De geschiedenis van Puerto Rico loopt parallel met die van Cuba in veel opzichten tot we de 20e eeuw bereiken. Toen Columbus in Puerto Rico landde (1493), was het eiland de thuisbasis van de Taino-indianen die het "Borinquen" (Eiland van de Dappere Heer) noemden. De Taino-indianen werden vrij snel uitgeroeid en vandaag zijn er geen Taino's meer, hoewel hun invloed nog steeds voelbaar is op de muziek van het eiland. Het volkslied van Puerto Rico wordt zelfs 'La Borinquena' genoemd, naar de plaatsnaam Taino.
Afro-Puerto Ricaanse invloed
Beide eilanden werden gekoloniseerd door Spanje dat, niet in staat om de inheemse bevolking te overtuigen om ijverige plantagearbeiders te worden, slavenarbeid uit Afrika importeerde. Als gevolg hiervan was de invloed van Afrikaanse ritmes op de muziek van beide eilanden groot.
Muziek van de Jibaros
De "jibaros" zijn de plattelandsmensen van het Puerto Ricaanse platteland, net zoals Cuba's "guajiros". Hun muziek wordt vaak vergeleken met onze hillbilly-volksmuziek (hoewel ze in niets op elkaar lijken). Jibaro-muziek is nog steeds erg populair op het eiland; het is de muziek die wordt gezongen en gespeeld op bruiloften en andere gemeenschappelijke bijeenkomsten. De twee meest voorkomende soorten jibaro-muziek zijn:
Puerto Ricaanse muziek uit Spanje: Seis
De Spaanse kolonisten die Puerto Rico koloniseerden, kwamen voornamelijk uit het gebied van Andalusië in Zuid-Spanje en brachten de zeehonden mee. De seis (wat letterlijk 'zes' betekent) band bestaat meestal uit een gitaar, guiro en cuatro, hoewel tegenwoordig andere instrumenten worden toegevoegd indien beschikbaar.
Puerto Ricaanse kerstmuziek: Aguinaldo
Net als onze kerstliederen zijn de aguinaldos traditionele kerstliederen. Sommige worden gezongen in kerken, andere maken deel uit van een traditionele "parranda". Groepen zangers (familie, vrienden, buren) trekken met kerst uit en creëren een levendige parade die van huis tot huis gaat met eten en drinken als beloning. In de loop van de tijd hebben de Aguinaldo-melodieën geïmproviseerde teksten gekregen en sommige zijn nu niet te onderscheiden van seis.
Afro-Puerto Ricaanse muziek: Bomba
Bomba is de muziek uit het noorden van Puerto Rico, rond San Juan. Bombamuziek en dans werden uitgevoerd door de slavenbevolking en weergalmen met de ritmes van Afrika, net als Cuba's rumba. Bomba is ook de naam van de trommel die traditioneel wordt gebruikt om deze muziek uit te voeren. Oorspronkelijk waren de enige instrumenten die voor bomba werden gebruikt de gelijknamige trommel en maracas; de melodieën werden gezongen in dialoog met de percussie, terwijl de vrouwen hun rokken optilden terwijl ze dansten om de "dames" van de plantage na te bootsen.
Zuid-Puerto Rico: Plena
Plena is de muziek van het zuidelijke kustgebied Puerto Rico, vooral rond de stad Ponce. De plena-teksten verschenen voor het eerst rond het einde van de 19e eeuw en concentreren zich op het verstrekken van informatie over hedendaagse gebeurtenissen, dus de bijnaam werd "el periodico cantao" (de gezongen krant). Oorspronkelijk werd plena gezongen, begeleid door Spaanse tamboerijnen genaamd pandero's; later werden framedrums en guiro toegevoegd, en meer eigentijdse plena zag de toevoeging van hoorns.
Rafael Cepeda & Family - Bewaarders van Puerto Ricaanse volksmuziek
De naam die het vaakst wordt geassocieerd met bomba en plena is Rafael Cepeda, die met zijn familie zijn leven heeft gewijd aan het behoud van Puerto Ricaanse volksmuziek. Rafael en zijn vrouw Cardidad hadden 12 kinderen en zij hebben de fakkel gedragen om deze prachtige muziek aan de wereld te promoten.
Gary Nunez & Plena Libre
Tot voor kort zagen plena en bomba een afname in populariteit buiten het eiland. In recentere tijden maakt de muziek een comeback in de rest van de wereld, vooral door de muziek van Plena Libre.
Door de inspanningen van de leider van de band, Gary Nunez, heeft Plena Libre tot de verbeelding van Latijns-Amerikaanse muziek weten te komen liefhebbers overal en de groep blijft evolueren terwijl ze een serenade aanbieden vanuit Puerto Rico aan de rest van de wereld.
Van Plena en Bomba tot...
Uitgaande van deze rijke volkstraditie is Puerto Ricaanse muziek geëvolueerd tot een kracht in veel meer moderne Latijns-Amerikaanse muziekgenres.
Bijvoorbeeld, terwijl salsa niet kan worden omschreven als zijnde zijn wortels in Puerto Rico, een groot aantal artiesten van Puerto Ricaanse afkomst waren instrumenteel in de evolutie van een muziekstijl die werd verfijnd in New York City. Onder deze pioniers waren: Willie Colon, Hector Lavoe, Tito Puente, Tito Rodriguez, Machito en nog veel, veel meer.
