Je wordt wakker niet in staat om te bewegen, nauwelijks in staat om te ademen... je voelt een drukkend gewicht op je borst... en je voelt een kwade aanwezigheid in de kamer... De oude heks slaat toe!
Een lezer schrijft:
Ongeveer anderhalf jaar geleden werd ik 's nachts gewekt door een sterke, warme bries. Ik kon niet bewegen en kon niet schreeuwen. Het duurde ongeveer 30 seconden en was weg. Ik zag niks. Afgelopen week was het weer zover. Ik lag in bed en werd weer wakker. Ik voelde een heel sterke kracht die me tegenhield. Ik kon niet rechtop zitten. Ik probeerde om mijn dochter te schreeuwen en kreeg geen geluid naar buiten. Ik probeerde met mijn arm tegen de muur te slaan en deze kracht liet me niet toe. Het duurde weer ongeveer 30 seconden en was voorbij. ik geloof er echt niet in geesten en zag helemaal niets. Ik ben gewoon heel bang en verward.
Heb je ooit een soortgelijke ervaring gehad? Het bovenstaande incident is een klassiek voorbeeld van wat bekend is geworden als het 'old hag'-syndroom en is een van de vele brieven die ik elke maand van lezers ontvang. De slachtoffers worden wakker en ontdekken dat ze zich niet kunnen bewegen, ook al kunnen ze zien, horen, voelen en ruiken. Er is soms het gevoel van een groot gewicht op de borst en het gevoel dat er een sinistere of kwade aanwezigheid in de kamer is. En net als de bovenstaande lezer zijn ze vaak
De naam van het fenomeen komt van het bijgelovige geloof dat een heks - of een oude heks - op de borst van de slachtoffers zit of "berijdt", waardoor ze onbeweeglijk worden. Hoewel die verklaring tegenwoordig niet erg serieus wordt genomen, leidt de verbijsterende en vaak zeer beangstigende aard van het fenomeen ertoe dat velen mensen om te geloven dat er bovennatuurlijke krachten aan het werk zijn - geesten of demonen.
De ervaring is zo beangstigend omdat de slachtoffers, hoewel verlamd, lijken hun zintuigen volledig te gebruiken. In feite gaat het vaak gepaard met vreemde geuren, het geluid van naderende voetstappen, verschijningen van vreemde schaduwen of gloeiende ogen, en het drukkende gewicht op de borst, waardoor ademhalen moeilijk wordt, zo niet onmogelijk. Alle zintuigen van het lichaam vertellen de slachtoffers dat er iets echts en ongewoons met hen gebeurt. De betovering is verbroken en de slachtoffers herstellen vaak op het punt het bewustzijn te verliezen. Helemaal wakker en gezond, gaan ze rechtop zitten, volledig verbijsterd door wat er net met hen is gebeurd sinds de kamer nu volkomen normaal is.
Geconfronteerd met zo'n bizarre en irrationele ervaring, is het geen wonder dat veel slachtoffers daar bang voor zijn ze zijn in hun bed aangevallen door een kwaadaardige geest, demon of misschien een buitenaardse bezoeker.
Het fenomeen komt zowel bij mannen als bij vrouwen van verschillende leeftijden voor en lijkt ongeveer 15 procent van de bevolking minstens één keer in hun leven te overkomen. Het kan gebeuren terwijl het slachtoffer overdag of 's nachts slaapt, en het is een wereldwijd fenomeen dat al sinds de oudheid is gedocumenteerd.
"In de 2e eeuw schreef de Griekse arts Galenus het toe aan indigestie", aldus De encyclopedie van geesten en geesten door Rosemary Ellen Guiley. "Sommige individuen krijgen gedurende een beperkte periode herhaaldelijk aanvallen; anderen hebben al jaren herhaalde aanvallen."
Een ander voorbeeld:
Ik ben een 27-jarige vrouw en heb de afgelopen 12 jaar of zo geleden. Het begon gewoon niet in staat te zijn om te bewegen, alsof iemand bovenop me lag en me vasthield. En hoewel ik uit alle macht probeerde te bewegen of te schreeuwen, kon ik nauwelijks met mijn tenen wiebelen en zachtjes mompelen. In het begin was het heel beangstigend en probeerde ik met alle macht wakker te worden. Bij het ontwaken zou ik de slaap minstens een paar uur niet kunnen hervatten. Nu ben ik er een beetje aan gewend geraakt. Soms leun ik zelfs achterover en kijk hoe lang ik dat afschuwelijke, overweldigende gevoel aankan. Uiteindelijk probeer ik mezelf altijd wakker te maken.
In de loop der jaren is dit 'ding' een soort van metamorfoseerd tot een duister wezen, iets dat mij dit om de een of andere reden opzettelijk aandoet. Ik denk dat dit iets is dat ik in mijn hoofd heb uitgevonden om ermee om te gaan. Ik ben niet echt zeker. Nadat ik eraan gewend was geraakt, heb ik er nooit echt aan getwijfeld. Het gebeurt nog steeds ongeveer elke 2 maanden of zo. Soms één keer per nacht, andere keren kan het meerdere keren in één nacht gebeuren.
Wat gebeurd er? Is er een rationele verklaring voor deze freaky ervaringen?
De wetenschappelijke verklaring
Het medische establishment is zich terdege bewust van dit fenomeen, maar heeft er een minder opzienbarende naam voor dan "old hag syndrome". Ze noemen het "slaap verlamming" of SP (soms ISP voor "geïsoleerde slaapverlamming").
Dus wat veroorzaakt het? Dr. Max Hirshkowitz, directeur van het Sleep Disorders Center in het Veterans Administration Medical Center in Houston, zegt dat slaap verlamming treedt op wanneer de hersenen zich in de overgangstoestand bevinden tussen diepe, dromende slaap (bekend als REM-slaap vanwege de snelle oogbewegingen) en wakker worden. Tijdens de REM-dromenslaap hebben de hersenen de meeste spierfuncties van het lichaam uitgeschakeld, zodat we onze dromen niet kunnen waarmaken - we zijn tijdelijk verlamd.
"Soms schakelen je hersenen die dromen - of de verlamming - niet volledig uit als je wakker wordt", vertelde Hirshkowitz aan ABC News. "Dat zou het 'bevroren' gevoel en de hallucinaties die samenhangen met slaapverlamming verklaren." Volgens zijn onderzoek is het effect duurt maar een paar seconden tot wel een minuut, maar in deze half-droom-half-wakkere toestand kan het voor het slachtoffer veel lijken langer.
In haar artikel "Help! I Can't Move!, "Florence Cardinal schrijft: "Slaapverlamming gaat vaak gepaard met levendige hallucinaties. Er kan een gevoel zijn dat er iemand in de kamer is, of zelfs boven je zweeft. Op andere momenten lijkt er druk op de borst te zijn, alsof iemand of iets daar zit. Er kunnen zelfs seksuele aanvallen zijn die verband houden met de hallucinaties. Het geluid van voetstappen, deuren die openen en sluiten, stemmen, het kan allemaal een zeer beangstigend onderdeel zijn van slaapverlamming. Deze staan bekend als Hypnagogische en Hypnopompische Ervaringen en ze maken mensen bang voor een episode van slaapverlamming."
Ondanks al hun verklaringen weten de slaapexperts echter nog steeds niet waardoor de hersenen zo verknoeien, of waarom sommige mensen het meer ervaren dan anderen. Maar er zijn enkele theorieën:
- "Episodes van verlamming kunnen optreden wanneer het lichaam zich in een willekeurige positie bevindt, maar komen het meest voor wanneer de slaper plat op zijn of haar rug ligt. Intense angst komt vaak voor, maar soms zijn andere sterke emoties, zoals verdriet of woede, aanwezig", zegt Florence Cardinal in "The Terror of Sleep Paralysis."
- Voor sommigen wordt slaapverlamming vaak veroorzaakt door niet genoeg slaap te krijgen of oververmoeid te zijn. Evenzo kunnen verstoorde slaapschema's of circadiane ritmestoornissen een episode van slaapverlamming veroorzaken.
- Het komt vaker voor bij mensen die lijden aan ernstige angststoornissen of een bipolaire stoornis. Sommige onderzoeken tonen aan dat slaapverlamming vijf keer vaker voorkomt bij mensen die angststillers als Xamax of Valium gebruiken.
- Uit een onderzoek bleek dat 35 procent van de proefpersonen met geïsoleerde slaapverlamming ook een geschiedenis van paniekaanvallen meldt die niets te maken hebben met de ervaring van verlamming.
Hoe kun je slaapverlamming voorkomen? Volgens klinisch onderzoek kunt u de episodes mogelijk minimaliseren door een goede slaaphygiëne te volgen:
- krijg genoeg slaap
- stress verminderen
- regelmatig sporten (maar niet te dicht bij bedtijd)
- een regelmatig slaapschema aanhouden.
"Voor sommige mensen is dit misschien niet mogelijk", zegt Florence Cardinal, "dus laten we in plaats daarvan kijken naar manieren om te ontsnappen aan de greep van slaapverlamming. De beste remedie is om jezelf te bewegen te bewegen, al is het maar het wiebelen van je pink. Dit is vaak voldoende om de betovering te verbreken. Als je het aankan, schreeuw! Je kamergenoot zal het misschien niet waarderen, maar het is beter dan te lijden door een lange en met angst gevulde aflevering. Als al het andere faalt, zoek dan professionele hulp."
Klinkt als een goed advies. Het komt erop neer dat je in paranormale zin echt niets te vrezen hebt van slaapverlamming. Die oude heks die je op je borst voelt zitten, is misschien niets meer dan de angst om in een stressvolle wereld te leven.
