Hoewel reggae, zoals elk genre, door haters soms wordt verguisd als "allemaal hetzelfde klinkend", vinden we de klassieke reggaecanon overweldigend in omvang en diversiteit. Gezien het feit dat wat als "vroege reggae" wordt beschouwd, vaak wordt beschouwd als afkomstig uit een periode van slechts ongeveer een decennium, en werd meestal gemaakt op een relatief klein eiland, de breedte en diepte van het genre zijn indrukwekkend. Toch heeft dat tijdperk, binnen de duizenden geweldige kanten, een aantal echt speciale nummers voortgebracht -- populair, invloedrijk, of gewoon danswaardig -- en deze tien zijn vandaag net zo fris en relevant als vroeger ze hebben losgelaten.
Desmond Dekker en de Aces - "Israëlieten"
"Israelites", geschreven door Desmond Dekker en de legendarische producer Leslie Kong, was het eerste reggaenummer dat echt uitgegroeid tot een internationale hit, bereikte # 1 in de Britse hitlijsten en brak door in de Top 10 in de VS na de release in 1969. Desmond Dekker was al een bekende
De Melodiërs - "Rivieren van Babylon"
Dit Rastafari ballad, oorspronkelijk uitgebracht in 1970, ontleent zijn tekst aan Psalm 137, die een beeld schetst van de Joodse ballingschap die plaatsvond na de vernietiging van de eerste tempel. Omdat Rasta's geloven dat zij (en alle mensen van Afrikaanse afkomst) de verlorenen zijnstam van Israël, is de beeldspraak van Joodse ballingschap een veel voorkomend thema in Rastafari-schrift. Hoewel "Rivers of Babylon" in de originele versie nooit een internationale hit werd (een cover van de disco-zanggroep Boney M kwam wel in de hitparade), blijft het een blijvend populair lied onder Jamaicaanse muzikanten en fans over de hele wereld, en het is waarschijnlijk het bekendste expliciet religieuze Jamaicaanse lied ooit opgenomen.
Johnny Nash - "Ik kan nu duidelijk zien"
Johnny Nash schreef en nam dit nummer uit 1972 op, dat de #1 bereikte in de Billboard Charts in de Verenigde Staten en werd gecertificeerd als goud, waardoor het een belangrijke rol speelde in het populariseren en mainstreamen van reggae op het vasteland van Noord Amerika. Het is een up-tempo feelgood-nummer met ongegeneerd positieve teksten en blijft een nietje in het zonnereggae-repertoire. Jimmy Cliff heeft in 1993 een coverversie opgenomen voor de soundtrack van de film Cool hardlopen, over het Jamaicaanse Olympische bobsleeteam, maar het origineel van Nash is nog steeds de sterkere versie. Een weinig bekend feit: Johnny Nash was eigenlijk een Amerikaan van geboorte, maar hij nam op in Jamaica, raakte bevriend met de meeste andere artiesten op deze lijst en had verschillende hits in het Caribisch gebied.
Eric Donaldson - "Cherry Oh Baby"
Deze ballad van onbeantwoorde liefde is een van reggae's meest gecoverde klassiekers geworden, met iedereen, van de Rolling Stones tot UB40 biedt hun eigen versies aan, maar er gaat niets boven de stijgende tenor van Eric Donaldson en dat iconische orgel riff. Hoewel het nooit buiten Jamaica in kaart werd gebracht, was het een megahit in het land en won het de prestigieuze Jamaican Song Festival Competition in 1971.
Bob Marley - "One Love / People Get Ready"
Je kunt geen lijst met klassieke reggaenummers hebben zonder deze op te nemen Bob Marley, natuurlijk, maar de vraag wordt uiteindelijk: "Welk nummer?" Als je 10 Bob Marley-fans zou vragen welke van zijn liedjes het meest invloedrijk en tijdloos was, zou je waarschijnlijk 10 antwoorden krijgen. Dus na een beetje wikken en wegen kozen we het nummer dat de BBC 'Song of the Century' noemde. Bob Marley heeft "One Love" drie keer opgenomen (in de studio dus -- er zijn ook een aantal live-opnames beschikbaar): de eerste keer, als ska-single met het origineel jammers; de tweede, als onderdeel van de "All in One"-medley (1970) waarin de Wailers hun ska-hits opnieuw opnamen in een reggaestijl; en tot slot, een regelrechte reggae-throwdown, met extra-muzikale frases van de door Curtis Mayfield geschreven Indrukken hit "People Get Ready", uitgebracht in 1977 op het essentiële album Exodus. Ze zijn allemaal geweldig, maar de finale is een prachtige, glorieuze opname die even relevant als luisterbaar blijft.
De Abessijnen - "Satta Massagana"
Een ander baanbrekend rastafari-lied, "Satta Massagana" ("Give Thanks" in het Amhaars, de officiële taal van Ethiopië) is een cruciaal onderdeel van de rootsreggae-canon en wordt inderdaad soms gebruikt als een hymne in Rastafari Diensten. Het nummer zelf werd voor het eerst opgenomen in 1969, maar werd pas in 1976 uitgebracht, nadat het door een aantal labels was afgewezen. Het nummer heeft een geweldig ouderwets gevoel, met vocale harmonieën rond de kleine melodie en een langzaam, zwaar op de achtergrond geslagen ritme onderbroken door vuile, klaaglijke hoorns. Misschien meer invloed op Jamaicaanse artiesten dan op internationale, dit nummer is niettemin belangrijk om te weten.
Peter Tosh - "Legaliseer het"
Het titelnummer van Peter Tosh'Legalize It', het eerste solo-album na het verlaten van de Wailers, is een absoluut pro-marihuana-nummer. Nutsvoorzieningen, ganja is een sacrament in de religieuze beweging Rastafari, dus Tosh maakt eigenlijk een politiek statement over religieuze vrijheid met het lied, maar het is een volkslied geworden voor een bepaald segment van de pro-marihuana lobby, en bij uitbreiding, een algemeen bekend tegencultureel protestlied. Het kan geen kwaad dat het een geweldige, pakkende hook heeft en teksten die zich goed lenen om mee te zingen.
Brandende Speer - "Marcus Garvey"
Rastafari's beschouwen een pan-Afrikaanse schrijver en redenaar Marcus Garvey een belangrijke profeet zijn; in feite, de laatste profeet die vertelde over de wederkomst van de messias, die volgens hen de vorm aannam van Ras Tafari Zelf, keizer Haile Selassie van Ethiopië. Dit lied, dat meer vertelt over de profetieën van Garvey (gezien vanuit het gezichtspunt van Rastas), is een van de wortels reggaelegende Burning Spear's meest duurzame, met zijn kenmerkende soulvolle zang en een eersteklas hoorn sectie.
Toots en de Maytals - "Drukdaling"
Toots en de Maytals wisten hun stempel te drukken op een enorm scala aan Jamaicaanse muziek, van ska tot en met rotsvast en meteen door naar reggae (de genrenaam reggae wordt in feite vaak toegeschreven aan hun nummer "Do The Reggay" uit 1967). Hun geluid wordt bepaald door hun strakke vocale harmonieën rond de rijke en expressieve lead van frontman Toots Hibbert zang, die tot de grootste in de reggaegeschiedenis behoren, en deze schat met R&B-smaak is een uitzonderlijk voorbeeld daarvan.
Jimmy Cliff - "Vele rivieren over te steken"
Een van de vele nummers van de baanbrekende soundtrack van de film Hoe harder ze komen die deze lijst haalden (waarvan de meeste eerder waren uitgebracht voordat ze op de soundtrack van de film werden opgenomen), deze scorcher van Jimmy Cliff, die de hoofdrol speelde rol in de film en droeg verschillende nummers bij aan de soundtrack, is een gospel-getint anthem dat zonder twijfel een van de meest invloedrijke reggaenummers van allemaal is geworden tijd.
