"Camptown Races" is een aanstekelijk deuntje dat je je waarschijnlijk nog herinnert uit je kindertijd. Misschien heb je zelfs je eigen kinderen geleerd hoe ze het moeten zingen. Geschreven door de vooraanstaande Amerikaanse songwriter Stephen Foster (1826-1864) in het midden van de 19e eeuw, is het lied al lang een favoriet onder Amerikaanse volksliederen, en het eerste vers is een duidelijke oorwurm:
"De dames van Camptown zingen dit lied,
Doo-da, Doo-da
Het racecircuit van De Camptown is vijf mijl lang
Oh, doo-da-dag"
Inspiratie voor het lied
Camptown in Pennsylvania, in de buurt van Foster's geboorteplaats, wordt door sommigen beschouwd als de inspiratie voor het nummer, hoewel de Pennsylvania Historical and Museum Commission kan niet met zekerheid zeggen of er een racebaan in of nabij de stad was of zijn lengte. Andere bronnen zeggen dat er paardenraces waren van de stad naar Wyalusing, Pennsylvania, ongeveer vijf mijl tussen elk stadscentrum. Anderen geloven dat het lied verwijst naar "kampsteden", opgericht door tijdelijke werknemers in de buurt van
"Camptown Races" en de Minstrel Tradition
Het nummer weerspiegelt een belangrijke overgangstijd in de Amerikaanse geschiedenis, aangezien het deuntje populair was in het decennium voorafgaand aan de burgeroorlog. Migrantenarbeiders waren gebruikelijk in deze periode, net als hun kampsteden. De oprichting van deze kampen maakte het gemakkelijker voor de arbeiders om van de ene baan naar de andere en van stad naar stad te springen, en ze werden vaak bevolkt door Afro-Amerikanen.
Men kan niet voorbijgaan aan de relevantie van het komische lied voor de minstreelshows die vaak de Afro-Amerikaanse bevolking parodieerden. De oorspronkelijke titel van het nummer, 'Gwine to Run All Night', verwijst naar het Afro-Amerikaanse stereotype dialect waarin het nummer is geschreven. De tekst gaat over een groep transiënten in een kampstad die op paarden wedt om te proberen wat geld te verdienen. Omdat wedden op paarden als immoreel werd beschouwd, waren de "Camptown-dames" misschien ook duister.
"Gwin om de hele nacht te rennen,
Gwin om de hele dag te rennen,
Ik wed mijn geld op een kortstaartzeur,
Iemand gokt op de grijze."
De minstreltraditie, waarbij artiesten hun gezichten zwart schilderden om Afro-Amerikanen te bespotten, wordt nu als ongelooflijk beschouwd racistisch, maar deze en andere nummers die in die periode zijn geschreven, zijn erin geslaagd om als standaard in ons nationale repertoire te blijven.
Amerika's eerste componist
"Camptown Races" werd geschreven en voor het eerst gepubliceerd in 1850 door Foster, die vaak "America's eerste componist" of "vader van de Amerikaanse muziek" wordt genoemd en bekend staat om zijn vele pakkende deuntjes, waaronder "Oh! Susanna."Elk jaar voor de Kentucky Derby wordt Foster's "My Old Kentucky Home" ook met veel ijver gezongen. Hij schreef ongeveer 200 nummers, zowel de muziek als de teksten.
De eerste opname
De eerste opname van "Camptown Races" is gemaakt door Christy's Minstrels. Het midden van de jaren 1850 was een populaire tijd voor minstreelshows, en Edwin P. Christy's groep was een van de bekendste. Hun succes kwam voort uit hun relatie met Foster, omdat ze vaak zijn nieuwste liedjes zongen.
De race van vandaag is van een ander soort
De Camptown Races die tegenwoordig lopen, worden gerund door mensen in plaats van paarden. Het is een jaarlijkse 10K-race met bijna drie mijl aan parcours, inclusief een stroomovergang.
