtig en negentig een hoogtepunt bereikte (met name films met elementen als "ontmoet schattige" scènes) en binnenlandse sitcoms op televisie.
Enkele opmerkelijke latere films die elementen van de screwball-komedie bevatten, zijn "The Seven Year Itch" (1955), "Some Like It Hot" (1959), "A Fish Called Wanda" (1988), "Flirting with Disaster" (1996) en "Intolerable Cruelty" (2003).
