In 1997, twintig jaar nadat "Star Wars: Episode IV: A New Hope" voor het eerst in première ging, de eerste Special Edition "Star Wars"films werden uitgebracht. George Lucas een aantal wijzigingen aangebracht, zowel grote als kleine, om Een nieuwe hoop voor de nieuwe release om (als hij zei het) "maak de film af zoals hij bedoeld is."
Hoewel verschillende van de wijzigingen die Lucas heeft aangebracht de kwaliteit van de film hebben verbeterd, hebben andere uiteindelijk meer kwaad gedaan dan goed, zoals Greedo die Han Solo eerst fotografeerde, in plaats van andersom zoals de originele release had vastgesteld. Dit zijn de veranderingen die het meest opvallen.
Ruimtehaven Mos Eisley
De scènes in Mos Eisley Spaceport zijn enkele van de meest fantasierijke en gedetailleerde in "A New Hope" vanwege de verschillende buitenaardse rassen die daar te vinden zijn, vooral in de beroemde Cantina Scene. Onder de toevoegingen zijn rontos (grote lastdieren), Dash Rendar's schip de Voorrijder (uit het videospel "Shadows of the Empire"), extra aliens in de Cantina en een insectoïde alien die Luke's speeder koopt. De veranderingen maken Mos Eisley een grotere, drukkere en interessantere plek, dichter bij de beelden van Tatooine in "
Greedo schiet eerst
In de oorspronkelijke uitgave van 'A New Hope' Han Solo wordt geconfronteerd met Greedo, een Rodian premiejager, over een schuld die hij Jabba the Hutt verschuldigd is. Terwijl Greedo hem bedreigt, reikt Han langzaam naar zijn pistool en schiet vervolgens Greedo onder de tafel neer. Lucas, die zich zorgen maakte dat Han door deze scène te anti-heldhaftig leek, veranderde de scène om te laten zien dat Greedo een wild schot lost voordat Han hem neerschiet. De scène is een brandpunt geworden van anti-Special Edition-sentimenten vanwege de manier waarop het Han's karakter beïnvloedt. Hij komt uit zijn probleem door puur geluk, niet vanwege de vaardigheid en ongevoeligheid die hij heeft opgedaan door zijn ervaring als smokkelaar.
Jabba de Hutt
In een scène uit de originele release ontsnapt Han aan Greedo om Jabba the Hutt zelf te confronteren. Oorspronkelijk was Jabba geen gigantische, slakachtige alien, maar slechts een grote man in een vreemd, harig pak; als resultaat werden een CGI Jabba en een nieuwe dialoog in Huttese aan de opname toegevoegd. Maar de oorspronkelijke blokkering was niet van toepassing op Jabba's staart, en dus stapt Han in de toegevoegde scène op Jabba's staart terwijl hij rond de Hutt loopt. Het wordt gespeeld om te lachen, maar demonstreert misschien, op een meer afgezwakte manier, een beetje van Han's onbezonnenheid die uit zijn scène met Greedo werd verwijderd. Over het algemeen voelt het echter een anticlimax en repetitief zijn als Han ruzie maakt met twee verschillende mensen over zijn smokkelschulden.
Verbeterde speciale effecten
Door 20 jaar te wachten tussen de originele en Special Edition-releases van "A New Hope" kon Lucas profiteren van speciale effecttechnologie die niet beschikbaar was toen hij de film voor het eerst maakte. Rebellenschepen die over Yavin vlogen, verschenen bijvoorbeeld alleen als rode flitsen in het origineel, maar zijn gedetailleerd weergegeven in de speciale edities; Luke's landspeeder ziet eruit alsof hij zweeft in plaats van te rijden op wielen die vervaagd zijn; en de De strijd van de rebellen met de Death Star is langer en gedetailleerder. De bijgewerkte speciale effecten maken de film realistischer voor een modern publiek dat gewend is aan het soort uitgebreide CGI dat voorkomt in de prequel-trilogie "Star Wars".
Biggs Darklighter
In een verwijderde scène voor de aanval van de rebellen op de Death Star, Lucas wordt herenigd met Biggs Darklighter, een vriend van Tatooine en medepiloot. De Special Edition herstelt deze scène met slechts één wijziging: een piloot loopt over het scherm om een verwijderde regel te maskeren waarin Red Leader Luke's vader noemt. De scène eindigt met Luke en Biggs die besluiten elkaar na het gevecht in te halen; dat kunnen ze natuurlijk niet, omdat Biggs wordt vermoord. De scène is aangrijpend en dient om het publiek eraan te herinneren dat de dood van de rebellenpiloten de anderen persoonlijk treft, en niet alleen als een verlies voor de opstand.
Kartonnen uitsnijdingen vervangen
De vervanging van kartonnen Rebel-uitsparingen door echte mensen tijdens de prijsuitreiking was waarschijnlijk de beste verandering in de Special Editions. Lukas, Han, en Chewie worden beloond voor hun service, en wanneer kijkers naar de originele versie kijken, merken dat: de rebellen die deze ceremonie observeren zijn slechts tweedimensionale beelden, de scène verliest een deel van zijn dramatische gevolg. Door echte mensen aan de scène toe te voegen, wordt een grote afleiding verwijderd die negatieve laatste indrukken bij het publiek achterlaat.
